Shimshal Whitehorn

Le Shimshal Whitehorn est un sommet de neige raide et photogénique d'environ 6 400 mètres, en tête de la vallée de Shimshal, et malgré un nom à la douceur trompeuse, c'est une montagne technique et sérieuse. Il s'élève dans le Hispar Muztagh, parmi des géants du Karakoram comme le Distaghil Sar et le Kunyang Chhish, et il est aussi connu sous les noms locaux d'Adver Sar et d'Ishpardin. Gravi pour la première fois par une équipe britannique en 1986, il n'a connu qu'une poignée d'ascensions depuis, et son arête la plus difficile reste vierge. Ce guide explique où il se trouve, l'histoire qui fait sa réputation, et ce qu'implique une expédition.

Où se trouve le Shimshal Whitehorn ?

Le Shimshal Whitehorn se dresse en tête de la vallée de Shimshal, dans la sous-chaîne du Hispar Muztagh, au Karakoram, dans le district du haut Hunza, au Gilgit-Baltistan. Il se situe à environ une journée de marche au-dessus du village de Shimshal, avec un camp de base quelque 1 400 mètres plus haut que le village, atteint par les glaciers de Malangutti et de Madhil. De ses pentes, la vue embrasse de grands sommets du Hispar Muztagh, dont le Distaghil Sar (7 885 m) et le Kunyang Chhish (7 852 m).

Les noms : Adver Sar et Ishpardin

« Shimshal Whitehorn » est le nom anglais qu'emploient les grimpeurs, en clin d'œil à son profil d'un blanc pur, et on le trouve aussi écrit Shimshal Weisshorn. Localement, il est connu sous le nom d'Adver Sar ou d'Ishpardin. L'altitude généralement citée est d'environ 6 400 mètres, mesurée à l'altimètre ; les données satellites suggèrent qu'il pourrait être un peu plus haut, mais 6 400 mètres est le chiffre retenu dans les annales de l'alpinisme, ce qui le place dans la catégorie des 6 000 mètres.

Quelle difficulté, et quel danger ?

Ce n'est pas une simple marche sur neige pour débutants. Le Shimshal Whitehorn est une ascension technique et engagée, avec neige et glace raides, passages en arête effilée, séracs et terrain crevassé, et il a une histoire qui donne à réfléchir. La première ascension de 1986 s'est achevée en tragédie à la descente, et une tentative ultérieure a aussi coûté une vie près du sommet. Le sommet exige une vraie expérience alpine, une progression assurée sur neige et glace raides, et le discernement pour gérer le danger objectif dans un cadre isolé, sans secours. Il convient à des alpinistes expérimentés, pas à ceux qui sortent du trekking.

Première ascension : l'expédition britannique de 1986

Le Shimshal Whitehorn a été gravi pour la première fois en 1986 par une expédition britannique — Chris Clark, Paul Metcalfe, Dave Robbins, John Burslem et Paul Allison — qui a gravi l'arête nord-ouest après une approche par les glaciers de Malangutti et de Madhil. L'expédition s'est achevée en tragédie : vers 5 950 mètres, Paul Metcalfe a développé un œdème cérébral, et à la descente, vers 5 500 mètres, un ancrage de rappel a cédé lors d'une chute où Dave Robbins a trouvé la mort. Cette histoire façonne depuis la réputation sérieuse de la montagne.

Tentatives ultérieures et l'arête nord vierge

Les ascensions depuis 1986 sont rares. Une tentative en 1999 a coûté la vie au Néo-Zélandais Richard Ackerley, tombé juste sous le sommet, et une équipe allemande a réalisé une deuxième ascension complète dans les années 2000 par l'arête est. La spectaculaire arête nord, effilée et gardée par des crevasses, a repoussé plusieurs cordées et reste vierge, l'un des vrais trophées encore offerts par la montagne.

L'itinéraire et l'approche

Une expédition débute au village de Shimshal, vers 3 100 mètres, et remonte la vallée jusqu'à un camp de base environ 1 400 mètres plus haut, sur les glaciers sous le sommet. De là, les équipes installent un camp d'altitude vers 5 000 mètres avant la tentative au sommet sur neige et glace raides. Comme la montagne est si rarement gravie, il n'existe aucune infrastructure de cordes fixes ; l'itinéraire, les camps et le calendrier se planifient selon la cordée et les conditions de la saison.

Meilleure période pour grimper

La saison est l'été du Karakoram, en gros de juin à août, quand la neige d'altitude est la plus stable et les fenêtres météo les plus longues. Même alors, c'est un objectif sérieux, où un sommet en sécurité dépend autant des conditions et de la patience que de la forme. Plus tôt ou plus tard dans l'année, l'approche comme l'ascension sont bien plus difficiles.

Comment se rendre à Shimshal

Le voyage remonte la Karakoram Highway jusqu'à Passu, dans le haut Hunza, puis emprunte la route de montagne de 56 kilomètres jusqu'à Shimshal, le plus haut village du district. Depuis Shimshal, l'ascension se poursuit à pied en remontant la vallée jusqu'au camp de base. Une expédition complète, route, trek d'approche, acclimatation, ascension et retour compris, est une entreprise de plusieurs semaines, généralement de 18 à 24 jours. Les 6000 plus doux de la même vallée, comme le Minglik Sar, font de meilleurs premiers objectifs.

Permis et coût

Le Shimshal Whitehorn nécessite un permis d'alpinisme pakistanais et une redevance de sommet, ainsi que des permis de parc pour la zone du Central Karakoram National Park, des arrangements avec la communauté de Shimshal et un officier de liaison pour l'équipe. En tant que sommet de 6 000 mètres, la redevance est modeste à côté des 8 000, mais son caractère technique et son isolement rendent indispensable une équipe expérimentée et pleinement soutenue. Les coûts dépendent de la taille du groupe et de la durée ; le chiffre indiqué sur cette page est donc indicatif et nous établissons un devis pour chaque expédition individuellement.

Go With Guide Pakistan organise le Shimshal Whitehorn pour des alpinistes expérimentés, avec des guides shimshalis qui connaissent intimement cette vallée et ses glaciers. Indiquez-nous votre niveau d'alpinisme et vos dates et nous planifierons une expédition à la hauteur des véritables exigences de la montagne.