Circuit moto du Babusar Pass

C'est la virée par laquelle on commence quand on veut découvrir le grand nord à moto sans y consacrer deux semaines. Six jours depuis Islamabad, en remontant la Kaghan Valley par Balakot et Mansehra jusqu'à Naran, puis en franchissant le Babusar Top à 4 173 m avant de redescendre sur la Karakoram Highway à Chilas. La route longe la Kunhar River presque tout du long, s'élevant des plaines du Hazara vers la forêt de pins, puis vers les alpages ouverts à mesure que la vallée se resserre autour du col.

Le parcours est presque entièrement goudronné, ce qui en fait une bonne première sortie dans le nord. L'exception, c'est la montée vers le Babusar Top : épingles serrées, fortes pentes et plaques de fonte des neiges et de gravillons qui restent glissantes jusqu'en matinée. On ne passe que quelques minutes au sommet, et elles sont froides, même en juillet, avec un vent qui balaie directement le col. Puis la route plonge rapidement sur le versant nord plus sec vers l'Indus, un paysage radicalement différent de la vallée verdoyante que vous venez de quitter.

Le Babusar Top ouvre vers la mi mai ou fin mai et referme à la fin octobre ou au début novembre, c'est pourquoi nous proposons ce voyage de juin à octobre, juillet et août étant les mois les plus fiables. En chemin, la vallée vous offre le Lulusar Lake à 3 410 m posé au bord de la route en contrebas du col, et le Lake Saiful Muluk à 3 224 m, que l'on atteint en jeep au dessus de Naran, la piste étant trop accidentée pour y monter les motos.

Nous l'organisons en groupe encadré sur des motos de location, avec un capitaine de route en tête et une jeep d'assistance transportant les bagages et un mécanicien. Vous roulez ; nous gérons les arrêts carburant, les formalités aux checkposts côté Chilas et le transfert en jeep jusqu'à Saiful Muluk. C'est un circuit de niveau modéré, pas un circuit débutant, à cause de la montée du col.

La Kaghan Valley dévoile ses paysages par étapes. En sortant de Balakot, vous grimpez à travers la forêt le long de la Kunhar River ; près de Shogran, les versants s'ouvrent sur des alpages. Chaque été, les bergers gujjars font monter leurs buffles d'eau dans la vallée, et leurs campements sommaires à flanc de coteau font partie du paysage depuis le col. Naran, à 2 409 m, est la plaque tournante, une station un peu fruste qui vous sert de base pour deux nuits.

Au dessus de Naran, la route passe devant le Lulusar Lake à 3 410 m, puis entame la dernière montée vers le Babusar Top à 4 173 m. Le Lake Saiful Muluk à 3 224 m se trouve au dessus de Naran, au bout d'une piste de jeep escarpée ; nous vous y conduisons en 4x4 plutôt que de risquer les motos de location. La descente vers Chilas troque le vert contre le gris, vous déposant sur la Karakoram Highway, au bord des gorges de l'Indus.

Vous récupérez la moto dans les villes jumelles d'Islamabad et de Rawalpindi avant le départ. La plupart des motards se retrouvent sur un modèle de petite cylindrée pour le quotidien : une Honda CG125, une Suzuki GS150 ou GS150SE, une Honda CB150F ou une Yamaha YBR125. Comptez environ 10 à 21 dollars américains par jour selon le modèle, et ce tarif comprend en général un casque, des protections genoux et coudes, des gants et un support pour votre téléphone. Pour une première sortie dans le nord, nous orientons les débutants vers la GS150 ou la CB150F plutôt que la CG125, qui file gaiement sur le plat mais manque de souffle dès qu'on la charge ou qu'on prend un passager dans les épingles du Babusar.

La 150cc l'emporte ici pour une seconde raison : n'importe quel petit atelier entre Balakot et Chilas peut en réparer une en un après midi, et les pièces sont en rayon dans les bazars locaux. Pour louer, apportez trois documents : votre passeport, un visa pakistanais en cours de validité, et un permis de conduire national ou international. La question du carnet de passage revient souvent, et la réponse courte est qu'une moto de location n'en a pas besoin. Ce document n'entre en jeu que lorsqu'un motard importe temporairement sa propre machine, une démarche plus lourde, plus lente et distincte que nous nous ferons un plaisir de vous expliquer.

La plus grosse erreur de bagage sur ce voyage, c'est de s'habiller pour la chaleur d'Islamabad d'où vous partez. Le Babusar Top culmine à 4 173 m, où le vent balaie le col et où la température chute brutalement même par un après midi d'août, et en début de saison la glace s'attarde sur les épingles de la montée bien après l'aube. Emportez un casque intégral, une veste à protections, de bons gants, une couche intermédiaire chaude et des coupe pluie à enfiler dès que la route commence à grimper. La location fournit bien un casque et des protections de base, mais un équipement vraiment à votre taille fait toute la différence sur un col froid.

Voyagez léger, car la jeep d'assistance transporte les bagages principaux et vous voulez la moto délestée pour la montée. Les lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé comptent plus qu'on ne le croit en altitude. Des chaussures solides et un tour de cou contre la poussière sur les portions plus rugueuses près du sommet complètent l'ensemble.

Il convient à un motard ayant une vraie expérience de la route qui veut le nord sans une expédition de deux semaines. Le danger ici n'est pas l'altitude, brève puisqu'on ne dort pas au col, mais la route de montagne elle même : épingles, à pics, trafic touristique du week end autour de Naran et plaques de glace aux intersaisons. Si vous avez déjà roulé sur des routes de montagne et savez gérer une moto chargée dans une montée raide, vous vous en sortirez très bien.

Envie d'aller plus loin une fois le Babusar derrière vous ? Deux voyages plus longs en découlent directement. Notre expédition de la Karakoram Highway garde cette même montée du Babusar comme l'une de ses deux options d'itinéraire et continue jusqu'à la frontière chinoise, tandis que l'aventure du Shandur démarre à peu près là où commence le grand nord et troque le goudron contre le gravier. Découvrez l'expédition KKH sur /tours/kkh-motorcycle/ et la virée gravier du Shandur sur /tours/shandur-motorcycle/.

Voici la version sur deux roues, avec une moto de location, l'équipement de conduite et un itinéraire conçu pour les motards. Si vous préférez vous détendre et profiter du paysage, notre circuit du col de Babusar franchit le même col à 4 173 m par la route, avec des arrêts panoramiques. Les deux remontent la vallée de Kaghan vers le nord ; ils diffèrent selon que vous conduisez une moto ou une voiture.

Nous sommes un opérateur du Gilgit-Baltistan et faisons franchir le Babusar à nos motards depuis 2015. Vous bénéficiez d'un capitaine de route qui sait où la glace persiste en juin, d'une jeep d'assistance avec mécanicien et pièces de rechange pour les 150cc que tout le monde pilote, et d'un planning honnête qui tient compte de la cohue de Naran le week end et des dates d'ouverture du col. Nous nous chargeons de l'enregistrement des étrangers côté Chilas pour que vous passiez vos minutes au sommet à prendre des photos, pas à remplir des formulaires.