Babusar Pass

Il Babusar Pass è l'alta porta in cima alla Kaghan Valley, nel distretto di Mansehra, dove la strada culmina a 4.173 m prima di scendere a Chilas e alla Karakoram Highway. Sotto il passo si dispiega una serie di laghi e prati che spinge molte persone a venire in Pakistan. Lo proponiamo come tour su strada: si dorme nei paesi della valle, si fanno brevi tragitti in jeep e passeggiate fino ai laghi, e poi si valica il passo in una mattina limpida.

Si parte in basso a Naran, a circa 2.409 m, il fulcro della valle dove si trovano le jeep e gli hotel. Da lì un breve e accidentato tragitto in jeep porta al Lake Saiful Muluk a 3.224 m, con il Malika Parbat alle spalle. A nord di Naran la strada sale oltre il Lulusar Lake a circa 3.410 m, la sorgente del fiume Kunhar, e l'altopiano di pini e prati di Lalazar a circa 2.438 m. Poi la strada si piega su verso il Babusar Top stesso, dove la neve può restare accanto alla pista fin dentro luglio.

Il Lake Saiful Muluk porta con sé una storia che merita di essere raccontata. Un poema sufi di Mian Muhammad Bakhsh narra di un principe egiziano, Saif-ul-Muluk, il cui nome significa Spada dei Re. Sognò una principessa fata, Badi-ul-Jamal, e seguì il sogno fino a questo lago per trovarla. La gente indica ancora l'acqua e le cime quando la racconta. La strada del passo è aperta solo per una parte dell'anno, all'incirca da metà giugno a fine ottobre, prima che la neve invernale la chiuda per circa sei mesi.

Il nostro tour copre l'intera valle in 4-6 giorni, da Naran su fino ai laghi e oltre il Babusar Top fino alla Karakoram Highway vicino a Chilas. È un viaggio di spostamenti in auto e brevi camminate, non un trekking, il che lo rende uno dei modi più facili per trovarsi a oltre 4.000 m nel nord del Pakistan. Saremo onesti sul rovescio della medaglia: Naran a luglio e agosto è affollata, e noi pianifichiamo aggirando la calca anziché far finta che non esista.

Naran è il campo base della valle. È una cittadina operosa di hotel, soste per jeep e bancarelle di cibo lungo il fiume Kunhar, ed è da qui che cominciano e finiscono la maggior parte delle giornate. Una jeep vi porta su per la pista accidentata fino al Lake Saiful Muluk a 3.224 m, circa 9 km a nord e raggiungibile solo d'estate. L'acqua è fredda e limpida, il Malika Parbat svetta alle sue spalle e in una mattina calma il riflesso è la foto che tutti desiderano.

Più a nord la strada, prima asfaltata poi accidentata, passa accanto al Lulusar Lake a circa 3.410 m, un lungo lago tranquillo che alimenta il Kunhar, e all'altopiano di Lalazar a circa 2.438 m, un ripiano di pini e prati ideale per una camminata lenta. I trekker forti ed esperti aggiungono talvolta l'escursione all'Ansoo Lake, un lago a forma di lacrima raggiunto con una dura camminata di sette ore o più dal Saiful Muluk. La sua forma si rivela chiaramente solo quando la neve si ritira, all'incirca tra il 10 luglio e il 15 agosto, e il tempo lassù cambia in fretta. Trattiamo l'Ansoo come un'aggiunta facoltativa per camminatori in forma, non come una tappa standard.

Il Babusar Top, chiamato anche Babusar Pass, è il punto più alto della strada che collega la valle di Kaghan alla Karakoram Highway, a 4.173 metri (13.691 piedi). Si trova sul confine tra il Khyber Pakhtunkhwa e il Gilgit-Baltistan, collegando Naran a sud a Chilas e alla KKH a nord, da dove la strada prosegue verso Gilgit, Hunza e Skardu. È il punto più elevato che si raggiunge lungo il classico itinerario da Naran a Hunza e, in una giornata limpida, offre un'ampia vista sulle cime circostanti, con il Nanga Parbat in lontananza a nord.

Il Babusar Top ha un clima di alta montagna ed è freddo anche in estate. A luglio e agosto, quando il passo è aperto, le temperature diurne in cima si aggirano di solito intorno agli 8 a 15 °C, scendendo vicino o sotto lo zero di notte, e può nevicare o grandinare in qualsiasi mese. Le mattine sono le più limpide; nel pomeriggio in cima si formano spesso nubi e vento, perciò cerchiamo di attraversare presto. Più in basso rispetto al passo, Naran e la valle di Kaghan sono più miti e verdi in estate. Da circa ottobre a giugno la cima è coperta di neve e gelida. Portate con voi una giacca calda e uno strato antivento anche in una giornata estiva.

Il Babusar Top è aperto all'incirca da metà giugno a fine ottobre. La neve chiude il passo per circa sei mesi su entrambi i lati di questa finestra, perciò una traversata invernale non è possibile. A inizio estate possono esserci ancora banchi di neve in vetta; a fine estate la pista è asciutta e i laghi d'alta quota sono completamente disgelati.

Ecco la parte onesta: Naran si riempie a luglio e agosto, il picco delle vacanze nazionali. Gli hotel costano di più, le code di jeep per il Saiful Muluk si allungano e la strada per entrare in città può procedere a passo d'uomo. Noi vi giriamo intorno partendo presto, programmando i tragitti ai laghi per le prime luci e sfruttando i giorni di spalla di giugno o settembre quando le vostre date lo permettono. La valle è al suo punto più tranquillo e verde a metà giugno e di nuovo a fine settembre.

La maggior parte dei viaggi parte da Islamabad e sale attraverso le colline dell'Hazara fino a Balakot e poi a Naran lungo il fiume Kunhar. Da Naran i laghi si raggiungono in jeep, e il tragitto oltre il Babusar Top vi fa sbucare a Chilas sulla Karakoram Highway. Se i vostri programmi proseguono verso nord, questo tour si collega direttamente al nostro viaggio sulla Karakoram Highway: scoprite l'intero percorso KKH nel nostro tour completo della Karakoram Highway.

Le strade all'interno della valle sono un misto di asfalto e piste accidentate per jeep, e i tratti del Saiful Muluk e del Babusar richiedono un 4x4. Organizziamo noi i veicoli, gli autisti e il noleggio delle jeep, così non dovete contrattare di persona alle soste.

Questo è un tour da facile a medio, costruito intorno agli spostamenti in auto e a brevi camminate, non al trekking. La principale difficoltà è la quota: si raggiungono i 3.224 m al Saiful Muluk e i 4.173 m al Babusar Top, perciò qualcuno avverte l'aria rarefatta con un mal di testa o affanno nelle giornate d'alta quota. Guadagniamo quota gradualmente nell'arco di più giorni, il che aiuta.

Le camminate fino alle rive dei laghi sono brevi e tranquille. L'unica opzione davvero impegnativa è l'escursione all'Ansoo Lake, una giornata lunga e faticosa riservata ai soli trekker esperti e in forma. Tutto il resto è adatto a chiunque sia in salute ragionevole e sappia sopportare un tragitto sobbalzante in jeep.

Questo tour attraversa il passo Babusar su strada, con soste ai punti panoramici lungo la salita verso nord attraverso la valle di Kaghan. Se preferite guidare voi stessi, il nostro tour in moto del Babusar affronta lo stesso passo su due ruote, con moto a noleggio, attrezzatura e logistica pensata per i motociclisti. Entrambi attraversano il passo a 4.173 metri; cambia solo se siete al volante o al manubrio.

Percorriamo il circuito del Kaghan da anni e ne conosciamo il ritmo: quando apre il passo, in quali mattine i laghi sono calmi e come schivare il peggio della calca di Naran. I nostri autisti affrontano le piste del Saiful Muluk e del Babusar ogni stagione, le nostre guide sanno raccontare la leggenda del Saiful Muluk per intero anziché come una didascalia di una riga, e vi diciamo chiaro quando il meteo o la neve impongono un cambio di programma. Gruppi piccoli, equipaggi locali e un piano di percorso tenuto in riserva per i giorni in cui il passo è lento a liberarsi.