Trekking al K2 Base Camp

Questa è la camminata fino ai piedi della seconda montagna più alta della Terra. In 16 giorni si risale il ghiacciaio Baltoro da Askole, l'ultimo villaggio della valle del Braldu, fino a Concordia e poi al K2 Base Camp a circa 5.150 metri. Il K2 stesso è 8.611 metri di roccia e ghiaccio, e ci si trova alla sua base dopo una settimana sul ghiaccio. Nessuna strada vi si avvicina. Tutto viene portato dentro dai portatori e riportato fuori allo stesso modo.

Ciò che rende speciale il Baltoro è la densità di giganti. A Concordia, dove i ghiacciai Baltoro e Godwin-Austen si incontrano a circa 4.600 metri, quattro delle quattordici vette di 8.000 metri del mondo cingono il bacino: K2, Broad Peak e Gasherbrum I e II. La camminata di avvicinamento supera le Trango Towers e le guglie della Cathedral sopra Urdukas, e il Masherbrum riempie il cielo vicino a Goro. Pochi luoghi sul pianeta concentrano tanto dislivello verticale nella vista di una sola giornata.

Siate chiari sulla difficoltà. Il percorso fino al K2 BC è non tecnico, ma è faticoso: giornate lunghe, morena e ghiacciaio costanti sotto i piedi, vera altitudine e nessuna via d'uscita facile una volta impegnati oltre Paiju. Il mal di montagna è il pericolo principale, insieme alla caduta di sassi sul basso Baltoro e all'acqua potabile cattiva che rende indispensabile un filtro. L'attraversamento facoltativo del Gondogoro La a 5.585 metri è di tutt'altro ordine di serietà, con corde fisse, ramponi e una partenza prima dell'alba sul ghiaccio.

Percorriamo il Baltoro da anni e costruiamo il viaggio attorno all'acclimatamento e al margine meteo, non a una corsa a tappe fisse. Sedici giorni coprono il volo per Skardu, la jeep fino ad Askole, la camminata di andata e ritorno e una giornata di riposo per assorbire l'altitudine prima di Concordia. Sono inclusi una guida abilitata, una squadra completa di portatori, tutta l'attrezzatura da campo e ogni permesso e quota CKNP. Il prezzo è di 2.950 USD a persona.

Da Skardu (circa 2.300 metri) una lunga giornata in jeep risale le valli Shigar e Braldu fino ad Askole, a circa 3.015 metri, l'ultimo villaggio e l'inizio della camminata. Le prime tappe seguono la gola del Braldu: da Askole a Jhola a circa 3.200 metri, poi su fino a Paiju a circa 3.400 metri, l'ultimo campo verde con acqua corrente prima del ghiacciaio. Qui inseriamo una giornata di riposo per acclimatarsi e prepararsi al cammino sul ghiaccio.

Sopra Paiju si sale sulla fronte del Baltoro e il mondo si trasforma in morena. Khoburtse (circa 3.560 metri) conduce a Urdukas a circa 4.130 metri, un terrazzo erboso sospeso sopra il ghiacciaio con le torri Trango e Cathedral di fronte. Da Urdukas il percorso resta sul ghiaccio fino a Goro II, vicino ai 4.300 metri, poi a Concordia a circa 4.600 metri, lo snodo che i primi topografi chiamarono la Sala del Trono degli Dei della Montagna.

Da Concordia la spinta finale risale il ghiacciaio Godwin-Austen fino al K2 Base Camp a circa 5.150 metri, superando il campo base del Broad Peak lungo il cammino. Ci si trova direttamente sotto il versante sud del K2, poi si torna nello stesso giorno. La camminata di ritorno ripercorre il ghiacciaio fino a Paiju e Askole, dove le jeep vi riportano a Skardu. Sono all'incirca 90-100 chilometri per lato.

Faticoso, e non lo addolciamo. Si è fuori per due settimane, camminando da sei a otto ore quasi ogni giorno su morena glaciale irregolare, dormendo in tenda e guadagnando quota costantemente fino a oltre 5.000 metri. Per il K2 BC in sé non serve alcuna abilità d'arrampicata, ma serve una genuina forma fisica da montagna e la pazienza di camminare lentamente in quota. Chi ha già fatto trekking di più giorni in altitudine se la cava molto meglio dei principianti.

I rischi reali sono l'altitudine e l'ambiente, non il terreno tecnico. Il mal acuto di montagna può colpire chiunque, e l'edema polmonare o cerebrale d'alta quota sono possibili più si sale, ed è per questo che il nostro programma dosa la salita. Aggiungete la caduta di sassi sul basso Baltoro, i crepacci sul ghiacciaio aperto e la possibilità di restare bloccati dal meteo. Un'evacuazione in elicottero qui costa molte migliaia di dollari e di solito richiede un deposito assicurativo, perciò una copertura per trekking d'alta quota ed evacuazione non è facoltativa.

Da metà giugno a inizio o metà settembre è la stagione operativa. Luglio e inizio agosto offrono il tempo più stabile e le giornate più lunghe, cosa che conta nelle lunghe tappe sul ghiacciaio ed è la finestra più sicura se prevedete di aggiungere il Gondogoro La. Inizio giugno può ancora avere neve profonda in alto sul ghiacciaio, e a fine settembre le notti a Concordia sono gelide e si avvicinano le prime tempeste.

Anche nelle settimane migliori, il meteo qui fa ciò che vuole. Teniamo giorni di scorta nel programma e trattiamo ogni previsione come una guida, non una promessa. Un whiteout o una nevicata abbondante possono inchiodare un gruppo a Urdukas o Concordia per un giorno, e proseguire comunque è il modo in cui ci si fa male.

L'intero Baltoro si trova all'interno di una zona riservata che inizia ad Askole e copre K2, Broad Peak, i Gasherbrum, Concordia e il Gondogoro La. Un permesso di trekking è obbligatorio per tutti, i trekker stranieri pagano una quota di trekking CKNP di circa 150 USD a persona in estate più una quota CKNP ambientale e per i rifiuti nell'ordine di 150-190 USD, e in pratica sono richiesti una guida abilitata e portatori. Organizziamo tutto, inclusa la registrazione che questa regione di confine richiede.

L'accesso è via aria o strada fino a Skardu da Islamabad, poi in jeep fino ad Askole. Teniamo l'opzione su strada in riserva perché il volo per Skardu viene cancellato spesso quando si addensano le nubi sul Karakoram. Da Askole tutto si muove a piedi e sulle spalle dei portatori, perciò la disciplina nel preparare i bagagli conta: per le due settimane successive non ci sono negozi, né rifornimenti, né strada.

Il campo base del K2 si trova a circa 5.150 metri sul ghiacciaio Godwin-Austen, ai piedi del K2 (8.611 m), la seconda montagna più alta del mondo, nel cuore del Karakoram del Gilgit-Baltistan, vicino al confine tra Pakistan e China. Non è vicino a nessuna strada o villaggio: il trekking inizia a Skardu, scende in jeep fino al capolinea stradale di Askole e poi segue la valle del Braldu fino al ghiacciaio Baltoro, uno dei più lunghi al di fuori delle regioni polari, con i suoi circa 63 chilometri. Da Askole si percorrono all'incirca da 90 a 100 chilometri a piedi in ogni direzione, da cinque a sette giorni all'andata, su morena e ghiaccio fino a Concordia e poi su fino al campo base. Oltre Askole non ci sono rifugi né negozi, quindi l'intero percorso si affronta in tenda e il carico viene trasportato dai portatori.

Concordia, a circa 4.600 metri, è la grande confluenza glaciale dove si incontrano i ghiacciai Baltoro e Godwin-Austen, ed è il cuore emotivo del trekking. In nessun altro luogo della Terra quattro cime di oltre 8.000 metri si ergono così vicine tra loro: il K2 svetta proprio di fronte, con il Broad Peak (8.051 m) e il Gasherbrum IV accanto, e il Gasherbrum I e II più oltre, motivo per cui i primi alpinisti la chiamarono la sala del trono degli dèi della montagna. Ci accampiamo a Concordia e da qui affrontiamo la camminata giornaliera fino al campo base del K2 e al Gilkey Memorial, così potrai trovarti ai piedi del K2 stesso prima di tornare indietro. In una mattina limpida è una delle vedute montane più concentrate di tutto il pianeta.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan e percorriamo il Baltoro dal 2015 con le stesse guide di base e squadre di portatori, non un equipaggio subappaltato ingaggiato per la settimana. Questo si vede nelle cose che vi tengono al sicuro e in movimento: una guida che sa dove sono i pendii a rischio caduta sassi, portatori che hanno attraversato questi campi di crepacci cento volte, un programma con vero acclimatamento e giorni di scorta, e gestione pulita di acqua e cibo sul ghiacciaio. Tutti i permessi, le quote CKNP, i voli, l'attrezzatura da campo e l'intera squadra di supporto sono inclusi nel prezzo.