Tour di lusso Hunza & Skardu

Questo è un circuito di 10 giorni attraverso Hunza e Skardu, le due valli che racchiudono gran parte di ciò per cui si viaggia nel Gilgit-Baltistan. Vi muovete fra esse in un 4x4 privato con il vostro autista e una guida di lingua inglese, e dormite nelle migliori stanze che la regione abbia davvero: le strutture Serena in Hunza e Gilgit, e due palazzi storici restaurati vicino a Skardu. Il percorso va da Islamabad alla Hunza, su verso il Khunjerab Pass, poi attraverso fino a Skardu e alla valle di Khaplu prima del volo di rientro.

In Hunza vedete i forti di Baltit e Altit, il più antico Altit essendo la sede originaria dei Mir, entrambi restaurati dall'Aga Khan Trust for Culture. Navigate sul lago Attabad, che una frana del 2010 creò da un giorno all'altro, e guidate su per la Karakoram Highway attraverso Gulmit e Passu verso il Khunjerab a 4.693 metri, il valico di frontiera asfaltato più alto della Terra. L'alba da Duikar, sopra Karimabad, mette Rakaposhi, Ultar e Lady Finger in un'unica vista.

La metà di Skardu è dove entrano in scena i soggiorni storici. La Shigar Fort Residence è un palazzo di un Raja del XVII secolo della dinastia Amacha, restaurato dall'Aga Khan Cultural Service e ora gestito da Serena come hotel-museo di 20 stanze, a circa un'ora da Skardu. Khaplu Palace, due ore più in là, risale al 1840 e fu restaurato dall'Aga Khan Trust for Culture fra il 2005 e il 2011. Soggiornare in entrambi è il senso del viaggio, non un dettaglio.

Abbiamo effettuato questo circuito molte volte, e lo sequenziamo in modo che il comfort regga le distanze. Le giornate sono lunghe perché il Gilgit-Baltistan è vasto e le guide sono reali, ma le notti sono facili e la logistica è gestita. Se volete il Karakoram senza rinunce e preferireste dormire in un forte di 400 anni anziché in una torre di vetro, questo è il viaggio.

Siate onesti con voi stessi su cosa significhi lusso nel Gilgit-Baltistan, perché non è la stessa cosa che significa a Dubai o alle Maldive. Quassù non ci sono torri di vetro, né piscine a sfioro sui tetti, né cucine stellate Michelin. Ciò che c'è, e che nessun altro luogo in Pakistan può eguagliare, è una coppia di palazzi storici davvero restaurati in cui potete dormire: un forte del XVII secolo e un palazzo del XIX secolo, entrambi salvati dai programmi di restauro dell'Aga Khan e ora gestiti come hotel.

Il lusso sta negli edifici, nel servizio e nel modo in cui il viaggio è condotto. Viaggiate in un 4x4 privato anziché in un van condiviso, con un autista che conosce la strada e una guida che riesce a portarvi in posti che un autonoleggiatore non trova mai. I pasti sono cucina locale fatta bene: trota, albicocche, pane di noci da un forno di argilla, verdure coltivate nelle vicinanze. Dove esiste il comfort moderno, agli hotel Serena in Hunza e Gilgit, lo avete. Dove non esiste, non fingiamo il contrario.

Lo scambio è dunque semplice. Accettate lunghe guide e altitudini di montagna in cambio di notti in palazzi storici, privacy e una squadra che leviga l'attrito di una regione difficile. Questo è il lusso in offerta qui, ed è quello vero.

Da maggio a ottobre è la finestra. Le valli sono calde e aperte, la Karakoram Highway è libera e il Khunjerab Pass è di solito raggiungibile per un'escursione di un giorno, neve permettendo, in questi mesi. Aprile può ancora avere neve sul passo e non lo promettiamo così presto; entro fine ottobre l'alta quota inizia a richiudersi.

La primavera porta la fioritura di albicocche e ciliegie in Hunza fra la fine di marzo e aprile, e il raccolto delle albicocche segue a giugno e luglio. L'autunno, fino a ottobre, tinge d'oro i frutteti ed è il preferito di molti ospiti. Entrambe le mezze stagioni sono più tranquille di metà estate, che è il periodo più affollato.

Il circuito inizia e finisce a Islamabad. Da lì l'opzione più pulita è volare, PIA effettua voli panoramici per Gilgit e Skardu, ma dipendono dal meteo e cancellano o ritardano spesso, soprattutto in alta stagione. Non vendiamo mai un volo senza un piano via strada alle spalle.

Se un volo salta, guidiamo: la Karakoram Highway da Islamabad è una corsa lunga ma spettacolare, e la strada Gilgit-Skardu fu allargata e asfaltata intorno al 2021, perciò quella tratta ora richiede circa 2,5-3 ore attraverso la gola dell'Indo anziché le vecchie sei o sette. Integrare questa contingenza in un viaggio privato è esattamente ciò a cui serve il 4x4 privato.

Questo si addice a viaggiatori che vogliono i luoghi salienti di Hunza e Skardu ma non scenderanno a compromessi su dove dormono, e a cui importa più del patrimonio e del carattere che dell'uniformità a cinque stelle. Coppie, fotografi e viaggiatori curiosi della cultura tendono ad adorarlo.

È un circuito itinerante, perciò cambiate hotel e macinate strada; le guide sono lunghe e le altitudini reali, culminando al Khunjerab. Se preferireste disfare le valigie una sola volta e lasciare che le giornate vengano a voi da un'unica base sul lago, guardate invece la nostra settimana Shangri-La Premium a Skardu, costruita attorno allo stare fermi anziché allo spostarsi.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan e organizziamo viaggi qui dal 2015, il che significa che prenotiamo direttamente i palazzi storici e le stanze Serena, teniamo un'alternativa via strada per ogni volo e vi affianchiamo a guide che vivono in queste valli. In un circuito privato come questo, quella profondità locale è ciò che trasforma le lunghe guide di montagna in dieci giorni facili e ben cadenzati.