Lac Aveugle de Skardu (Zharba Tso) : guide

Les habitants l'appellent Zharba Tso. Il borde la route goudronnée à 25 km de Skardu, vers 2 500 m, et non les 4 100 m annoncés partout.

Par Javeed Iqbal · 22 septembre 2026 · 9 min de lecture

Le lac Aveugle, appelé Zharba Tso sur place, borde la route goudronnée de Skardu à Shigar, à environ 25 à 30 km de Skardu, soit à peu près 40 minutes de voiture. Il se trouve à environ 2 500 m sur le fond de vallée, et non à 4 100 m, et rejoindre l'eau demande 10 à 20 minutes de marche, pas un trek. Aucun permis, aucun guichet, et aucun besoin de 4x4 par temps sec.

Le lac Aveugle est la plus belle chose facilement accessible depuis Skardu. C'est tout son intérêt, et c'est aussi ce que la plupart des guides racontent de travers. Cherchez son nom et on vous dira qu'il culmine à 4 100 m, que la route prend trois heures et qu'il faut 4 à 5 heures de marche pour atteindre la rive. Rien de tout cela n'est vrai. Vous pouvez quitter votre hôtel de Skardu après le petit-déjeuner, rouler sur du goudron, marcher un quart d'heure et être au bord de l'eau avant que la lumière ne devienne dure.

Nous empruntons constamment cette route en allant vers Shigar et l'approche du K2, donc ce guide s'en tient à ce que la route et le lac offrent réellement.

Pourquoi on l'appelle le lac Aveugle

Le nom balti est Zharba Tso. Tso signifie lac, un mot que le balti partage avec le tibétain et que vous entendrez dans tout le Baltistan. Le nom français est le plus intéressant des deux.

Le lac occupe une cuvette entre deux rivières. L'Indus longe un côté, la Shigar descend de l'autre, et les deux se rejoignent un peu plus bas. Pourtant aucun ruisseau n'entre dans le lac et aucun n'en sort. L'eau arrive à travers les graviers, en remontant du lit de la rivière situé en dessous, et repart par le même chemin. Une étendue d'eau sans entrée visible ni sortie visible est aveugle, et c'est l'explication que vous donnera n'importe qui à Shigar.

Une seconde version circule en ligne : le lac serait aveugle parce qu'il reste caché derrière une crête jusqu'à ce qu'on soit juste au-dessus. C'est joli, mais cela ne résiste pas au trajet. Le lac est parfaitement visible depuis la route principale, et c'est d'ailleurs ainsi que la plupart des gens le repèrent.

Le problème de l'altitude

Plusieurs des guides les plus partagés sur le lac Aveugle publient une altitude de 4 100 m. Ce chiffre est faux d'environ 1 600 m, et la correction compte, car elle change ce que vous emportez, ce que vous louez et le temps que vous prévoyez pour la journée.

Le chiffre de 2 500 m vient de la liste des lacs du Pakistan sur Wikipédia, qui place Zharba à la même altitude que les lacs Kachura supérieur et inférieur. C'est exactement ce à quoi on s'attend, puisque les trois occupent le même fond de vallée. Skardu elle-même est à 2 230 m.

Le chiffre de 4 100 m semble emprunté au lac Sheosar, qui est à 4 142 m et se trouve sur le plateau du Deosai. Une fois qu'un guide l'a publié, les autres l'ont recopié.

On peut aussi trancher en regardant les photographies. La rive est bordée de saules et de peupliers, des pâturages descendent jusqu'à l'eau, et les crêtes alentour sont de la roche brune nue sans neige permanente. Rien à 4 100 m dans le Karakoram ne ressemble à cela. Les arbres cessent de pousser bien en dessous.

Où se trouve le lac Aveugle

Le lac Aveugle est situé dans le district de Shigar, au Gilgit-Baltistan, à 35°21′44″N 75°41′54″E, sur la gauche de la route quand on roule de Skardu vers Shigar. Il mesure environ 1,4 km de long et 260 m dans sa plus grande largeur, ce qui reste modeste à l'échelle du Gilgit-Baltistan, mais suffit pour que l'extrémité opposée demeure calme même un week-end chargé.

C'est le seul lac de la vallée de Shigar, et les villages voisins s'en servent comme réservoir d'eau. La route qui le longe est celle qui mène à Askole, le bout de piste des treks vers le K2 et Concordia. Un bon nombre d'expéditions passent donc à quelques centaines de mètres sans s'en rendre compte.

Comment aller de Skardu au lac Aveugle

Quittez Skardu par la route de Shigar, vers le nord-est. Le revêtement est goudronné sur tout le trajet et la route est franchement agréable : elle suit l'Indus pendant que le Karakoram s'ouvre devant vous.

Au bout d'une demi-heure environ, le lac apparaît sur votre gauche, près de l'endroit où la Shigar arrive. Une courte piste de terre descend de la route principale vers l'eau. N'importe quelle berline la prend quand le sol est sec. Après la pluie ou au début du printemps, la piste se ramollit et un véhicule avec un peu de garde au sol vous épargne une marche plus longue.

Vous verrez des distances très variables en ligne, certaines allant jusqu'à 45 km et 90 minutes. Elles mesurent jusqu'au bourg de Shigar, encore 15 km au-delà du lac. Pour le lac lui-même, comptez 40 minutes dans chaque sens.

Aucun transport public ne vous dépose au bord de l'eau. Une voiture avec chauffeur depuis Skardu pour une demi-journée aller-retour se situe généralement autour de 6 000 à 10 000 PKR selon la saison et le véhicule, et les tarifs bougent, confirmez donc avant de partir. Nous intégrons cet arrêt à la première matinée de nos circuits à Skardu, parce qu'il ne coûte presque rien en temps de route et qu'il constitue une entrée en douceur dans l'acclimatation.

La meilleure période pour y aller

Le lac est accessible toute l'année, ce qui est inhabituel au Gilgit-Baltistan et tient à sa faible altitude. Ce qui change, c'est ce que vous trouvez en arrivant.

Quel que soit le mois, le reflet est un phénomène du matin et du soir. Le vent se lève au milieu de la journée et la surface se brise. Si l'image en miroir est la raison de votre venue, visez les deux premières heures après le lever du soleil ou la dernière heure avant son coucher. Pour un tableau plus complet du comportement des saisons dans la région, notre guide sur la meilleure période pour visiter Skardu couvre toute la vallée.

Ce qu'on peut y faire

Le lac Aveugle est un arrêt de deux heures, pas une destination autour de laquelle on bâtit une journée. Réglez vos attentes là-dessus et il tient ses promesses.

La plupart des gens viennent le photographier. Le lac fait face à la ligne de crête, donc dès que l'eau est calme vous obtenez le miroir complet qu'on voit sur toutes les images de l'endroit. De petites barques locales naviguent en saison, généralement de l'été au début de l'automne, mais il s'agit d'un arrangement informel plutôt que d'un comptoir de réservation, la disponibilité dépend donc de qui se trouve là ce jour-là. On signale des truites dans le lac, mais demandez conseil sur place avant de pêcher, puisque l'eau sert aussi de réservoir villageois.

Vous pouvez marcher sur une bonne partie de la rive, à plat, là où le sable et la roche laissent place à l'herbe près de l'eau. Certains campent sur le talus au-dessus du lac. Il n'y a ni emplacements ni la moindre installation, vous portez donc tout à l'aller comme au retour.

Tarifs, équipements et quoi emporter

Il n'existe pas de billet d'entrée officiel pour le lac Aveugle ni d'obligation de permis. Certains visiteurs signalent une petite contribution informelle de stationnement en haute saison, ce qui est courant dans tout le Gilgit-Baltistan et représente en général très peu. Les ressortissants étrangers n'ont pas besoin de NOC pour le district de Shigar.

Les équipements sont rares et dépendent de la saison. En été, vous trouverez généralement quelques échoppes vendant snacks et boissons près du parking, ainsi que des toilettes sommaires. Hors des mois principaux, partez du principe que rien n'est ouvert. Il n'y a pas d'hôtel au lac. Le premier véritable hébergement est au bourg de Shigar, 15 km plus loin, où le fort de Shigar restauré, vieux de 400 ans, fonctionne comme hôtel patrimonial, aux côtés de maisons d'hôtes plus simples.

Emportez de l'eau, une protection solaire et de quoi vous couvrir tôt le matin. Le fond de vallée est sec et le soleil tape fort à cette latitude, même quand l'air reste frais.

Avec quoi l'associer

Comme l'arrêt est court et se trouve sur le chemin de tout le reste à Shigar, il s'associe naturellement à une journée plus longue.

• Le désert froid de Sarfaranga, l'un des déserts froids les plus élevés du monde, se trouve un peu plus loin sur la même route.
• Le fort de Shigar, résidence de raja vieille de 400 ans restaurée par l'Aga Khan Trust for Culture, aujourd'hui un hôtel que l'on peut visiter en client de passage.
• La mosquée d'Amburik, petite mosquée en bois de Shigar à l'architecture d'influence tibétaine, estimée à environ 700 ans.
• La route d'Askole, si vous continuez vers le Baltoro. Le lac est le dernier paysage facile avant que la route ne devienne sérieuse.

Une précision s'impose, car on confond souvent les deux en ligne. Le lac Aveugle n'est pas dans la vallée de Basho. Basho est une destination distincte, atteinte par un autre embranchement sur la route Jaglot-Skardu, et qui exige bel et bien un jeep et une piste difficile d'une dizaine de kilomètres. Si un guide décrit le lac Aveugle comme une expédition 4x4 exigeante, il a probablement confondu les deux.

Est-ce que cela vaut le détour ?

Rapporté à l'effort, oui, largement. Quarante minutes de goudron et une courte marche pour un lac-miroir entre deux rivières, l'échange est bon. Allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi, traitez-le comme un arrêt plutôt que comme la journée entière, et combinez-le avec Sarfaranga ou le fort de Shigar.

Ce que ce n'est pas : une expérience de nature sauvage ou d'altitude. Un week-end de juillet, il y aura d'autres personnes. Prévoyez-le et vous passerez un bon moment.

Questions fréquentes

Pourquoi le lac Aveugle s'appelle-t-il ainsi ?

Parce qu'il n'a ni entrée ni sortie visible. Le lac se trouve entre l'Indus et la Shigar et il est alimenté par une eau qui s'infiltre depuis le dessous à travers les graviers, et non par un ruisseau, si bien qu'on ne voit aucune eau y entrer ni en sortir. L'Indus longe un côté, la Shigar descend de l'autre, et les deux se rejoignent un peu plus en aval. L'eau remonte à travers les graviers des rivières et s'écoule de la même façon : c'est l'explication que vous donnera n'importe qui à Shigar. Une seconde version circule en ligne, selon laquelle le lac resterait caché derrière une crête jusqu'à ce qu'on arrive dessus. Elle ne tient pas, puisque le lac est bien visible depuis la route principale de Skardu à Shigar, et c'est ainsi que la plupart des gens le repèrent. Le nom balti est Zharba Tso, où tso signifie lac, un mot que le balti partage avec le tibétain et que vous entendrez partout au Baltistan.

Quelle est l'altitude du lac Aveugle ?

Environ 2 500 m, soit 8 200 pieds, la même altitude que les lacs Kachura près de Skardu. Le chiffre de 4 100 m publié dans plusieurs guides est inexact et semble avoir été confondu avec le lac Sheosar, sur le plateau du Deosai, qui est à 4 142 m. Le lac Aveugle occupe le fond de vallée de Shigar, un peu au-dessus de Skardu qui est à 2 230 m. La liste des lacs pakistanais de Wikipédia donne au Zharba la même altitude qu'aux lacs Kachura supérieur et inférieur, ce qui est logique puisque tous trois partagent le fond de vallée. Les photos tranchent aussi la question : saules et peupliers bordent la rive, les pâturages descendent jusqu'à l'eau et les crêtes alentour ne portent aucune neige permanente. Dans le Karakoram, les arbres cessent de pousser bien en dessous de 4 100 m. Connaître la bonne altitude change votre organisation. Vous n'avez pas besoin d'équipement de haute altitude, le trajet est court, et cette halte offre un début d'acclimatation en douceur lors de nos circuits à Skardu.

À quelle distance le lac Aveugle est-il de Skardu ?

Environ 25 à 30 km, soit 30 à 45 minutes en voiture sur route goudronnée. Les chiffres plus élevés de 45 km ou 90 minutes mesurent généralement jusqu'au bourg de Shigar, à environ 15 km au-delà du lac. Vous quittez Skardu vers le nord-est par la route de Skardu à Shigar, qui longe l'Indus, et au bout d'une demi-heure environ le lac apparaît sur votre gauche, près de l'arrivée de la rivière Shigar. Une piste de terre de moins de 1 km descend au parking, d'où il faut 10 à 20 minutes de marche, sur 500 m à 1 km, pour atteindre la rive. Comptez environ 40 minutes dans chaque sens. Aucun transport en commun ne s'arrête au lac. Une voiture avec chauffeur depuis Skardu pour un aller-retour d'une demi-journée coûte en général entre 6 000 et 10 000 PKR environ, selon la saison et le véhicule ; les tarifs évoluent, alors confirmez avant de partir.

Faut-il un 4x4 pour atteindre le lac Aveugle ?

Non. La route de Skardu à Shigar est goudronnée sur toute sa longueur et la piste de terre qui descend au parking est courte. N'importe quelle voiture y arrive par temps sec, même si la garde au sol aide après la pluie ou au début du printemps. Cette piste de gravier et de terre fait moins de 1 km et se parcourt en trois à cinq minutes. Quand elle se ramollit après la pluie, un véhicule plus haut peut vous rapprocher et vous épargner une plus longue marche jusqu'à l'eau. Les guides qui présentent le lac Aveugle comme une sortie exigeante en 4x4 l'ont généralement confondu avec la vallée de Basho, qui se trouve sur un autre embranchement et demande un jeep sur une piste difficile d'environ 10 km. Vous lirez aussi que le trajet prend jusqu'à trois heures et se termine par une marche de quatre à cinq heures. Ni l'un ni l'autre n'est vrai. Depuis le parking, la rive est à 10 à 20 minutes de marche sur du sable, des rochers et de l'herbe.

Y a-t-il un droit d'entrée au lac Aveugle ?

Il n'y a ni billet officiel ni permis. Une petite contribution informelle de stationnement est parfois perçue en haute saison. Les visiteurs étrangers n'ont pas besoin de NOC pour le district de Shigar. Ce genre de petite contribution locale est courant dans tout le Gilgit-Baltistan et se limite généralement à très peu. Les équipements sont rares et saisonniers. En été, vous trouverez généralement quelques étals de collations et de boissons près du parking, ainsi que des toilettes sommaires, mais en dehors des mois principaux, partez du principe que rien n'est ouvert. Il n'y a pas d'hôtel au lac même. L'hébergement digne de ce nom le plus proche se trouve au bourg de Shigar, 15 km plus loin, où le fort de Shigar restauré fait office d'hôtel patrimonial, à côté de maisons d'hôtes plus simples. Les sorties en barque relèvent d'un arrangement local informel, surtout de l'été au début de l'automne, et dépendent de qui est présent ce jour-là. Emportez de l'eau, une protection solaire et une couche chaude, car le soleil tape fort même quand l'air du matin est frais.

Quelle est la meilleure période pour visiter le lac Aveugle ?

De mai à octobre pour le temps chaud et les barques, fin septembre et octobre offrant la meilleure fenêtre pour un air limpide et des reflets nets. Le lac est accessible toute l'année et gèle partiellement en hiver. Les reflets sont meilleurs dans les premières heures après le lever du soleil et la dernière heure avant son coucher, avant et après le vent de la journée. En avril et mai, la rive verdit, la neige tient encore sur les crêtes les plus hautes et les visiteurs sont rares. De juin à août, l'eau est la plus chaude et les week-ends les plus fréquentés, même si la brume de midi peut ternir l'effet miroir. L'automne a notre préférence : les peupliers changent de couleur et l'air s'éclaircit. De novembre à mars, le paysage est austère et désert, et une fête locale d'hiver se tient pendant les mois froids. C'est la faible altitude, environ 2 500 m, qui permet d'atteindre le lac en hiver, ce qui est rare au Gilgit-Baltistan.

Le lac Aveugle est-il la même chose que la vallée de Basho ?

Non. Le lac Aveugle est dans le district de Shigar, sur la route goudronnée de Skardu à Shigar. La vallée de Basho s'atteint par un autre embranchement et demande un jeep sur une piste difficile d'environ 10 km. Plusieurs guides en ligne confondent les deux, et c'est de là que viennent les descriptions du lac Aveugle comme une sortie 4x4 difficile. L'embranchement de Basho se trouve sur la route de Jaglot à Skardu, tandis que le lac Aveugle borde la route de Skardu vers Shigar, à environ 25 à 30 km de la ville. C'est le seul lac de la vallée de Shigar, long d'environ 1,4 km et large de 260 m, et les villages voisins l'utilisent comme réservoir d'eau. Pour l'atteindre, il suffit d'un court trajet sur le bitume et d'une marche de 10 à 20 minutes depuis le parking. Si un récit parle de pistes de jeep cahoteuses et de longues randonnées, vérifiez de quel endroit il s'agit vraiment avant d'organiser votre journée en conséquence.

Peut-on camper au lac Aveugle ?

Oui, sur l'herbe au-dessus de la rive, mais il n'y a ni emplacements, ni raccordements, ni installations d'aucune sorte. Vous portez tout à l'aller et remportez tout au retour. La plupart des visiteurs en font un arrêt d'une journée et dorment à Skardu ou au bourg de Shigar. Certains plantent bien leur tente sur la berge, et le terrain plat le long d'une grande partie de la rive rend la chose assez facile. En été, quelques étals et des toilettes sommaires fonctionnent près du parking, mais en dehors des mois principaux, partez du principe que rien n'est ouvert. Emportez de l'eau, de la nourriture et des couches chaudes, car les petits matins sont frais même quand les journées sont chaudes. Le lac sert aussi de réservoir d'eau aux villages : ne laissez donc rien derrière vous. Si vous préférez dormir dans un lit, le bourg de Shigar est à 15 km, avec le fort de Shigar vieux de 400 ans, restauré et transformé en hôtel patrimonial, et des maisons d'hôtes plus simples à proximité. Skardu est à environ 40 minutes en redescendant la route.