Khunjerab Pass Explorer

Questo tour di 7 giorni mette il Khunjerab Pass in primo piano. A 4.693 m sul confine Pakistan-Cina, è il valico di frontiera internazionale asfaltato più alto del mondo, e raggiungere il cancello, fotografarlo e trovarsi sulla linea di confine è il fulcro del viaggio. Lo proponiamo come un itinerario più serrato, incentrato sul passo: Gilgit all'andata e al ritorno, i luoghi simbolo della Hunza visti durante la salita, e un'unica grande giornata costruita attorno al confine stesso.

Il viaggio è la rincorsa al passo. Da Gilgit la Karakoram Highway sale a nord oltre il belvedere del Rakaposhi vicino a Nagar, il turchese lago Attabad formato dalla frana del 2010 e i Passu Cones a denti di sega, guadagnando quota per gradi così che il corpo abbia tempo di adattarsi prima della giornata in quota. Sost, l'ultima cittadina pakistana con il suo posto di dogana, si trova a circa 75 km e due ore sotto il valico, dove la strada entra nel Khunjerab National Park per la salita finale.

Il Khunjerab National Park è la cornice selvaggia attorno al passo. Questa riserva d'alta quota protegge il leopardo delle nevi, la pecora di Marco Polo, lo stambecco himalayano, il bharal e la marmotta dorata, con le aquile reali in alto. Man mano che la strada sale oltre i 4.000 m la vegetazione si dirada in tundra, gli yak pascolano sull'altopiano, e marmotte e stambecchi sono gli avvistamenti realistici mentre la vostra guida perlustra i crinali con il binocolo. La cima è spoglia e battuta dal vento, con il cancello di confine e il bancomat più alto del mondo.

La giornata del passo è impostata come un'escursione di un giorno ad alta quota: una rapida salita a 4.693 m e ritorno, che gestiamo con l'acclimatamento più in basso, una breve sosta in cima e molti liquidi. Il livello è moderato, il gruppo va da 2 a 10 persone e il prezzo è di 950 dollari. Vendiamo il passo solo per la finestra libera dalla neve.

La giornata del passo è la ragione del viaggio e le diamo lo spazio che merita. Dall'alta valle la strada corre fino a Sost, l'ultima cittadina pakistana con il suo posto di dogana e immigrazione, a circa 75 km e due ore sotto il valico. Sopra Sost entra nel Khunjerab National Park e sale ripida, oltre il checkpoint del parco, finché i frutteti sono ormai spariti da tempo e il paesaggio è tundra e roccia.

In cima avete tempo al cippo di confine per fotografie al cancello cinese, uno sguardo al bancomat più alto del mondo e l'osservazione della fauna con il binocolo attraverso l'altopiano. Gli avvistamenti realistici durante la salita sono marmotte dorate e stambecchi himalayani, con yak al pascolo vicino alla cima e aquile reali che sfruttano le termiche; il leopardo delle nevi e la pecora di Marco Polo vivono nel parco ma si vedono molto raramente. Teniamo breve la sosta in cima, sia per il meteo sia per l'altitudine, poi scendiamo a una notte più bassa.

Per i turisti, la finestra praticabile è da maggio a ottobre, e dipende dalla neve. Le nevicate controllano la cima della strada, perciò l'inizio e la fine esatti si spostano ogni anno, e non promettiamo il passo ad aprile o novembre. Le partenze di inizio e fine stagione comportano il maggior rischio meteo; teniamo flessibile la giornata del passo così da poterla collocare sulla mattinata più limpida che capita.

Fonti online più approssimative indicano da aprile a novembre, ma ciò riflette il calendario commerciale del versante cinese, non una garanzia che i turisti possano salire in auto al cippo. Rispetto al Babusar Pass (4.173 m), che è una scorciatoia stagionale su un percorso diverso, il Khunjerab è più alto, asfaltato fino in cima e un confine internazionale, ed è per questo che ha una stagione più rigorosa, dipendente dalla neve.

Sì. I turisti possono salire in auto al passo e trovarsi al cippo di confine; è una popolare meta per gite di un giorno dalla Hunza e dall'alta valle in stagione. Ciò che i turisti in genere non possono fare qui è entrare in Cina: il cancello è il confine ufficiale, ed entrare davvero in Cina richiede il visto cinese adeguato e accordi a parte. Per quasi tutti i nostri ospiti, il Khunjerab è una giornata di andata e ritorno fino in cima, non un attraversamento.

Servono le quote d'ingresso del Khunjerab National Park per la giornata del passo, che organizziamo come parte del pacchetto. Per questo itinerario su strada non c'è alcun permesso di trekking separato.

La difficoltà è l'altitudine, non la camminata. Si guida quasi tutto il percorso, ma la giornata del passo è una rapida salita a 4.693 m e ritorno, perciò la trattiamo come una vera escursione di un giorno ad alta quota. Ci acclimatiamo per gradi durante la salita della valle, teniamo breve il tempo in cima, spingiamo sui liquidi e stiamo attenti al mal di testa, al fiato corto o alla nausea del lieve mal di montagna.

Poiché questo è un viaggio più serrato di 7 giorni, la pista di acclimatamento è più breve rispetto al nostro tour più lungo che parte dalla Hunza, perciò qui il livello è moderato anziché facile. Non è adatto a ospiti con gravi problemi cardiaci o polmonari. Se preferite acclimatarvi su più notti e trascorrere più tempo nella valle prima del passo, il nostro tour di 8 giorni Da Hunza al Khunjerab ve lo offre, e i viaggiatori che desiderano solo la valle in sé possono dare un'occhiata all'Hunza Valley Explorer.

Il Khunjerab Pass si trova a 4.693 metri (15.397 piedi) sul confine tra Pakistan e China, in alta quota nel Karakoram, all'estremità settentrionale del Gilgit-Baltistan. È il più alto valico di frontiera internazionale asfaltato al mondo e segna il confine tra la regione pakistana del Gojal (l'alta Hunza) e lo Xinjiang cinese. Il passo è il punto più alto della Karakoram Highway; la quota di 4.714 m talvolta citata nelle vicinanze è l'altitudine massima della strada vicino al cippo di confine, non il confine stesso. Da Gilgit dista circa 270 chilometri a nord lungo la KKH, e da Sost, l'ultima cittadina pakistana, circa 75 chilometri e due ore di salita. Tutto l'avvicinamento attraversa il Khunjerab National Park, una riserva d'alta montagna per il leopardo delle nevi, la pecora di Marco Polo, lo stambecco himalayano e la marmotta dorata.

Il tempo al Khunjerab è d'alta montagna e freddo tutto l'anno, e condiziona ogni aspetto della visita. Anche a luglio e agosto, le temperature diurne in cima si attestano di solito intorno ai 5 a 15°C e possono scendere fino a valori vicini o inferiori allo zero quando arrivano le nuvole, con un vento che morde a 4.693 metri; le notti sono sotto lo zero per gran parte dell'anno. La neve può cadere in qualsiasi mese e resta abbondante sul passo per tutto l'inverno, motivo per cui la strada che valica il valico è di fatto chiusa ai turisti da fine dicembre circa fino ad aprile e aperta con sicurezza solo da maggio a ottobre. Portate strati caldi adeguati, una giacca antivento, berretto e guanti anche in piena estate, e prendete sul serio l'aria rarefatta. Le mattine più limpide arrivano di solito a giugno, settembre e inizio ottobre.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan e percorriamo la strada del Khunjerab dal 2015, quindi sappiamo come consegnare il passo in sette giorni serrati: dosare l'altitudine durante la salita, tenere breve il tempo in cima e costruire la giornata del passo perché cada su una mattinata limpida. Le nostre guide fungono anche da osservatori della fauna nel parco nazionale e sanno dove stanno le marmotte e gli stambecchi. Siamo sinceri sul fatto che la cima dipenda dalla neve e che questa sia una vera giornata in quota su una pista di acclimatamento più breve, e pianifichiamo il viaggio in modo che la salita vi ricompensi comunque anche se neve fresca dovesse chiudere il cippo.