Expédition à la Muztagh Tower

Vittorio Sella a photographié la tour depuis le haut Baltoro pendant l'expédition du duc des Abruzzes au K2. Vus dans l'axe, les deux sommets ressemblaient à une seule flèche impossible à gravir.

John Hartog, Joe Brown, Ian McNaught-Davis et Tom Patey sont partis du glacier de Muztagh. Brown et McNaught-Davis ont atteint le sommet ouest le 6 juillet, Hartog et Patey le sommet est, plus haut, le 7 juillet.

Quelques jours plus tard, Guido Magnone, André Contamine, Paul Keller et Robert Paragot ont atteint le sommet est depuis le glacier de Younghusband, le 11 ou le 12 juillet selon les sources. Leur voie n'a jamais été répétée.

Une équipe britannique de sept alpinistes a répété l'arête nord-ouest ; Mal Duff et Tony Brindle, puis Jon Tinker et Sandy Allan, ont atteint le sommet fin juillet. Andrew Greig a raconté l'expédition dans Summit Fever.

Göran Kropp et Rafael Jensen ont gravi la voie d'origine avec une variante différente dans la partie basse.

Pavle Kozjek et Dejan Miškovič ont gravi environ 1 800 m de la face nord-est jusqu'à l'arête, vers 6 800 m, sans atteindre le sommet. Kozjek a été tué par l'effondrement d'une corniche pendant la descente.

Dmitry Golovchenko, Alexander Lange et Sergey Nilov ont gravi l'éperon de la face nord-est en 17 jours et atteint le sommet est le 25 août. C'est la cinquième et plus récente ascension connue.

La Muztagh Tower culmine à 7 276 m selon la liste de référence des sommets du Karakoram et Wikipédia. On trouve aussi 7 273 m, le chiffre de Peakbagger, qui correspond aux 23 860 pieds mesurés par l'équipe britannique en 1956, et 7 284 m, l'altitude retenue par l'American Alpine Journal et la plupart des médias d'alpinisme. Ces écarts viennent de relevés différents, pas d'un changement de la montagne. La Muztagh Tower a deux sommets distants de quelques mètres : le sommet est est le principal, environ trois mètres plus haut que le sommet ouest, et le rapport britannique de 1956 les donnait à 23 860 et 23 850 pieds. Sa proéminence d'environ 1 710 m en fait l'un des sommets ultra-proéminents du Karakoram. Quel que soit le chiffre retenu, c'est un 7000 bien moins gravi que ses voisins du Baltoro.

La Muztagh Tower se trouve dans le Baltoro Muztagh, au Karakoram, sur la frontière entre le Gilgit-Baltistan au Pakistan et le Xinjiang en Chine. Elle se dresse juste au nord du glacier du Baltoro, entre le bassin du Baltoro et celui du Sarpo Laggo, côté chinois. Toutes les voies gravies jusqu'ici partent du Pakistan, depuis le glacier de Muztagh ou celui de Younghusband, deux glaciers latéraux qui rejoignent le Baltoro par le nord entre Paiju et Urdukas, sur le trek du K2. Le camp de base est à cinq ou six jours de marche d'Askole, le dernier village, que l'on rejoint en jeep depuis Skardu par Shigar. Ne la confondez pas avec le Muztagh Ata, le dôme neigeux de 7 546 m du Pamir chinois près de Kachgar : malgré le nom en partie commun, c'est une tout autre montagne, et une ascension bien plus facile.

La Muztagh Tower a été gravie pour la première fois en 1956 par deux expéditions, à quelques jours d'intervalle. Une équipe britannique menée par John Hartog, avec Joe Brown, Ian McNaught-Davis et Tom Patey, a gravi l'arête nord-ouest depuis le glacier de Muztagh. Brown et McNaught-Davis ont atteint le sommet ouest, un peu moins haut, le 6 juillet, et Hartog et Patey ont rejoint le sommet est, plus haut, le 7 juillet ; Hartog a eu les orteils gelés pendant la descente. Une équipe française, Guido Magnone, André Contamine, Paul Keller et Robert Paragot, a gravi l'arête sud-est depuis le glacier de Younghusband et atteint le sommet est le 11 ou le 12 juillet, selon les sources. La voie française n'a jamais été répétée. Les deux ascensions sont venues près de cinquante ans après la photographie de Vittorio Sella qui faisait paraître la tour impossible à gravir.

Cinq expéditions seulement ont atteint le sommet de la Muztagh Tower. Ce sont les équipes britannique et française de 1956, une équipe britannique en 1984 dont Mal Duff, Tony Brindle, Jon Tinker et Sandy Allan ont atteint le sommet sur deux jours consécutifs, Göran Kropp et Rafael Jensen en 1990, et l'équipe russe de Dmitry Golovchenko, Alexander Lange et Sergey Nilov, qui a ouvert une nouvelle voie sur la face nord-est en 2012. Cela fait environ dix-sept alpinistes au sommet en soixante-dix ans. Nous n'avons trouvé aucune ascension depuis 2012, même si des équipes ont tenté l'arête sud-est en 2006 et en 2016. Un alpiniste, le Slovène Pavle Kozjek, a trouvé la mort sur la montagne, en 2008. Comparée au Spantik, gravi chaque été par des équipes commerciales, la Muztagh Tower reste l'un des grands sommets les moins gravis du Karakoram.

La Muztagh Tower est l'un des 7000 les plus difficiles du Pakistan, et toutes ses voies sont techniques. L'arête nord-ouest comprend un mur de glace raide d'environ 1 900 pieds jusqu'au col ouest, une cheminée rocheuse, de longues sections de corde fixe et un ressaut rocheux difficile entre les deux sommets. L'arête sud-est franchit deux grandes tours rocheuses et n'a jamais été répétée depuis 1956. La voie russe de 2012 sur la face nord-est est cotée ED 6a A2 M6, avec un rocher presque vertical au-dessus de 6 600 m. À l'escalade s'ajoutent les corniches, le granite et le calcaire instables, les chutes de séracs et de longues périodes de mauvais temps. Seuls des alpinistes expérimentés, capables de grimper en tête sur glace raide et terrain mixte en altitude, et ayant déjà gravi des voies techniques à 6 000 ou 7 000 m, devraient l'envisager.

Au Pakistan, la Muztagh Tower relève de la tranche de redevance de 7 001 à 7 500 m. Dans le système par personne annoncé depuis 2025, la redevance d'été est de 500 $ US par alpiniste, avec des tarifs réduits en automne et en hiver. Le site officiel du tourisme du Gilgit-Baltistan affiche encore l'ancien tarif de 2 500 $ US par équipe de sept au maximum : le montant exact doit donc être confirmé avec votre agence pour chaque saison. Le Baltoro au-delà d'Askole est une zone réglementée, ce qui implique un officier de liaison affecté à l'expédition, et chaque membre paie les droits du Central Karakoram National Park, environ 200 $ US actuellement. Les alpinistes ont besoin d'un visa d'alpinisme, demandé en ligne avec une lettre de parrainage d'une agence pakistanaise agréée, comptez quatre à six semaines. Nous gérons la demande de permis, l'officier de liaison et les droits de parc pour chaque équipe.

Toutes les ascensions et tentatives connues sur la Muztagh Tower ont eu lieu entre juin et août, la saison d'alpinisme estivale du Karakoram. Les équipes de 1956 ont installé leur camp de base fin mai et en juin et ont atteint le sommet en juillet. La tentative slovène de 2008 et l'ascension russe de 2012 ont eu lieu en août, la tentative de 2016 en juillet et en août. En dehors de ces mois, le Baltoro est plus froid, l'approche plus dure pour les porteurs, et aucune ascension réussie n'est connue. Même en été, la météo est capricieuse : l'équipe britannique de 1956 a compté environ la moitié de ses journées en mauvais temps. Nous conseillons de prévoir quatre à six semaines sur la montagne, ce qui, avec cinq ou six jours de trek dans chaque sens et les journées à Skardu et à Islamabad, donne une expédition d'environ 45 jours.

Notre service camp de base pour la Muztagh Tower coûte à partir de 4 550 $ par personne, soit la moyenne de ce que facturent les agences pakistanaises pour la même prestation. Il comprend la redevance et les permis, l'officier de liaison, la jeep aller-retour de Skardu à Askole, les porteurs jusqu'au camp de base et retour, le cuisinier et l'équipe du camp de base, les tentes et tous les repas au camp de base, ainsi que les droits du Central Karakoram National Park. Il ne comprend pas les vols internationaux, les vols Islamabad-Skardu sauf accord, l'assurance voyage, le matériel d'alpinisme personnel ni les dépenses personnelles. Les porteurs d'altitude, un guide d'alpinisme, la corde fixe et l'oxygène ne font pas partie de la formule de base, car la plupart des équipes y grimpent en style alpin et sont autonomes au-dessus du camp de base. Si vous souhaitez une assistance en altitude, nous la chiffrons séparément pour votre équipe et votre voie.