KKH Cycling Expedition

Questa è la pedalata fino al confine: una spedizione ciclistica assistita su per l'alta Karakoram Highway da Gilgit al Khunjerab Pass a 4.693 m, il valico di frontiera internazionale asfaltato più alto del mondo. Siate chiari sull'ambito. Un vero giro in bici sull'intera KKH dalla pianura al confine è un'impresa di resistenza di tre-cinque settimane. Questa spedizione copre solo il tratto superiore, all'incirca 270 km di pedalata centrale da Gilgit al Khunjerab e ritorno, con la bassa KKH gestita in volo o in veicolo così da spendere le gambe sulla parte migliore e più alta.

Si sale da Gilgit, a circa 1.500 m, attraverso Karimabad nel cuore della Hunza, oltre il turchese del lago Attabad e le guglie rocciose dei Passu Cones, su fino a Sost, a circa 2.490 m, e poi al passo stesso. La spinta finale al Khunjerab è il nodo cruciale: una lunga salita nell'aria rarefatta, esposta e fredda, guadagnando quasi 1.000 m fino alla barriera a circa 4.600-4.693 m, dove gli yak pascolano la tundra del Khunjerab National Park. Raggiungere la cima con le proprie forze è l'intero senso del viaggio.

Il pericolo di punta è l'altitudine. Si parte in basso e si finisce sopra i 4.600 m, perciò l'acclimatamento non è facoltativo, e integriamo una giornata di riposo in Hunza nella scaletta per dare al corpo il tempo di adattarsi. La strada è asfaltata fino al confine ma l'avvicinamento al Khunjerab è ventoso, freddo e alto; può nevicare al passo anche in estate. La stagione di pedalata è da maggio a ottobre, con da giugno a settembre il nucleo affidabile, perché il Khunjerab è chiuso dalla neve da circa fine novembre a maggio.

La nostra spedizione ciclistica KKH costa 2.500 dollari ed è completamente assistita. Il veicolo trasporta kit di primo soccorso e ossigeno, fa fare la spola ai ciclisti attraverso le gallerie di Attabad, gestisce la registrazione degli stranieri ai checkpost e recupera chiunque l'altitudine stia logorando. Pedaliamo in piccoli gruppi con un piano via strada tenuto in riserva, e vi diciamo onestamente che l'ultima giornata è dura. La ricompensa è una delle vere vette del ciclismo.

La pedalata cresce verso il passo. Da Gilgit a Karimabad sono circa 80 km con all'incirca 1.350 m di salita dentro la Hunza. Da Karimabad a Passu sono circa 35-60 km via Attabad, con la lunga galleria fatta in spola dal veicolo. Da Passu a Sost sono circa 40 km, inclusa una salita di 15 km fino a circa 2.490 m. Poi il nodo cruciale: da Sost al Khunjerab Pass, indicato in all'incirca 80-95 km a seconda di dove si campeggia e si gira, salendo circa 970 m nell'aria molto rarefatta a 4.600-4.693 m.

Ciò che sale poi ridiscende. Le tappe di ritorno dal passo sono discese nette, per esempio circa 68 km che perdono all'incirca 1.450 m dalla cima di nuovo verso Sost e Passu, una ricompensa veloce e gradita dopo la salita. Teniamo la scaletta flessibile attorno al meteo in cima, perché il passo può scagliare neve e vento in qualsiasi momento in estate.

Difficile, e la difficoltà è l'altitudine tanto quanto la distanza. Sotto Sost la pedalata è moderata e le pendenze sono adatte ai camion, ma la salita finale a 4.693 m vi mette in un'aria con una frazione dell'ossigeno in cui vi allenate, e il passo crolla per quanto siate in forma. Questo è vero terreno da mal acuto di montagna. Ci acclimatiamo deliberatamente, teniamo una giornata di riposo in Hunza, osserviamo ogni ciclista per mal di testa e nausea e portiamo ossigeno e primo soccorso nel veicolo.

Non dovete pedalare ogni metro per chiamarlo un successo. Il veicolo di supporto recupera i ciclisti sulla salita del Khunjerab ogni volta che l'altitudine vince, e molti ciclisti forti prendono un passaggio per parte della spinta finale e si trovano comunque sul passo. Il freddo e il vento in cima sono seri; pedaliamo la giornata della vetta a strati e non ci attardiamo se il tempo cambia.

Un veicolo di supporto 4WD segue il gruppo per tutta la spedizione, trasportando bagagli, ricambi, primo soccorso e ossigeno, facendo la spola nella lunga galleria di Attabad e gestendo l'obbligatoria registrazione degli stranieri ai checkpost della KKH, perciò portate il passaporto e diverse fotocopie. Forniamo bici da turismo di qualità e caschi, ma le biciclette affidabili di fascia alta sono difficili da reperire al nord, perciò se la vestibilità conta per voi, portate la vostra macchina o accordatevi con noi con largo anticipo sul viaggio.

Tenete presente cos'è davvero il parco mezzi locale: i noleggi qui sono moto da 125-150 cc, non biciclette di pregio, perciò non date per scontato che una bici da corsa di livello tour vi aspetti a Gilgit. Il diesel è più diffuso della benzina al nord, cosa attorno a cui pianifichiamo il veicolo di supporto. Il confine cinese stesso non può essere attraversato in bici senza un visto cinese e un trasporto cinese organizzato in anticipo, perciò il passo è il punto di inversione.

Pedalate da maggio a ottobre, con da giugno a settembre il nucleo affidabile. Il Khunjerab è chiuso dalla neve da circa fine novembre all'inizio di maggio, e anche in estate il passo può essere freddo, ventoso e spolverato di neve fresca. Il passo si trova all'interno del Khunjerab National Park, perciò c'è una quota d'ingresso, e gli stranieri si registrano a diversi checkpost lungo il cammino. Organizziamo noi la quota del parco e vi guidiamo attraverso le pratiche.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan che percorre l'alta KKH fino al Khunjerab dal 2015, e siamo precisi su cosa sia questo viaggio: i 270 km superiori, non un'esagerazione sull'intera KKH. Dosiamo l'acclimatamento come si deve, portiamo ossigeno, facciamo la spola nelle gallerie, gestiamo la registrazione ai checkpost e recuperiamo i ciclisti che l'altitudine mette al tappeto. Prenotate una squadra che sa esattamente dove sta la giornata dura e come farvela superare in sicurezza.