Festival Kalash di Chitral

Tre volte l'anno le valli Kalash di Chitral interrompono il lavoro di tutti i giorni e si dedicano al festival. A maggio il rito di primavera del Chilam Joshi benedice le mandrie prima che salgano ai pascoli alti. Ad agosto l'Uchal ringrazia per il grano e l'orzo mietuti dai campi terrazzati. E nelle settimane gelide intorno al solstizio di dicembre, il Choimus, il più sacro di tutti, accoglie il dio Balimain nella sua visita annuale e chiude i conti con l'anno passato. Ognuno di questi è una vera cerimonia religiosa, non uno spettacolo allestito per i visitatori.

I padroni di casa sono i Kalash, una comunità di circa 4.000 persone nelle valli di Bumburet, Rumbur e Birir che custodisce l'ultima religione politeista vivente dell'Asia meridionale. Il loro anno segue un calendario solare letto dalle creste dagli anziani dei villaggi, una pratica chiamata Suri Jagek che l'UNESCO ha iscritto nel 2018 tra i patrimoni in grave pericolo. I festival sono il momento in cui quel calendario diventa visibile: tamburi, danze in cerchio a braccia intrecciate, donne con le vesti nere piran e i copricapo kupas di conchiglie cauri, vino versato dalle botti di famiglia e riti che gli estranei sono talvolta i benvenuti a osservare e talvolta invitati a lasciare in pace.

Organizziamo partenze guidate per tutti e tre i festival, ciascuna costruita sulla stessa ossatura: volo o trasferimento da Islamabad a Chitral, poi su per la pista per jeep nelle valli, con pernottamenti in guesthouse gestite dai Kalash e una guida che partecipa a queste cerimonie da anni. Le sezioni seguenti vi spiegano che cos'è ciascun festival, quando cade nel 2027 e quale si addice al viaggio che desiderate.

L'anno rituale Kalash ha tre punti fissi. Le date qui sotto sono per il 2027; lo schema si ripete ogni anno con uno scarto di un giorno o due a discrezione degli anziani.

Chilam Joshi, il festival di primavera (12-17 maggio)

Il più chiassoso e visitato dei tre. Sei giorni di decorazioni floreali, libagioni di latte e danze di massa per dare il benvenuto alla primavera, con una tradizione aperta di corteggiamento che si conclude con unioni annunciate. Attira la folla più numerosa dell'anno, soprattutto a Bumburet. Vi dedichiamo una partenza apposita; la sequenza completa dei rituali, le date e l'itinerario si trovano sulla pagina del nostro tour del festival Chilam Joshi.

Uchal, il festival del raccolto (20-22 agosto)

Un ringraziamento per il grano, l'orzo e il latte e il formaggio dell'estate, celebrato a raccolto ultimato. Pani rituali ripieni di noci e formaggio di capra, processioni verso i pascoli alti e danze notturne sotto lo sguardo di molti meno visitatori rispetto a maggio. Se desiderate il rituale del festival senza la folla del festival, l'Uchal è la scelta tranquilla, e ad agosto il clima nelle valli è al suo meglio.

Choimus, il festival del solstizio d'inverno (7-22 dicembre)

L'evento più sacro dell'anno Kalash, lungo due settimane, dedicato a Balimain, che si crede visiti le valli dalla mitica terra d'origine di Tsyam per tutta la durata della festa. La prima settimana è riservata alla sola comunità: purificazioni, iniziazioni e la proclamazione del nuovo anno. Gli estranei possono partecipare alla seconda settimana, quella pubblica, con le sue processioni di torce, i sacrifici di capre e le danze sulla neve. Le notti scendono ben sotto lo zero e i valichi possono chiudersi, ed è proprio per questo che a dicembre le valli sembrano appartenere a un altro secolo.

È la prima volta e volete lo spettacolo completo: Chilam Joshi, con l'avvertenza che diverse migliaia di altre persone hanno avuto la stessa idea. Fotografi che preferiscono condividere lo spiazzo della danza con i padroni di casa piuttosto che con la folla: Uchal. L'esperienza più impegnativa, per viaggiatori a proprio agio con il freddo vero e un ritmo più lento: Choimus, quello che gli stessi Kalash ritengono più importante. Su ogni partenza il gruppo non supera le dodici persone, e tutti e tre partono da Chitral con la stessa logistica delle valli.

Chitral si trova oltre il Lowari Pass, e arrivarci è metà del racconto. Il volo PIA da Islamabad dura circa 50 minuti quando il tempo sull'Hindu Kush collabora; quando non collabora, subentra la strada: una giornata lunga ma asfaltata attraverso Swat, Dir e i 10,4 km del tunnel di Lowari. Per il festival di dicembre pianifichiamo la strada fin dall'inizio, dato che i voli invernali sono i meno affidabili di tutti. Dalla città di Chitral una jeep copre i 36 km fino a Bumburet in circa due ore. Al momento gli stranieri non hanno bisogno di alcun NOC, solo della registrazione del passaporto ai posti di controllo e di una piccola tassa d'ingresso alla porta della valle, e teniamo d'occhio le regole perché le pratiche non diventino mai un vostro problema.

Un pubblico di festival di migliaia di persone piomba su una comunità di quattromila, e i Kalash lo avvertono. Le nostre regole sono poche. Fotografate le persone solo con il loro permesso e accettate un rifiuto con garbo. Tenetevi alla larga dai riti che la vostra guida vi indica come chiusi, compresa l'intera prima settimana del Choimus, riservata alla sola comunità. Dormite e mangiate in case di proprietà Kalash, così che l'economia del festival ripaghi chi vi ospita. E comprate il vino della valle invece di portare il vostro: è comunque migliore.

Accompagniamo piccoli gruppi in ogni stagione dei festival Kalash dal 2015. Le nostre guide confermano gli orari delle cerimonie con i villaggi stessi, i nostri partner delle guesthouse a Bumburet e Rumbur ci tengono le stanze nella settimana del festival, quando i posti letto sono la cosa più scarsa di Chitral, e i nostri autisti conoscono le piste delle valli nella neve come nella polvere. Operatore autorizzato, gruppi di dodici persone al massimo, alternativa via strada su ogni partenza.