K2 — The Savage Mountain

Il K2 è la seconda montagna più alta della Terra, 8.611 metri, e per quasi ogni misura la più difficile da scalare dei quattordici ottomila. Si erge nel Karakorum, al confine tra Pakistan e Cina, alla testata del ghiacciaio del Baltoro. Gli alpinisti la chiamano la Montagna Selvaggia. Per circa ogni quattro persone arrivate in vetta, una ha perso la vita sulle sue pendici — un rapporto migliorato in epoca moderna ma che rende il K2 molto più letale dell'Everest. Una spedizione al K2 è un impegno di 60-70 giorni, e la vetta dipende spesso da poche ore di tempo stabile tanto quanto dalla forma fisica o dalla tecnica.

Dove si trova il K2?

Il K2 si trova nel Gilgit-Baltistan, nel nord del Pakistan, nel Karakorum centrale, al confine con lo Xinjiang cinese. La grande maggioranza delle spedizioni avviene dal versante pakistano, attraverso il ghiacciaio del Baltoro da Skardu. La vetta si innalza alla confluenza dei ghiacciai del Baltoro e del Godwin-Austen, circondata da giganti: il Broad Peak e i Gasherbrum I e II sono tutti in vista. Non c'è strada, né villaggio, né soccorso in elicottero in quota. Il campo base si trova a circa 5.000 metri sul ghiacciaio del Godwin-Austen, a una settimana di cammino dall'ultima pista a Askole.

Quanto è difficile e pericoloso?

Il tasso di successo in vetta al K2 si aggira intorno al 25-30%, contro il 50-65% dell'Everest. Il suo tasso di mortalità è storicamente vicino al 23-25%, anche se previsioni migliori, corde fisse e un supporto d'alta quota più solido lo hanno portato oggi intorno al 12-13%. I conteggi recenti indicano circa 96 morti a fronte di circa 800 ascensioni riuscite. Le ragioni sono strutturali. Il K2 è più ripido, più tecnico e più esposto dell'Everest, senza una via facile da nessun lato. Il tempo cambia più in fretta, l'arrampicata è più dura a ogni campo e l'autonomia è la regola — nessuno verrà a riportarvi giù da 8.000 metri.

K2 contro Everest: perché il K2 è più duro

L'Everest è più alto, ma il K2 è l'ascensione più dura e pericolosa. L'Everest ha corde fisse, scale sulla cascata di ghiaccio del Khumbu, un grande supporto commerciale e il soccorso in elicottero fino ai campi inferiori; in una buona stagione più della metà di chi ci prova raggiunge la cima. Il K2 non offre nessuna di queste reti di sicurezza sopra il campo base. L'arrampicata è più ripida e sostenuta, la giornata di vetta più lunga ed esposta, e il margine d'errore molto più sottile. È per questo che gli alpinisti seri si misurano con il K2 piuttosto che con l'Everest.

La via dello Sperone degli Abruzzi

Circa tre quarti delle spedizioni al K2 salgono lo Sperone degli Abruzzi, la cresta sud-est tentata per la prima volta da Luigi Amedeo, Duca degli Abruzzi, nel 1909 e infine scalata dagli italiani Achille Compagnoni e Lino Lacedelli nel 1954. È la via normale perché offre le posizioni di campo più affidabili e la migliore attrezzatura di corde fisse, non perché sia dolce.

Dal campo base la via sale al campo 1 a circa 6.100 m sullo sperone inferiore, poi attraverso bastionate rocciose e camini fino al campo 2 a 6.700 m. Il campo 3, a circa 7.300 m, si trova sotto la Piramide Nera, un ripido tratto misto roccia-ghiaccio che è il crux della parte bassa. Il campo 4 si pianta sulla Spalla, a circa 7.800 m. La spinta finale affronta il Bottleneck — uno stretto couloir di ghiaccio a circa 8.200 m che passa proprio sotto una parete di seracchi sospesi. È il tratto più pericoloso della montagna; la maggior parte delle squadre lo attraversa al buio, puntando alla vetta entro mezzogiorno per ripassarlo prima che il ghiaccio si scaldi.

L'avvicinamento per il ghiacciaio del Baltoro

Prima di qualsiasi arrampicata c'è l'avvicinamento, uno dei grandi trek della Terra. Da Askole il sentiero segue il fiume Braldu e poi il ghiacciaio del Baltoro per circa sette giorni. Si passa sotto le Trango Towers, tra le più grandi pareti di granito al mondo, e il ghiaccio scanalato del Masherbrum, prima di raggiungere il Concordia, dove il Baltoro incontra il Godwin-Austen. Da qui quattro ottomila sono visibili contemporaneamente. Dal Concordia manca un'ultima giornata al campo base del K2. L'avvicinamento funge anche da acclimatazione ed è, per molti, metà del motivo per venire.

Il periodo migliore per scalare il K2

La stagione è stretta: luglio e agosto. In piena estate la corrente a getto del Karakorum si sposta a nord e apre le uniche vere finestre di tempo stabile. Il K2 è praticamente inaccessibile in primavera — maggio, il mese clou sull'Everest, qui porta neve profonda e venti feroci. Le ascensioni invernali esistono ma appartengono a una minuscola élite; la prima è stata compiuta solo nel gennaio 2021 da una squadra nepalese guidata da Nirmal Purja e Mingma Gyalje Sherpa. Una spedizione completa dura 60-70 giorni perché servono settimane di rotazioni tra i campi per acclimatarsi e poi attendere, a volte due settimane, un'unica finestra di vetta sicura.

Acclimatazione, rotazioni e ossigeno

La parte lenta di una spedizione al K2 è l'acclimatazione. Raggiunto il campo base, gli alpinisti compiono una serie di rotazioni — salgono al campo 1, poi al campo 2, dormono in quota e riscendono per far adattare il corpo all'aria rarefatta. Ogni rotazione spinge un po' più in alto prima di un ultimo riposo al campo base in vista del tentativo di vetta. La maggior parte dei climber commerciali usa ossigeno supplementare sopra il campo 3 o 4, con una guida d'alta quota personale; una piccola minoranza tenta il K2 senza ossigeno, il che aumenta nettamente difficoltà e rischio. Le corde fisse sui tratti ripidi vengono posate da una squadra dedicata a inizio stagione, e i tempi di quel lavoro spesso dettano il ritmo a tutti.

I pericoli: meteo, seracchi e zona della morte

La reputazione del K2 si fonda su pericoli oggettivi che nessuna forma fisica elimina. I seracchi sopra il Bottleneck possono crollare senza preavviso. Le tempeste si formano in fretta e possono bloccare gli alpinisti per giorni nei campi alti, con poco margine prima che cibo, carburante e forze finiscano. Sopra gli 8.000 metri, nella zona della morte, il corpo si deteriora di ora in ora e lucidità diventa più difficile. La maggior parte degli incidenti avviene in discesa, non in vetta, quando i climber sono sfiniti e il tempo peggiora. Una buona spedizione pianifica attorno a queste realtà: orari di inversione prudenti, previsioni accurate e la disciplina di rinunciare quando la finestra non è davvero aperta. La montagna ci sarà ancora il prossimo anno; l'obiettivo è esserci anche voi.

Permessi, royalty e costo

Il K2 richiede un permesso alpinistico pakistano e una royalty di vetta versata al Gilgit-Baltistan, oltre a un ufficiale di collegamento assegnato alla spedizione. Permesso e royalty si collocano in genere tra 6.000 e 12.000 dollari a climber e hanno oscillato molto: nel 2025 il Gilgit-Baltistan ha cercato di aumentare nettamente le tariffe del K2, la misura è stata contestata in tribunale dagli operatori pakistani e ora vige una struttura di compromesso. Una spedizione commerciale completa va da circa 18.000 dollari per un servizio al campo base fino a 50.000-100.000 dollari o più per un pacchetto interamente supportato con ossigeno e personale d'alta quota, a seconda dell'operatore. I prezzi qui indicati sono indicativi; preventiviamo ogni spedizione individualmente.

Cosa serve per scalare il K2

Il K2 non è un primo ottomila. Gli operatori pretendono un curriculum serio prima di accettarvi — di solito una vetta sopra gli 8.000 metri già salita, o almeno una solida esperienza su settemila, con uso sicuro di ramponi, corde fisse e bloccanti su terreno ripido. Oltre al fisico, il K2 premia pazienza e giudizio: la volontà di tornare indietro, di aspettare il bel tempo e di continuare a muoversi nel Bottleneck quando fermarsi sembrerebbe più facile. Mesi di allenamento di resistenza e forza, un piano di acclimatazione strutturato e la squadra giusta fanno la differenza tra una vetta e una lunga ritirata dal campo 4.

Go With Guide Pakistan organizza spedizioni al K2 interamente supportate, con guide d'alta quota esperte, logistica di avvicinamento del Baltoro da Skardu, gestione di permessi e ufficiale di collegamento, campi attrezzati, ossigeno e pieno supporto al campo base. Per chi vuole stare ai piedi della Montagna Selvaggia senza scalarla, organizziamo anche il trek al campo base del K2.