Trek du col de Shimshal

Le trek du col de Shimshal grimpe depuis le village de Shimshal, à environ 3 100 m le plus haut établissement de Hunza, jusqu'au col à 4 735 m et au plateau de pâture que les Wakhi appellent le Shimshal Pamir. L'itinéraire part du village à travers une gorge resserrée, monte par les camps d'estive, jusqu'aux vastes pâturages où les familles amènent leurs yaks et leurs chèvres trois ou quatre mois chaque année. Depuis le col, le terrain s'ouvre sur de hautes prairies ondulantes ceinturées par certains des plus hauts sommets du Karakoram, dont le Distighil Sar (7 885 m) et le Kunyang Chhish (7 852 m).

Ce qui distingue ce trek, c'est la communauté à son pied. Shimshal a produit plus de guides et de porteurs de haute altitude que tout autre village du Pakistan, et le sentier vers le Pamir est leur propre route de pâture, pas un circuit touristique taillé pour les étrangers. Vous passez devant des abris de pierre encore en usage, partagez le chemin avec des bergers déplaçant le bétail, et atteignez un plateau où les seuls sons sont le vent et le grondement lointain des glaciers. Peu d'étrangers le voient un jour.

Soyons clairs sur la difficulté : c'est un trek exigeant, mais le défi est la condition physique, pas la technique. L'itinéraire standard du col ne comporte aucune traversée de glacier ni escalade sur glace. Ce qu'il comporte, c'est des étapes raides de gorge et d'éboulis, un gros dénivelé quotidien, une vraie altitude jusqu'à 4 735 m, de longues journées et un isolement réel. La piste en jeep menant à Shimshal est elle-même l'une des routes de montagne les plus exposées du Pakistan et fait partie de l'expérience. Si vous êtes en forme et vous acclimatez bien, l'expérience de l'alpinisme n'est pas nécessaire.

Notre trek dure 11 jours depuis Islamabad et retour, avec environ trois à quatre jours de marche dans chaque sens entre le village et le Pamir. Un guide shimshali agréé et des porteurs s'occupent du camp et des charges, et un séjour chez l'habitant au village encadre le trek. Pour la version plus lente de ce même voyage, soutenue par les yaks, avec des caravanes portant les charges et un accent culturel plus fort, voyez notre Safari à yaks de Shimshal.

Depuis le village de Shimshal, vers 3 100 m, le sentier suit la rivière en remontant par Ghar Sar et Wuch Furzeen, grimpant à environ 3 800 m, puis jusqu'à Arbob Purian, près de 3 810 m, après avoir franchi les ponts de la gorge. Les étapes de gorge sont raides et exposées, avec éboulis et sentier étroit au-dessus de l'eau, et elles donnent le ton du trek.

Plus haut, l'itinéraire atteint Shujerab, un campement d'estive autour de 4 005 à 4 080 m où les bergers vivent avec leurs yaks plusieurs mois. De là, une dernière montée gagne le col et le plateau à Shuwert, le Shimshal Pamir, à 4 735 m, où des huttes de pierre wakhi parsèment la prairie. Nous passons du temps sur le Pamir avant de regagner le village par le même itinéraire ; il n'y a ni boucle ni second col.

De juin à septembre, c'est la fenêtre fiable, certaines années tenant jusqu'en octobre. C'est le moment où les bergers sont là-haut sur le Pamir et où le plateau s'anime de bêtes au pâturage, ce qui est la moitié de l'intérêt d'y aller. Plus tôt en été, la gorge peut encore charrier beaucoup d'eau de fonte ; plus tard, les nuits sur le plateau deviennent vivement froides. Nous visons le cœur de la saison pour le meilleur mélange de temps stable et de camps de pâture actifs.

Shimshal se situe en zone ouverte, il n'y a donc pas de permis de trek en zone réglementée ni de redevance CKNP. Vous payez une redevance du Shimshal Nature Trust et trekkez avec un guide agréé, ce que nous organisons tous deux. Le hic, c'est l'accès : la piste en jeep depuis la KKH en remontant la gorge de la rivière Shimshal est longue, étroite et vraiment exposée, taillée dans les falaises au-dessus de la rivière avec des ponts suspendus. Elle est spectaculaire et fait partie des raisons pour lesquelles si peu de gens viennent.

Entraînez-vous pour l'effort soutenu : ce trek récompense l'endurance sur terrain raide bien plus que toute aptitude technique. L'altitude jusqu'à 4 735 m est le vrai test, alors l'itinéraire intègre un gain de hauteur progressif et nous surveillons chacun pour les signes du mal des montagnes. Apportez des chaussures robustes pour les éboulis, des bâtons de marche, un sac de couchage prévu pour bien en dessous de zéro pour les nuits sur le plateau, et de bonnes couches et une protection solaire. Nous fournissons les tentes, la cuisine et le matériel de groupe.

Le Shimshal Pass culmine à environ 4 735 m au-dessus de Shimshal, le village habité en permanence le plus haut et le plus reculé du Hunza (Gojal), au Gilgit-Baltistan. Shimshal lui-même se trouve au bout d'une unique piste à jeep de 50 km qui se détache de la Karakoram Highway près de Passu et qui n'a été achevée qu'en 2003 ; auparavant, on atteignait le village à pied. Depuis Shimshal, le trek remonte la gorge et les vallées latérales pendant plusieurs jours jusqu'au col et au plateau de pâturage au-delà, sans aucune route, refuge ni magasin sur tout le parcours. C'est un trek véritablement au cœur de la montagne, et c'est pourquoi le sentiment d'isolement est un attrait autant que l'altitude.

Au-delà du col s'ouvre le Shimshal Pamir, un vaste plateau de pâturage de haute altitude où les habitants de Shimshal mènent leurs yaks, moutons et chèvres pour l'été. En son cœur se trouve Shuwerth, un ensemble de huttes de pierre tenu en grande partie par les femmes du village, qui gèrent les troupeaux et fabriquent beurre et qurut pendant les mois chauds, l'une des dernières cultures de haute pâture encore vivantes du Karakoram. Autour du plateau se dressent des géants comme le Distaghil Sar (7 885 m) et les sommets de la vallée de Shimshal, avec des lacs glaciaires turquoise parsemant la prairie. Marcher dans le Pamir, c'est entrer dans un monde alpin en activité qui n'a presque pas changé depuis des générations, et c'est la raison pour laquelle le trek du Shimshal Pass ne ressemble à aucun autre au Pakistan.

Nous menons des treks depuis le Gilgit-Baltistan depuis 2015, et à Shimshal nous travaillons avec des guides et des porteurs du village lui-même, la même communauté qui a hissé plus de grimpeurs sur les hauts sommets du Pakistan que partout ailleurs dans le pays. Ils connaissent la gorge, les niveaux de la rivière et les bergers personnellement. Nous gardons les groupes restreints, calibrons soigneusement le rythme de l'altitude plutôt que de précipiter le col, et vous disons franchement que c'est un trek physique exigeant sur une route d'approche exposée, pas une simple balade.