K2: The Savage Mountain (La Montagne Sauvage)

Oscar Eckenstein et Aleister Crowley menèrent la première tentative, atteignant environ 6 600 m sur l'arête nord-est.

Achille Compagnoni et Lino Lacedelli, d'Italie, atteignirent le sommet le 31 juillet par l'éperon des Abruzzes, réalisant la première ascension.

Une grande expédition japonaise réalisa la deuxième ascension par l'éperon des Abruzzes, 23 ans après la première, un témoignage de l'extrême difficulté du K2.

13 alpinistes atteignirent le sommet lors de plusieurs expéditions, mais 13 périrent aussi. Wanda Rutkiewicz devint la première femme à gravir le K2.

L'Espagnol Carlos Soria atteignit le sommet à 65 ans, tandis que plusieurs équipes internationales touchaient le sommet dans des conditions favorables.

Une équipe népalaise de 10 alpinistes menée par Nirmal Purja et Mingma Gyalje Sherpa atteignit le sommet le 16 janvier, réalisant la dernière première hivernale d'un 8000.

Le K2 culmine à 8 611 mètres : c'est la deuxième plus haute montagne de la planète après l'Everest et le point culminant du Pakistan. Il se dresse dans le Karakoram central du Gilgit-Baltistan, à cheval sur la frontière avec le Xinjiang chinois, à la jonction des glaciers du Baltoro et du Godwin-Austen. La grande majorité des expéditions grimpent par le versant pakistanais, auquel on accède depuis Skardu. Il n'y a ni route ni village près de la montagne. La dernière piste de jeep s'arrête à Askole, et de là l'approche suit la rivière Braldu et le glacier du Baltoro pendant environ sept jours, en passant par les Trango Towers et le Masherbrum, jusqu'à Concordia, d'où quatre sommets de plus de 8 000 mètres sont visibles à la fois. De Concordia, une dernière journée mène au camp de base, sur le glacier du Godwin-Austen, à environ 5 000 mètres. Le Broad Peak et les Gasherbrum I et II sont tous visibles depuis le K2, et il n'existe aucun secours héliporté en altitude.

Oui. Le trek du camp de base du K2 vous mène au pied de la montagne sans aucune escalade, et nous l'organisons séparément de nos expéditions. Depuis la piste de jeep d'Askole, le sentier suit la rivière Braldu puis le glacier du Baltoro pendant environ sept jours. Vous marchez sous les Trango Towers, parmi les plus grandes parois de granit du monde, et la glace cannelée du Masherbrum avant d'atteindre Concordia, où le Baltoro rejoint le Godwin-Austen et d'où quatre sommets de plus de 8 000 mètres sont visibles à la fois. De Concordia, une dernière journée mène au camp de base du K2, vers 5 000 mètres sur le glacier du Godwin-Austen. Le trek complet dure environ deux semaines. C'est l'un des plus grands treks du monde, et beaucoup l'entreprennent comme un objectif en soi plutôt que comme le point de départ d'une expédition. Il faut tout de même être en forme et prêt à marcher sur glacier en altitude, mais aucune compétence en alpinisme n'est requise.

Le K2 est le plus difficile à gravir des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres. Son taux de réussite au sommet avoisine 25 à 30 %, contre 50 à 65 % sur l'Everest. La difficulté est structurelle : la montagne est plus raide, plus technique et plus exposée, sans ligne facile sur aucun versant. Sur l'éperon des Abruzzes, la voie normale, vous gravissez des contreforts rocheux et des cheminées jusqu'au camp 2 à 6 700 m, puis la Pyramide noire, une bande raide de rocher et de glace mixte, et enfin le Bottleneck vers 8 200 m, un étroit couloir de glace sous des séracs suspendus. Le K2 n'est pas un premier 8 000. Les voyagistes exigent un sommet de plus de 8 000 mètres au préalable ou au moins une solide expérience sur des sommets de 7 000 mètres, avec une maîtrise assurée des crampons, des cordes fixes et des bloqueurs sur terrain raide. La météo tourne vite et l'autonomie est la règle. La patience et le discernement pour faire demi-tour comptent autant que la condition physique, et il n'existe aucun secours héliporté au-dessus du camp de base.

Environ 25 à 30 % des alpinistes qui tentent le K2 atteignent le sommet, contre 50 à 65 % sur l'Everest. Historiquement, son taux de mortalité avoisinait 23 à 25 %, d'où l'adage selon lequel, pour environ quatre personnes ayant atteint le sommet, une est morte. De meilleures prévisions, des cordes fixes et un soutien en haute altitude renforcé ont ramené le chiffre moderne à environ 12 à 13 %. Les décomptes récents font état d'environ 96 décès pour quelque 800 ascensions réussies. La pire saison fut 1986, quand 13 alpinistes ont atteint le sommet et 13 sont morts. Le danger vient de risques objectifs que la condition physique ne peut éliminer : les séracs au-dessus du Bottleneck, qui peuvent s'effondrer sans prévenir, les tempêtes qui bloquent les alpinistes dans les camps d'altitude pendant des jours, et la zone de la mort au-dessus de 8 000 mètres. La plupart des accidents surviennent à la descente, et non au sommet, quand les alpinistes sont épuisés et que la météo se dégrade, c'est pourquoi nous prévoyons des heures de demi-tour prudentes.

Notre estimation pour une expédition au K2 entièrement encadrée commence à 55 000 dollars par personne, et nous établissons chaque devis individuellement. Sur le marché, une expédition commerciale coûte généralement d'environ 18 000 dollars pour un service au camp de base à 50 000 à 100 000 dollars ou plus pour une formule entièrement encadrée avec oxygène et personnel d'altitude. Une partie de ce montant correspond au permis d'alpinisme pakistanais et à la redevance de sommet versée au Gilgit-Baltistan, qui se situent généralement entre 6 000 et 12 000 dollars par alpiniste. Ces droits ont évolué : le Gilgit-Baltistan a voulu les augmenter fortement en 2025, les voyagistes ont contesté ce changement en justice, et un barème de compromis s'applique désormais. Notre prix comprend le permis et la redevance, un officier de liaison et le personnel du camp de base, tous les camps, les tentes et l'équipement de haute altitude, l'oxygène d'appoint et les fournitures médicales, la logistique de l'approche par le Baltoro et une équipe de haute altitude expérimentée. Les vols internationaux, l'assurance voyage, les dépenses personnelles et le matériel d'escalade personnel ne sont pas inclus. Des expéditions sur mesure sont possibles pour les groupes de 2 personnes ou plus.

Comptez 60 à 70 jours de l'arrivée au départ. La marche d'approche à elle seule dure environ une semaine : depuis la piste de jeep d'Askole, le sentier suit la rivière Braldu et le glacier du Baltoro pendant environ sept jours jusqu'à Concordia, puis une dernière journée mène au camp de base, et cette approche constitue aussi votre première acclimatation. Une fois au camp de base, les alpinistes passent plusieurs semaines en rotations, montant au camp 1, puis au camp 2, dormant en altitude puis redescendant pour que le corps s'adapte, chaque rotation poussant un peu plus haut avant un dernier repos précédant la tentative de sommet. L'équipe chargée des cordes fixes équipe les sections raides en début de saison, et ce travail donne souvent le rythme à tout le monde. Ensuite, il faut attendre, parfois une quinzaine de jours, une seule fenêtre de sommet sûre. Le sommet tient souvent à quelques heures de météo stable, donc c'est la durée du voyage qui vous donne une vraie chance.

La saison va de juin à août, et juillet et août offrent les seules fenêtres fiables. En plein été, le jet-stream du Karakoram remonte vers le nord et ouvre de courtes périodes de météo stable, et le sommet tient souvent à quelques heures de ce calme. Le K2 est pratiquement impossible à gravir au printemps. Mai, le meilleur mois sur l'Everest, apporte ici une neige profonde et des vents violents. Des ascensions hivernales existent, mais elles sont réservées à une infime élite. La première n'a été réalisée qu'en janvier 2021, quand une équipe népalaise de 10 alpinistes menée par Nirmal Purja et Mingma Gyalje Sherpa a atteint le sommet le 16 janvier. Comme la fenêtre est très étroite, une expédition complète dure de 60 à 70 jours : les alpinistes ont besoin de semaines de rotations entre les camps pour s'acclimater, puis doivent attendre, parfois une quinzaine de jours, une seule fenêtre de sommet sûre. Tout l'enjeu est de caler votre arrivée pour être acclimaté au moment où cette fenêtre s'ouvre.

Oui. Un permis d'alpinisme pakistanais, une redevance de sommet du Gilgit-Baltistan et un officier de liaison sont obligatoires. Go With Guide Pakistan se charge de tous les permis et de la logistique.

Oui. L'Everest est plus haut, mais le K2 est l'ascension la plus difficile et la plus dangereuse. Son taux de réussite au sommet avoisine 25 à 30 %, contre 50 à 65 % sur l'Everest, et son taux de mortalité moderne est d'environ 12 à 13 %. L'Everest dispose de cordes fixes, d'échelles dans la cascade de glace du Khumbu, d'un important soutien commercial et de secours héliportés jusqu'aux camps inférieurs. Le K2 n'offre aucun de ces filets de sécurité au-dessus du camp de base. L'escalade y est plus raide et plus soutenue, la journée de sommet plus longue et plus exposée, et la marge d'erreur bien plus faible. Le Bottleneck, vers 8 200 m, un étroit couloir de glace sous des séracs suspendus, n'a pas d'équivalent sur la voie normale de l'Everest. La météo est aussi plus rude : mai, le meilleur mois sur l'Everest, apporte sur le K2 une neige profonde et des vents violents. C'est pourquoi les voyagistes exigent un sommet de plus de 8 000 mètres au préalable avant de vous emmener, et pourquoi les alpinistes chevronnés se mesurent au K2 plutôt qu'à l'Everest.