Snow Lake & Hispar La

Questo trekking attraversa il Karakoram dall'interno. Collega Askole, nella valle del Braldu, a Hispar, in Nagar, risalendo il Biafo Glacier, attraversando il bacino di Snow Lake, valicando l'Hispar La a circa 5.151 metri e scendendo l'Hispar Glacier sull'altro versante. Snow Lake, noto localmente come Lukpe Lawo, è un bacino di firn largo più di 16 chilometri alla testata dei due ghiacciai, posto attorno ai 4.700 metri. Da un capo all'altro sono circa 120 chilometri di ghiacciaio quasi ininterrotto, uno dei sistemi di ghiaccio contigui più lunghi al di fuori dei poli.

Ciò che lo distingue è la scala della wilderness e l'impegno totale. Non ci sono villaggi, lodge, case da tè o rifornimenti tra Askole e Hispar; tutto è trasportato dai portatori e si è autosufficienti per l'intera traversata. Baintha, a circa 4.041 metri sul Biafo, è una rara macchia di verde e la sosta standard di acclimatamento. Dall'Hispar La il Karakoram si apre tutt'intorno, con Kanjut Sar, Distaghil Sar e Kunyang Chhish sulla linea dell'orizzonte.

Saremo schietti: è il trekking più duro che vendiamo. È non tecnico nel senso che non ci sono passaggi di arrampicata, ma sono giornate di progressione in corda su ghiacciaio crepacciato, navigazione attraverso il bianco senza riferimenti di Snow Lake dove un whiteout non lascia nulla su cui orientarsi, e un alto passo senza vie facili per uscire dal ghiaccio una volta iniziato. Servono precedente esperienza di trekking d'alta quota, dimestichezza con i ramponi e nozioni di base di corda prima di unirvi. Non è un primo grande trekking.

Lo conduciamo con supporto completo, con una guida abilitata, una squadra di portatori in corda che attraversa questi ghiacciai ogni stagione, tutta l'attrezzatura da campeggio e ogni permesso. La durata indicata va dai 18 ai 22 giorni perché ingloba il viaggio da Islamabad, l'acclimatamento e il margine per il maltempo, che su una rotta così impegnativa non sono riempitivo ma margine di sicurezza. Il prezzo è di 3.800 USD a persona.

Da Skardu una jeep porta ad Askole, a circa 3.015 metri, l'ultimo villaggio. Il cammino risale il Braldu fino a Namla, a circa 3.571 metri, poi Mango, vicino ai 3.715 metri, prima di salire sul Biafo Glacier e risalirlo fino a Baintha, a circa 4.041 metri. Riposiamo qui per acclimatarci; è l'ultima erba per molto tempo. Sopra Baintha il ghiacciaio conduce attraverso Karphogoro, intorno ai 4.298 metri, fino al bacino di Snow Lake, a circa 4.700 metri.

Snow Lake è il cuore del trekking e il nodo cruciale per l'orientamento. Il bacino è così vasto e così uniforme che con poca luce non c'è orizzonte né punto di riferimento, ed è per questo che la finestra meteo è stretta e una guida che conosce il terreno conta. Dal campo base dell'Hispar La, vicino ai 4.585 metri, la traversata dell'Hispar La a circa 5.151 metri è il punto più alto del percorso.

L'altro versante è una lunga discesa dell'Hispar Glacier attraverso Kani Basa, a circa 4.468 metri, Jutmal, vicino ai 4.168 metri, e Bitanmal, a circa 3.765 metri, con guadi man mano che il ghiaccio cede il posto alla morena e poi al pascolo. Il trekking termina al villaggio di Hispar, intorno ai 2.300 metri, dove una jeep vi porta fino a Karimabad in Hunza.

Tra i trekking non tecnici più duri del Karakoram, e la rotta più impegnativa del nostro elenco. La difficoltà non sta nei passaggi di arrampicata ma nelle giornate di progressione in corda su ghiacciaio, nella quota prolungata, nell'autosufficienza totale e nel semplice fatto che, una volta sul ghiaccio, non c'è uscita, non c'è strada e non c'è villaggio in cui ripiegare. L'evacuazione dal centro di Snow Lake è lenta e difficile.

I rischi specifici sono reali. I crepacci impongono che la squadra proceda in corda, e bisogna essere a proprio agio nell'imbrago muovendosi su ponti di neve. I whiteout su Snow Lake fermano del tutto la navigazione. Aggiungete i consueti rischi di quota di mal di montagna acuto, edema polmonare ed edema cerebrale sopra i 4.500 metri, e i guadi sulla discesa dell'Hispar. Richiediamo precedente esperienza d'alta quota e competenza con ramponi e corda prima di accettare una prenotazione, e lo intendiamo sul serio.

Luglio e agosto, e di fatto solo allora. La traversata richiede che i ponti di neve sopra i crepacci siano ancora intatti ma con il tempo abbastanza stabile da rischiare Snow Lake e l'Hispar La, e quella combinazione si allinea solo in piena estate. Prima il manto nevoso è profondo e instabile; più tardi i ponti iniziano a crollare e arrivano le tempeste. È una delle finestre affidabili più brevi di tutti i trekking che proponiamo.

Poiché la finestra è così stretta, prevediamo giornate di scorta e trattiamo le previsioni come indicative. Aspettare il passaggio di una tempesta a Baintha o sotto il passo è parte del viaggio, e forzare una traversata di Snow Lake in un whiteout è esattamente l'errore che questa rotta punisce.

L'itinerario classico attraverso l'Hispar La, da Askole su per il ghiacciaio Biafo fino allo Snow Lake e giù per il ghiacciaio Hispar fino a Nagar, è classificato dal Ministero del Turismo come trekking in zona aperta, quindi non serve alcun permesso di trekking. Il Biafo si trova all'interno del Parco nazionale del Karakorum centrale, perciò si applica la tassa d'ingresso al parco. Le varianti che lasciano lo Snow Lake per il Lukpe La verso Shimshal o per il Sim La verso il ghiacciaio Panmah sono in zona soggetta a restrizioni e richiedono un permesso di trekking. Ci occupiamo noi della tassa del parco e degli eventuali permessi, e organizziamo la squadra di portatori e la logistica di cordata che una traversata glaciale richiede, invece di una normale squadra da sentiero.

L'accesso è in aereo o su strada fino a Skardu e in jeep fino ad Askole, con l'uscita a Hispar che conduce a Hunza, quindi è una vera traversata e non un percorso di andata e ritorno. Non c'è rifornimento per l'intera traversata, ed è per questo che i 18-22 giorni indicati comprendono il margine che questa rotta richiede. Se desiderate un obiettivo serio ma più breve o meno impegnativo, il nostro trekking al K2 Base Camp e il trekking al Rush Lake sono descritti più sotto.

Snow Lake, conosciuto localmente come Lukpe Lawo, è un vasto bacino glaciale d'alta quota alla testa del Biafo Glacier nel Karakoram del Gilgit-Baltistan, e l'Hispar La è il passo di 5.151 m che lo collega verso ovest all'Hispar Glacier. Insieme formano la traversata Biafo-Hispar, che attraversa da Askole nella valle di Shigar, vicino al punto di partenza del K2, oltre lo spartiacque e giù fino al villaggio di Hispar in Nagar, alta Hunza. Non ci sono villaggi, strade o rifugi per gli otto o più giorni tra le due estremità, così l'intera traversata è autosufficiente: si entra a piedi da un lato del Karakoram e si esce dall'altro, portando tutto con sé.

Collegati da un capo all'altro all'Hispar La, i ghiacciai Biafo e Hispar formano un fiume di ghiaccio di circa 100 km, uno dei sistemi glaciali continui più lunghi al di fuori delle regioni polari. Al suo cuore, Snow Lake si estende come un enorme bacino nevoso quasi pianeggiante circondato dalle guglie del gruppo Latok e dell'Ogre (Baintha Brakk), una vista così insolita che i primi esploratori discussero se fosse una vera calotta glaciale. Quasi tutta la traversata si trascorre sul ghiacciaio stesso, in cordata e viaggiando sulla neve che nasconde i crepacci, motivo per cui questo è il trekking più difficile che organizziamo e rigorosamente un'impresa da luglio ad agosto, interamente guidata. La ricompensa è una traversata selvaggia che pochissimi trekker portano mai a termine.

Questa è una rotta che non si affronta con un equipaggio prenotato per la settimana. Abbiamo sede in Gilgit-Baltistan e conduciamo Snow Lake con guide e portatori che attraversano il Biafo e l'Hispar ogni stagione e sanno dove i ponti di neve reggono. Mettiamo in corda e dosiamo la squadra per la progressione su terreno crepacciato, portiamo un vero margine per maltempo e acclimatamento e filtriamo le prenotazioni in base all'esperienza di alta quota e di corda che il trekking richiede. Tutti i permessi, la quota CKNP, l'intera squadra di supporto addestrata al ghiacciaio e l'attrezzatura da campeggio sono inclusi.