Trek du Machulo La, point de vue sur le K2

Le Machulo La est un col de 5 071 mètres au-dessus du village de Machulu, près de Khaplu, et c'est le trek le plus court du Pakistan vers un point de vue sur le K2. Trois jours de marche vous placent sur un col d'où le K2 se dresse à environ 40 km, aux côtés du Broad Peak et des deux Gasherbrum. Pas de glacier, pas de corde, pas de permis de trek.

Si vous voulez voir le K2 de vos propres yeux sans consacrer deux semaines au Baltoro, c'est ce trek qui répond à la question. C'est la façon la plus rapide et la moins chère de voir vraiment la montagne au Gilgit-Baltistan, et celle que nous réservons le plus souvent pour des voyageurs au calendrier serré.

Ce qu'il n'est pas, c'est facile. La marche n'a rien de technique, mais vous prenez 2 400 mètres en trois jours, les pentes supérieures dépassent par endroits 45 degrés, il n'y a aucune ombre sur le parcours et la descente est longue et instable. Court et facile sont deux choses différentes, et à 5 071 m la différence compte.

Nous organisons le Machulo La depuis Skardu avec des guides baltis et une équipe de porteurs du village de Machulu, et nous prévoyons deux nuits à la montée plutôt que de brusquer le col. Lisez notre guide complet du trek du Machulo La

Machulu se trouve dans le district de Ghanche, à environ 10 km de Khaplu, une heure de jeep sur une piste difficile, vers 2 600 à 2 700 mètres d'altitude. Skardu est l'aéroport le plus proche et la base du voyage. La marche commence au village.

Le premier jour monte à Khadi Broq, le premier camp. Les opérateurs ne s'accordent pas sur son altitude, publiant de 3 200 à 3 800 mètres, et ce désaccord change la forme du deuxième jour : depuis le chiffre bas vous montez environ 950 mètres, depuis le haut seulement 350. Nous retenons la lecture prudente et construisons l'acclimatation en conséquence.

Le deuxième jour atteint Qouli Brangsa à 4 150 mètres, sur quoi tout le monde s'accorde. Le troisième est la poussée courte et raide jusqu'au col, vers 5 071 mètres, pour le point de vue sur le K2, puis le retour. C'est un aller-retour et non une traversée, et la descente sur Machulu occupe une longue journée sur terrain meuble.

Court mais pas doux, et nous préférons le dire clairement plutôt que de le vendre comme le trek le plus facile du Baltistan. Pas de glacier, pas de corde, pas de terrain technique ni de problème d'orientation : aucune compétence d'alpinisme n'est requise.

Ce qu'il demande, c'est de la tolérance à l'altitude et au terrain raide et meuble. Vous prenez 2 400 mètres en trois jours, dormez à 4 150 mètres, passez au-dessus de 5 000 mètres et redescendez une longue pente d'éboulis et de gravillons qui malmène les genoux. Des randonneurs en forme habitués au bivouac le gèrent sans peine. C'est un mauvais choix pour un tout premier trek de plusieurs jours.

La saison va de juin à début octobre. Juin et juillet sont chauds et dégagés, période où partent la plupart des départs, mais l'air est plus voilé et la vue sur le K2 plus molle. Août est fiable, même si des remontées de mousson du sud peuvent amener des nuages plusieurs jours de suite.

Septembre et début octobre offrent l'air le plus limpide et la vue la plus nette sur le K2, ce qui est tout l'intérêt de venir ici. En contrepartie, les nuits au camp d'altitude descendent bien en dessous de zéro. Après la mi-octobre, la neige revient sur le col et la fenêtre se referme.

Aucun permis de trek n'est requis. Le Machulo La se situe en zone ouverte au Pakistan : pas de redevance, pas d'officier de liaison. Ce que nous organisons, c'est l'autorisation du village de Machulu, une contribution communautaire plutôt qu'une démarche administrative, incluse dans le prix du voyage.

Il vous faut un visa touristique pakistanais et rien d'autre. Ghanche est un district frontalier : attendez-vous à des postes de contrôle militaires sur la route de Khaplu, où passeports et visas sont consignés dans un registre ; emportez des photocopies. L'accès se fait par avion ou par la route jusqu'à Skardu, puis en jeep jusqu'à Machulu. Nous prévoyons systématiquement une journée de réserve autour du vol de Skardu.

Le Machulo La est un col vers 5 071 mètres, soit 16 637 pieds, au-dessus du village de Machulu, dans le district de Ghanche au Baltistan, Gilgit-Baltistan. Plusieurs opérateurs publient plutôt 5 200 mètres et l'un d'eux donne les deux chiffres sur la même page ; aucun relevé n'a été publié. Ce qui est certain, c'est que le point de vue sur le K2 dépasse 5 000 mètres, à quelque 40 km au sud-ouest du K2 lui-même.

Quatre des cinq sommets de 8 000 m du Pakistan : le K2 à 8 611 m, le Gasherbrum I à 8 080 m, le Broad Peak à 8 051 m et le Gasherbrum II à 8 035 m, tous groupés dans la région du Baltoro, 40 à 60 km au nord-est. Le Masherbrum (K1, 7 821 m) domine l'horizon proche. Les fiches ajoutent souvent le Nanga Parbat comme cinquième ; il se trouve à environ 150 km et les récits publiés depuis le col ne mentionnent pas de l'avoir vu, nous disons donc d'en attendre quatre.

Nous sommes basés au Gilgit-Baltistan et organisons le Machulo La avec des guides baltis et des porteurs de Machulu même. Nous construisons l'itinéraire avec deux nuits à la montée plutôt que de brusquer le col, car le dénivelé est ce qui risque le plus de gâcher la matinée au sommet. Nous vous disons aussi ce que vous verrez vraiment depuis le haut, au lieu de répéter l'argument des cinq 8 000, et nous prévoyons une journée de réserve autour du vol de Skardu.