Circuit à vélo de Skardu et du Deosai

C'est notre voyage à vélo le plus dur et le seul vraiment hors route. Après des sorties d'échauffement autour de Skardu (2 228 m), vous montez sur le plateau du Deosai, le deuxième plus haut du monde à environ 4 114 m, et le traversez sur piste 4x4 en gravier et terre jusqu'au lac de Sheosar avant de descendre côté Astore. Inutile de l'enjoliver : vous roulez et campez au-dessus de 4 000 m sur une période prolongée, la surface est de la tôle ondulée instable avec des gués non pontés, et la saison est courte. Ce voyage est pour des cyclistes en forme et habitués à l'altitude.

La vallée de Skardu elle-même vaut la sortie avant le plateau. La ville se trouve à la confluence de l'Indus et de la Shyok, bordée de falaises désertiques d'un côté et d'un delta verdoyant de l'autre, et c'est la ville camp de base pour le K2, le Broad Peak et les Gasherbrum, si bien que le bazar se remplit de porteurs et de membres d'expédition en saison. Les journées d'échauffement incluent le lac de Satpara à 3 465 m, les lacs de Kachura avec le célèbre resort de Shangrila, et les dunes du désert froid de Katpana avant de bifurquer en montée vers le Deosai.

Sur le plateau, le roulage est lent et haut. La piste grimpe dur depuis le versant de Sadpara en lacets de terre jusqu'à la toundra ondulante, franchit de petits ruisseaux de fonte sans ponts, et avance péniblement vers le lac de Sheosar à environ 4 250 m, où des distances qui paraissent courtes sur une carte prennent des heures à cause de la surface accidentée et de l'air raréfié. C'est l'habitat de l'ours brun et du léopard des neiges, alors nous gardons le camp propre. Puis une longue descente en gravier côté Chilim vous mène vers Astore, en perdant 1 500 à 2 000 m.

Notre circuit à vélo de Skardu et du Deosai coûte 1 800 $ et se déroule de juillet à mi-septembre uniquement, la brève fenêtre où le plateau est dégagé de neige. Il est entièrement soutenu par jeep 4x4 plutôt que par un van de route, car le Deosai n'a ni hôtels ni carburant ; nous campons, transportons une trousse de premiers secours et de l'oxygène, et embarquons souvent les cyclistes au vu de l'altitude. Nous commercialisons ce voyage en toute honnêteté auprès de gens qui ont déjà roulé haut et sur terrain accidenté, pas comme une douce balade de vallée.

Véritablement de haute altitude, véritablement hors route. Vous dormez et roulez au-dessus de 4 000 m sur une période prolongée, ce qui est un vrai terrain à MAM, alors nous acclimatons à Skardu pendant plusieurs jours de sorties d'échauffement avant que quiconque ne monte sur le plateau. La surface du Deosai est de la piste 4x4 en gravier et terre, tôle ondulée et instable, avec des gués sans ponts plus profonds l'après-midi à mesure que la neige fond. Le rythme s'effondre là-haut ; une journée de 50 km sur le plateau peut faire l'effet d'une centaine au niveau de la mer.

Un vélo de route ne fera pas ce voyage. Il vous faut un gravel ou un VTT semi-rigide à pneus larges, et vous devez être à l'aise pour gérer les surfaces instables et les camps froids. Nous embarquons souvent les cyclistes sur les sections hautes, mais vous devez arriver en forme et testé en altitude. Le temps peut tourner vite même de juillet à septembre, les nuits sont froides, et il n'y a aucun service sur le plateau, si bien que l'autonomie via la jeep d'assistance est tout le modèle logistique.

L'assistance se fait par jeep 4x4, pas par un van classique, car la piste du Deosai l'exige. La jeep transporte le matériel de camping, le carburant, la trousse de premiers secours et l'oxygène, et embarque souvent les cyclistes au vu de l'altitude, et le Deosai n'a pas d'hôtels, les nuits sur le plateau sont donc sous tente et sommaires. Nous fournissons des VTT et l'équipement de sécurité, mais un bon vélo tout-terrain est difficile à trouver de façon fiable dans le Nord, alors si vous voulez un gravel ou un VTT précis à votre taille, apportez le vôtre ou organisez-le avec nous bien avant le voyage.

Soyez clair sur ce qu'est la flotte locale : les locations ici sont des motos de 125 à 150 cc, pas des VTT de catégorie tour, alors ne présumez pas qu'un gravel parfaitement réglé vous attend à Skardu. Le diesel est plus disponible que l'essence dans le Nord, ce que nous prenons en compte pour la jeep. Sur le plateau, il n'y a ni carburant ni ravitaillement, alors tout ce dont vous avez besoin voyage avec la jeep.

De juillet à mi-septembre, et c'est toute la fenêtre. Le Deosai est enneigé le reste de l'année et les pistes d'accès et les hauts lacs ne se dégagent qu'au cœur de l'été. Même en saison, le temps peut tourner vite et les nuits sont froides à 4 000 m, alors nous transportons des couches et gardons le plan quotidien flexible. Nous ne lancerons pas de départ hors de cette fenêtre, car le plateau n'est tout simplement pas roulable.

Des cyclistes en forme et habitués à l'altitude, à l'aise sur gravier instable et dans des camps froids. Si vous avez déjà roulé sur de hauts cols hors route et que vous voulez le vélo le plus dur et le plus haut que nous proposons, c'est celui-ci. Si vous voulez des routes revêtues, une basse altitude et des lits en guesthouse, notre tour à vélo de Hunza sur la haute KKH est le choix plus doux, et notre expédition KKH vers le Khunjerab est l'option de haute altitude sur bitume. Nous préférons vous orienter vers le bon voyage plutôt que de vous voir lutter sur le Deosai.

Nous sommes un opérateur du Gilgit-Baltistan menant Skardu et le Deosai depuis 2015, et nous traitons ce voyage avec le respect que mérite une traversée en gravier à 4 000 m. Nous vous acclimatons correctement à Skardu, soutenons le plateau avec une jeep 4x4 transportant oxygène et camp, et vous disons franchement que c'est notre sortie la plus dure pour que les bonnes personnes la réservent. Équipages de jeep locaux, camps propres et conscients de la présence d'ours, et une saison courte et honnête, voilà ce que vous obtenez.