Khunjerab Pass Explorer

Ce voyage de 7 jours met le Khunjerab Pass au premier plan. À 4 693 m sur la frontière Pakistan-Chine, c'est le plus haut poste-frontière international goudronné au monde, et atteindre la porte, la photographier et se tenir sur la ligne est le clou du voyage. Nous le menons comme un itinéraire plus serré, axé sur le col : Gilgit à l'aller comme au retour, les sites du Hunza pris en chemin sur la montée, et une grande journée bâtie autour de la frontière elle-même.

Le trajet est la montée en puissance vers le col. Depuis Gilgit, la Karakoram Highway grimpe vers le nord, passe le belvédère du Rakaposhi près de Nagar, le lac turquoise d'Attabad formé par le glissement de terrain de 2010, et les Passu Cones en dents de scie, gagnant de l'altitude par étapes pour que le corps ait le temps de s'adapter avant la grande journée. Sost, la dernière ville pakistanaise avec son poste de douane, se trouve à environ 75 km et deux heures en contrebas du sommet, là où la route entre dans le Khunjerab National Park pour l'ultime montée.

Le Khunjerab National Park est le cadre sauvage qui entoure le col. Cette réserve de haute montagne protège la panthère des neiges, le mouton de Marco Polo, le bouquetin de l'Himalaya, le bharal et la marmotte dorée, avec des aigles royaux au-dessus. À mesure que la route s'élève au-dessus de 4 000 m, la végétation se réduit à de la toundra, des yaks paissent le plateau, et marmottes et bouquetins sont les observations réalistes pendant que votre guide scrute les crêtes aux jumelles. Le sommet est nu et balayé par le vent, avec la porte frontière et le distributeur de billets le plus haut du monde.

La journée du col est présentée comme une excursion de haute altitude : une montée rapide à 4 693 m et retour, que nous gérons par l'acclimatation en contrebas, un court arrêt au sommet et beaucoup de liquides. Le niveau est modéré, le groupe compte de 2 à 10 personnes, et le prix est de 950 $. Nous ne vendons le col que pour la fenêtre sans neige.

La journée du col est la raison du voyage et nous lui donnons l'espace qu'elle mérite. Depuis la haute vallée, la route mène à Sost, la dernière ville pakistanaise et son poste de douane et d'immigration, à environ 75 km et deux heures en contrebas du sommet. Au-dessus de Sost, elle entre dans le Khunjerab National Park et grimpe ferme, passe le poste de contrôle du parc, jusqu'à ce que les vergers soient loin derrière et que le paysage soit toundra et roche.

Au sommet, vous avez du temps au repère frontière pour des photos à la porte de Chine, un coup d'œil au distributeur de billets le plus haut du monde, et l'observation de la faune aux jumelles à travers le plateau. Les observations réalistes sur la montée sont les marmottes dorées et les bouquetins de l'Himalaya, avec des yaks qui paissent près du sommet et des aigles royaux qui travaillent les ascendances ; la panthère des neiges et le mouton de Marco Polo vivent dans le parc mais se voient très rarement. Nous gardons l'arrêt au sommet court, pour le temps comme pour l'altitude, puis nous descendons vers une nuit plus basse.

Pour les touristes, la fenêtre praticable est de mai à octobre, et elle dépend de la neige. Les chutes de neige contrôlent le sommet de la route, donc le début et la fin exacts varient chaque année, et nous ne promettons pas le col en avril ni en novembre. Les départs de début et de fin de saison portent le plus de risque météo ; nous gardons la journée du col souple pour la placer sur la matinée la plus dégagée que nous ayons.

Des sources en ligne plus vagues citent avril à novembre, mais cela reflète le calendrier commercial côté Chine, pas une garantie que les touristes peuvent monter au repère. Comparé au Babusar Pass (4 173 m), qui est un raccourci saisonnier sur un autre itinéraire, le Khunjerab est plus haut, goudronné jusqu'au sommet et une frontière internationale, c'est pourquoi il porte une saison plus stricte, tributaire de la neige.

Oui. Les touristes peuvent monter en voiture jusqu'au col et se tenir au repère frontière ; c'est une cible d'excursion d'une journée prisée depuis le Hunza et la haute vallée en saison. Ce que les touristes ne peuvent généralement pas faire ici, c'est passer en Chine : la porte est la frontière officielle, et entrer réellement en Chine exige le bon visa chinois et des arrangements séparés. Pour la quasi-totalité de nos hôtes, le Khunjerab est un aller-retour d'une journée jusqu'au sommet, pas un passage.

Vous aurez besoin des droits d'entrée du Khunjerab National Park pour la journée du col, que nous organisons dans le cadre du forfait. Il n'y a pas de permis de trekking distinct pour cet itinéraire routier.

La difficulté est l'altitude, pas la marche. Vous roulez presque tout du long, mais la journée du col est une montée rapide à 4 693 m et retour, donc nous la traitons comme une vraie excursion de haute altitude. Nous nous acclimatons par étapes sur la montée de la vallée, gardons le temps au sommet court, encourageons les liquides, et surveillons le mal de tête, l'essoufflement ou les nausées du léger mal d'altitude.

Comme c'est un voyage de 7 jours plus serré, l'acclimatation est plus courte que sur notre circuit plus long axé d'abord sur le Hunza, donc le niveau est ici modéré plutôt que facile. Il ne convient pas aux hôtes ayant de sérieux problèmes cardiaques ou pulmonaires. Si vous préférez vous acclimater sur davantage de nuits et passer plus de temps dans la vallée avant le col, notre voyage de 8 jours Du Hunza au Khunjerab vous offre cela, et les voyageurs qui ne veulent que la vallée elle-même peuvent regarder le Hunza Valley Explorer.

Le Khunjerab Pass se situe à 4 693 mètres (15 397 pieds) sur la frontière entre le Pakistan et la Chine, haut dans le Karakoram à l'extrémité nord du Gilgit-Baltistan. C'est le plus haut poste-frontière international asphalté au monde, marquant la limite entre la région de Gojal (haute Hunza) au Pakistan et le Xinjiang en Chine. Le col est le point culminant de la Karakoram Highway ; le chiffre de 4 714 m parfois cité à proximité correspond à l'altitude maximale de la route près de la borne, et non à la frontière elle-même. Depuis Gilgit, il se trouve à environ 270 kilomètres au nord en remontant la KKH, et depuis Sost, la dernière ville pakistanaise, à environ 75 kilomètres et deux heures de montée. Toute l'approche traverse le Khunjerab National Park, une réserve de haute montagne pour la panthère des neiges, le mouton de Marco Polo, le bouquetin de l'Himalaya et la marmotte dorée.

Le climat au Khunjerab est celui de la haute montagne, froid toute l'année, et il conditionne tout dans une visite. Même en juillet et août, les températures diurnes au sommet tournent généralement autour de 5 à 15 °C et peuvent chuter jusqu'à zéro ou en dessous lorsque les nuages arrivent, avec un vent qui mord à 4 693 mètres ; les nuits sont sous le point de congélation une grande partie de l'année. La neige peut tomber n'importe quel mois et reste épaisse sur le col tout l'hiver, ce qui explique pourquoi la route au sommet est en pratique fermée aux touristes d'environ fin décembre jusqu'en avril et fiablement ouverte seulement de mai à octobre. Venez avec de vraies couches chaudes, une veste coupe-vent, un bonnet et des gants même en plein été, et prenez l'air raréfié au sérieux. Les matinées les plus dégagées arrivent généralement en juin, septembre et début octobre.

Nous sommes un voyagiste du Gilgit-Baltistan et parcourons la route du Khunjerab depuis 2015, donc nous savons livrer le col en sept jours serrés : étager l'altitude sur la montée, garder le temps au sommet court, et construire la journée du col pour tomber sur une matinée dégagée. Nos guides font aussi office de pisteurs faune dans le parc national et savent où se tiennent les marmottes et les bouquetins. Nous disons honnêtement que le sommet dépend de la neige et que c'est une vraie journée d'altitude sur une acclimatation plus courte, et nous planifions le voyage pour que la montée vous récompense même si une neige fraîche ferme le repère.