Shimshal Whitehorn

Une équipe britannique, Clark, Metcalfe, Robbins, Burslem et Allison, réalise la première ascension par l'arête nord-ouest ; l'expédition s'achève en tragédie à la descente, où Dave Robbins meurt après la rupture d'un ancrage de rappel.

Une tentative ultérieure coûte la vie au Néo-Zélandais Richard Ackerley, tombé juste sous le sommet, accentuant la réputation sérieuse du sommet.

Une équipe allemande réalise la deuxième ascension complète de la montagne par l'arête est, l'un des rares succès sur le Shimshal Whitehorn.

Rarement tenté, le Shimshal Whitehorn conserve sa ligne la plus difficile, l'arête nord effilée, vierge à ce jour.

Le Shimshal Whitehorn culmine à environ 6 400 mètres. Ce chiffre provient d'une mesure à l'altimètre, et les données satellites suggèrent que l'altitude réelle pourrait être légèrement supérieure, mais 6 400 m est le chiffre retenu dans les annales de l'alpinisme, ce qui le range dans la catégorie des 6 000 mètres. Le sommet est aussi connu sous le nom d'Adver Sar ou d'Ishpardin, et il se dresse dans le Hispar Muztagh, en tête de la vallée de Shimshal, dans le haut Hunza. Ses voisins sont bien plus grands : le Distaghil Sar, à 7 885 m, et le Kunyang Chhish, à 7 852 m, sont tous deux visibles depuis ses pentes. Pour préparer le voyage, les autres altitudes comptent aussi. Le village de Shimshal est à environ 3 100 m, le camp de base se trouve environ 1 400 m plus haut sur les glaciers, et les équipes installent un camp d'altitude vers 5 000 m avant l'assaut final sur la neige et la glace raides.

Non, le Shimshal Whitehorn n'est pas un sommet pour débutants, malgré son nom paisible. C'est une ascension technique engagée, avec de la neige et de la glace raides, des arêtes effilées, des séracs et un terrain crevassé, et une histoire marquée par des accidents mortels. La première ascension de 1986 s'est terminée en tragédie à la descente, quand un ancrage de rappel a cédé, et en 1999 le Néo-Zélandais Richard Ackerley est mort après une chute juste sous le sommet. Il n'y a ni cordes fixes ni secours. Il faut une vraie expérience alpine, une progression assurée sur neige et glace raides et le jugement nécessaire pour gérer les dangers objectifs dans un cadre isolé. Il s'adresse à des alpinistes expérimentés, pas à des trekkeurs qui font leurs premiers pas en alpinisme. Si c'est votre cas, le Minglik Sar, dans la même vallée, est un meilleur premier 6000, et nous regarderons ce que vous avez déjà gravi avant de vous recommander l'un ou l'autre.

Le Shimshal Whitehorn s'appelle aussi Adver Sar, Ishpardin et Shimshal Weisshorn. Adver Sar et Ishpardin sont les noms locaux du sommet. Shimshal Whitehorn est le nom anglais, clin d'œil à sa silhouette d'un blanc immaculé, et Weisshorn en est la version allemande. Vous pourrez rencontrer l'un ou l'autre de ces quatre noms dans les récits d'expédition et sur les cartes, il est donc utile de savoir qu'ils désignent tous une seule montagne d'environ 6 400 mètres en tête de la vallée de Shimshal, dans le Hispar Muztagh du haut Hunza. Shimshal Whitehorn reste le nom le plus utilisé par les grimpeurs. Ne le confondez pas avec les voisins bien plus hauts visibles depuis ses pentes, comme le Distaghil Sar, à 7 885 m, et le Kunyang Chhish, à 7 852 m. Pour votre demande, n'importe lequel de ces noms fera l'affaire, et nos guides de Shimshal sauront exactement de quel sommet vous parlez.

Une équipe britannique a réalisé la première ascension en 1986 : Chris Clark, Paul Metcalfe, Dave Robbins, John Burslem et Paul Allison. Ils sont arrivés par les glaciers de Malangutti et de Madhil et ont gravi l'arête nord-ouest. L'expédition s'est terminée en tragédie. Vers 5 950 mètres, Paul Metcalfe a développé un œdème cérébral, et à la descente, vers 5 500 mètres, un ancrage de rappel a cédé lors d'une chute dans laquelle Dave Robbins a trouvé la mort. Cette histoire a façonné la réputation de la montagne depuis. Les ascensions après 1986 ont été rares. En 1999, le Néo-Zélandais Richard Ackerley a fait une chute mortelle juste sous le sommet, et une équipe allemande a réalisé la deuxième ascension complète dans les années 2000 par l'arête est. L'arête nord, effilée et gardée par des crevasses, a fait reculer plusieurs équipes et n'a toujours pas été gravie : c'est l'un des vrais défis qui restent sur la montagne.

Le Shimshal Whitehorn se dresse en tête de la vallée de Shimshal, dans le haut Hunza, dans le sous-massif du Hispar Muztagh du Karakoram. On y accède en empruntant la Karakoram Highway jusqu'à Passu, puis la route de montagne de 56 kilomètres jusqu'à Shimshal, le village le plus haut du district. Le village se trouve à environ 3 100 mètres. De là, on continue à pied en remontant la vallée, par les glaciers de Malangutti et de Madhil, jusqu'à un camp de base situé environ 1 400 mètres au-dessus du village, à une journée de trek environ. Les équipes installent ensuite un camp d'altitude vers 5 000 mètres pour l'assaut final. Comme très peu d'équipes y vont, il n'y a pas de cordes fixes, et l'itinéraire comme les camps sont organisés selon le groupe et les conditions. Nous l'organisons avec des guides de Shimshal qui connaissent bien ces glaciers, et nous nous occupons des permis et des arrangements avec la communauté.

Une expédition au Shimshal Whitehorn dure en général de 18 à 24 jours depuis Islamabad. Cela comprend la route par la Karakoram Highway jusqu'à Passu puis la route de montagne jusqu'à Shimshal, le trek depuis le village, vers 3 100 mètres, jusqu'à un camp de base environ 1 400 mètres plus haut, l'acclimatation, l'ascension et le retour. La fourchette est volontairement large. Les équipes installent un camp d'altitude vers 5 000 mètres avant l'assaut final, et sur la neige et la glace raides, il faut pouvoir attendre la fin d'une mauvaise prévision plutôt que de grimper dedans. Il n'y a pas d'itinéraire fixe, car la montagne est si rarement gravie que chaque voyage est construit autour de l'équipe et de la saison. Nous établissons un devis pour chaque expédition, et le chiffre de 10 000 $ et plus indiqué sur cette page est indicatif, car le coût final dépend de la taille du groupe et de la durée.

La meilleure période pour gravir le Shimshal Whitehorn va de juin à août, l'été du Karakoram. Pendant ces mois, la neige d'altitude est la plus stable et les fenêtres météo les plus longues, ce qui compte sur un sommet fait de neige et de glace raides, de séracs et d'arêtes effilées. Même en saison, c'est un objectif sérieux, et un sommet en sécurité dépend autant des conditions et de la patience que de la forme physique. Plus tôt ou plus tard dans l'année, l'approche par la vallée de Shimshal comme l'ascension elle-même sont bien plus difficiles. Le voyage complet dure environ 18 à 24 jours depuis Islamabad, la date de départ doit donc placer la tentative au sommet bien au cœur de l'été, avec des jours de réserve pour attendre le beau temps. Dites-nous quand vous pouvez partir et ce que vous avez déjà gravi, et nous organiserons les dates selon les vraies exigences de la montagne.