Fairy Meadows

Fairy Meadows è un ripiano erboso di pini e betulle a circa 3.300 metri sul versante settentrionale del Nanga Parbat, la nona montagna più alta della Terra a 8.126 metri. Si trova nel distretto di Diamer, nel Gilgit-Baltistan, e gode dello status di National Park. La gente del posto chiama il prato Joot. Dal terreno aperto si guarda dritto alla parete del Raikot, il muro che contribuisce a far salire il Nanga Parbat di circa 7.000 metri dalla valle dell'Indo alla sua vetta in circa 25 chilometri, uno dei più grandi dislivelli locali del pianeta.

Si raggiunge il prato per gradi. Un 4x4 lascia la Karakoram Highway al Raikot Bridge e arranca su per la pista per jeep di Tato, circa 15 chilometri di sterrato a una corsia che richiedono dalle due ore e mezza alle tre. Dalla testa della strada sopra Tato un sentiero sale attraverso la foresta fino al prato, circa 5-5,5 chilometri a piedi e dalle due alle quattro ore in salita a seconda delle vostre gambe. Cavalli e portatori aspettano all'imbocco del sentiero se preferite cavalcare o affidare uno zaino.

Una volta su, le giornate sono fatte di guardare e camminare, non di scalare. Un'ora facile dal prato porta al Beyal Camp a circa 3.500 metri, più tranquillo, con un ristorante essenziale e capanne ma senza elettricità. Proseguite ancora un'oretta e raggiungete il Raikot Glacier e il punto panoramico sul Nanga Parbat vicino al campo base a circa 3.967 metri, dalle tre alle quattro ore dal prato in un senso. Uno stagno immobile sulla via del ritorno può rispecchiare l'intera montagna quando l'aria è calma. Il prato stesso apre solo nei mesi caldi; la neve lo chiude per tutto l'inverno.

Questo è il nostro classico tour di sei giorni a Fairy Meadows: strada verso nord fino al ponte, la jeep, l'escursione e giornate intere al prato con notti in capanna e camminate fino a Beyal e al punto panoramico del campo base. Alloggiamo nelle capanne di legno disseminate sul prato, ci muoviamo su un livello di sforzo da facile a medio e teniamo il gruppo piccolo. La stagione va da maggio o giugno fino a settembre o ottobre.

Il pezzo forte è la montagna. Il Nanga Parbat riempie l'orizzonte meridionale da quasi ogni punto del prato, e la parete del Raikot cambia colore nell'arco della giornata, tingendosi di rosa alle prime luci prima che il sole superi la cresta. La maggior parte delle persone passa il primo pomeriggio a non fare nulla se non fissarla.

Le camminate si diramano da lì. Il Beyal Camp è quella tranquilla, circa un'ora per tratto su terreno facile, ottima per mezza giornata lontano dal prato più affollato. L'escursione più lunga segue il Raikot Glacier fino al punto panoramico vicino al campo base, dalle tre alle quattro ore in salita, dove la parete svetta quasi direttamente sopra di voi, con lo stagno del riflesso a breve deviazione sulla via del ritorno. Le serate sono fatte di cielo: senza città per chilometri la Via Lattea esce netta e chiara, e le capanne vanno a lume di lampada e fuoco di legna.

I Fairy Meadows sono un prato alpino d'alta quota a circa 3.300 metri (10.800 piedi) sul versante Raikot del Nanga Parbat, la nona montagna più alta del mondo con i suoi 8.126 metri, nel distretto di Diamer del Gilgit-Baltistan. Non c'è alcuna strada che vi arrivi. Lasciate la Karakoram Highway al Raikot Bridge, a circa 450 km e un lungo giorno di viaggio da Islamabad, prendete un jeep lungo una pista accidentata di 10 a 12 km fino al villaggio di Tato, poi percorrete gli ultimi 3 a 4 km in salita a piedi o a dorso di pony. La ricompensa in cima è uno dei più grandi panorami di montagna del Pakistan: il ghiacciaio del Raikot e l'immensa parete nord del Nanga Parbat che si erge proprio di fronte a voi.

I Fairy Meadows sono una meta estiva dal clima alpino. Da maggio a ottobre, quando sono aperti, le giornate sono miti e piacevoli, di solito intorno ai 10 a 20 °C, mentre le notti sono fredde e spesso scendono vicino allo zero anche in piena estate, vista l'altitudine e la vicinanza del ghiacciaio. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e verdeggianti, con i fiori di campo sparsi per tutto il prato; settembre e ottobre portano un'aria frizzante e limpida e le prime tinte dorate. In inverno il prato resta sepolto sotto una spessa coltre di neve, la pista da jeep chiude e i cottage abbassano le saracinesche. In qualunque momento veniate, mettete in valigia strati caldi e una buona giacca per le notti.

L'alloggio ai Fairy Meadows è semplice e memorabile: gruppi di cottage in legno e campi tendati fissi disposti sul prato di fronte al Nanga Parbat, senza strade, senza rete elettrica e senza lusso, con tutto portato su a spalla dai portatori o a dorso di pony. Le opzioni vanno dai campi tendati più essenziali fino ai più noti cottage lodge come Raikot Serai e Fairy Meadows Cottages. Le notti sono fredde e i servizi essenziali, ma svegliarsi davanti alla parete nord del Nanga Parbat all'alba è proprio il senso di tutto. Le camere sono poche e si riempiono in fretta a luglio e agosto, quindi prenotate con largo anticipo. Nei nostri tour ci affidiamo a cottage che conosciamo e di cui ci fidiamo.

Fairy Meadows pende dalla Karakoram Highway circa 80 chilometri a sud di Gilgit e all'incirca 400 chilometri a nord di Islamabad. La giornata su strada è lunga, perciò di solito la spezziamo con una notte vicino a Chilas o al ponte anziché tirare dritto. La deviazione è il Raikot Bridge, dove l'asfalto finisce e le jeep aspettano.

Dal ponte l'unico modo per salire è in 4x4. Gli autisti di Raikot operano come collettivo a prezzo fisso, perciò non c'è contrattazione né si può prenotare una jeep diversa; si prende la successiva in fila. Un veicolo porta circa cinque o sei persone e il viaggio di andata e ritorno arriva a diverse migliaia di rupie, con tariffe che sono cresciute di anno in anno, perciò confermate la tariffa in vigore all'arrivo. La pista è di circa 15 chilometri e dalle due ore e mezza alle tre, dopodiché si cammina.

Vedrete la pista di Tato definita la seconda strada più pericolosa del mondo, spesso attribuita a una classifica dell'OMS. Prendetelo come folklore da viaggiatori con un fondo di verità: l'OMS in realtà non classifica le strade, e questa frase è stata passata di mano in mano dai blogger per anni. Ciò che è vero è che la pista è stretta, sterrata, a una corsia e intagliata in un versante ripido con veri strapiombi e nessuna barriera.

In pratica gli autisti locali la percorrono ogni giorno per tutta la stagione e conoscono ogni curva e piazzola di sosta. È un tragitto davvero esposto e i passeggeri ansiosi lo avvertono, ma non è un'acrobazia; è semplicemente il modo in cui tutti arrivano al prato. Se l'esposizione vi preoccupa, la nostra versione famiglia inquadra la strada in modo più dolce e si affida ai cavalli per l'escursione.

Il prato è un luogo estivo. Apre intorno a maggio o giugno una volta che la neve si scioglie e richiude entro settembre o ottobre, e per tutto l'inverno la pista e il prato sono chiusi. Da giugno ad agosto è l'apice, con i fiori di campo in fiore e i periodi di tempo stabile più lunghi.

Ogni finestra ha il suo compromesso. L'inizio stagione è il più verde e tranquillo ma può restare freddo e umido; il pieno dell'estate porta le giornate più calde e la montagna più nitida insieme alla maggiore affluenza nelle capanne; settembre dirada i visitatori e rende l'aria più tersa. Quando che veniate, mettete in valigia per il freddo dopo il tramonto, perché le notti qui sono fredde anche a luglio.

Questo è il classico viaggio a Fairy Meadows, con notti in cottage e la camminata fino al punto panoramico sul Nanga Parbat. Se preferite dormire sotto la tenda, il nostro viaggio in campeggio a Fairy Meadows vi sistema in tenda sul prato, con la montagna che si erge sul lato opposto. Viaggiate con bambini o parenti anziani? La nostra versione per famiglie usa i cavalli, ritmi più tranquilli e soggiorni in cottage. Tutti e tre raggiungono lo stesso prato; cambiano solo dove dormite e quanto camminate.

Percorriamo l'itinerario dal Raikot Bridge a Fairy Meadows dal 2015 e lo trattiamo come una sequenza fissa che conosciamo bene: quando partire da Islamabad per arrivare al ponte con la luce, in quale fila di jeep mettersi e come dosare l'escursione perché nessuno arrivi stremato. Le nostre guide sono gente di montagna che legge il meteo e la parete, e teniamo i gruppi piccoli perché le serate in capanna restino tranquille. Vi diciamo che la strada è esposta e che le notti sono fredde perché è la verità del luogo, ed essere chiari su questo è il modo in cui abbiamo fatto tornare gli ospiti.