Silk Route Festival e autunno nell'Hunza

Per oltre duemila anni il corridoio della Karakoram Highway ha portato il ramo meridionale della Via della Seta, trasportando seta, pietre preziose, buddhismo e idee tra Kashgar e le pianure del subcontinente. Le carovane commerciali sono scomparse, ma il loro mondo è stranamente intatto quassù: forti sopra Karimabad che tassavano i carichi di passaggio, villaggi Wakhi e Burusho che ospitavano le carovane, e tradizioni artigiane nate come merci di scambio. Questo tour percorre quel corridoio nella sua stagione migliore, quando i pioppi si tingono d'oro e i frutteti portano gli ultimi frutti del raccolto.

Il Silk Route Festival in sé è una celebrazione periodica organizzata dal dipartimento del turismo del Gilgit-Baltistan, con musicisti folk, polo, danze con le spade, bazar di artigiani e artisti che a volte arrivano dallo Xinjiang e dall'Asia centrale. È uno spettacolo autentico, e vi partecipiamo ogni volta che viene annunciata un'edizione. È però irregolare: le edizioni si sono tenute a Karimabad e Gulmit a fine ottobre, e più di recente in agosto. Per questo costruiamo il tour intorno a ciò che l'autunno nell'Hunza offre con certezza, e trattiamo il festival per quel bonus che onestamente è.

Ciò che l'autunno offre con certezza vale di per sé il viaggio. Da fine settembre a fine ottobre la valle si trasforma: i frutteti di albicocche e gelsi si fanno ambrati, le file di pioppi ardono di giallo contro la roccia grigia e la neve fresca, e i villaggi sono presi dal raccolto di noci e mele. La luce è la più limpida dell'anno, Rakaposhi e Ultar trattengono neve fresca, e le folle estive nazionali sono ormai partite.

Il nostro tour di 6-8 giorni va da Islamabad a Gilgit e sale lungo la KKH fino a Karimabad, con i forti, il lago di Attabad, le Passu Cones ed Eagle's Nest, i laboratori artigiani tutto l'anno e le giornate del festival inserite quando le date coincidono.

Non esiste una data annuale fissa, e qualunque pagina ve ne fornisca una sta tirando a indovinare. Il festival è organizzato dalle autorità del turismo del Gilgit-Baltistan in alcuni anni e non in altri: le edizioni recenti meglio documentate si sono tenute a fine ottobre a Karimabad e Gulmit, e una più tardiva all'inizio di agosto. Le date vengono annunciate con qualche settimana di anticipo. Seguiamo gli annunci e spostiamo le giornate del festival nell'itinerario quando cadono all'interno della vostra finestra. Se nessuna edizione si tiene, è la stagione del raccolto autunnale a sostenere il tour, e nessuno è mai tornato a casa con la sensazione di essere stato truffato dall'ottobre nell'Hunza.

Il colore raggiunge l'apice all'incirca tra la prima e l'ultima settimana di ottobre, scendendo lungo la valle con il passare del mese. Le mattine sono frizzanti, intorno ai 5-10 gradi, le giornate limpide e miti, sui 15-19 gradi. I terrazzamenti dei frutteti sotto il Baltit Fort cambiano per primi, poi le file di pioppi lungo la KKH. I villaggi sono indaffarati con il raccolto: albicocche già a essiccare sui tetti, noci che vengono raccolte, mele e uva impacchettate per i camion diretti a valle. Per i fotografi è il mese migliore dell'anno, e i nostri autisti sanno dove cade la luce a quale ora, perché si fermano alle stesse curve da anni.

La settimana ruota attorno al volo Islamabad-Gilgit, un salto di 50 minuti oltre il Nanga Parbat che è uno dei grandi voli brevi del mondo e anche uno dei meno affidabili, dato che vola solo con tempo sereno. Lo prenotiamo e teniamo di riserva il piano stradale sulla KKH: una giornata lunga ma spettacolare via Besham o il passo di Babusar finché resta aperto. Da Gilgit tutto il resto è strada a due corsie e, in autunno, la via è al suo punto più tranquillo.

A chi desidera cultura e paesaggio nella stessa settimana senza doverli conquistare con il trekking. Il cammino è facile: vicoli di villaggio, scalinate dei forti e punti panoramici, tutto tra i 1.500 e i 2.900 m. I fotografi farebbero bene a portare più memoria di quanta pensino di averne bisogno. E se le vostre date sono flessibili, ditecelo; vi orienteremo verso la prima metà di ottobre e verso le date del festival se un'edizione viene annunciata.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan e l'autunno è la nostra stagione di casa. Veniamo a sapere delle date del festival attraverso il passaparola locale prima che raggiungano la stampa, i nostri partner delle pensioni a Karimabad ci tengono le camere durante la ressa di ottobre, e le nostre guide hanno spiegato il Baltit Fort più volte dei suoi stessi custodi. Operatore autorizzato, piccoli gruppi, voli inclusi in entrambe le direzioni e un piano stradale di riserva.