Tour di ciclismo nella Hunza Valley

Questo è un tour di ciclismo su strada sull'alta Karakoram Highway, il tratto che corre da Gilgit verso nord attraverso la Hunza Valley fino a Passu e Sost. È il più dolce dei nostri tre viaggi in bici. La pedalata è su buon asfalto per quasi tutto il percorso, le giornate sono da brevi a moderate (all'incirca 30-80 km) e il punto più alto sta a circa 2.500 m, perciò la quota resta bassa e l'aria densa. Un veicolo di supporto segue il gruppo ogni giorno trasportando attrezzatura, acqua e ricambi, e vi raccoglierà ogni volta che ne avrete abbastanza.

Si pedala accanto a frutteti di albicocche terrazzati nei versanti, sotto il muro di neve del Rakaposhi (7.788 m), e lungo il bordo dell'Attabad Lake, il bacino turchese che una frana del 2010 creò sbarrando il fiume Hunza. Sopra Gulmit le Passu Cones si ergono in una fila di nude guglie di roccia. A Karimabad ci si riposa un giorno e si sale a piedi a Baltit Fort, parti del quale risalgono al XIII secolo, e ad Altit Fort sotto di esso. Le albicocche essiccano sui tetti a fine estate e il bazar vende gelsi secchi e noci dell'Hunza.

La pedalata migliore va da maggio a ottobre, con giugno-settembre la finestra centrale. L'alta KKH è asfaltata e ricostruita dai cinesi, liscia per lunghi tratti con qualche chiazza di detriti di frana, lavori stradali in corso e canali di acqua di fusione che possono dilavare la strada dopo un pomeriggio caldo. La primavera porta i fiori di albicocco e ciliegio nella bassa valle; l'autunno tinge d'oro i pioppi. La neve può chiudere prima la cima della stagione, perciò manteniamo flessibile il percorso.

Il nostro tour di ciclismo in Hunza dura 7-10 giorni a partire da 1.600 dollari, portandovi in aereo a Gilgit e di ritorno per evitare la lunga e meno sicura guida sulla bassa KKH. Avete una giornata di riposo e acclimatamento a Karimabad, pedalata assistita in tappe brevi e un piano onesto: dove la salita verso l'Hunza o la discesa verso Passu rende una giornata più dura, ve lo diciamo. I tunnel di Attabad sono l'unico punto in cui non si pedala, e spieghiamo il perché qui sotto.

La pedalata si divide in tappe ben definite. Da Gilgit verso il lato di Minapin o Nagar è la giornata più lunga, circa 60-80 km con un dislivello netto in salita di circa 1.300 m mentre si lavora su nell'Hunza da 1.500 m verso 2.000 m. La spinta fino a Karimabad è breve ma ripida, all'incirca 30-40 km che finiscono vicino ai 2.400 m. Dopo una giornata di riposo si scende verso Passu, circa 35-60 km oltre l'Attabad con più discesa che salita. Una tappa facoltativa prosegue fino a Sost per circa 39-41 km, con 15 km in salita fino a circa 2.490 m.

Tra una pedalata e l'altra ci si ferma per le cose che vale la pena fermarsi a vedere: una barca attraverso l'Attabad Lake, la camminata fino alla fronte del Passu Glacier, l'oscillante ponte sospeso di Hussaini sul fiume Hunza e la camminata al forte sopra Karimabad. Il sole è forte a questa quota anche quando l'aria sembra fresca, perciò pedaliamo coperti e riapplichiamo la crema solare a ogni sosta.

Questo è un tour di livello medio, non una prova di resistenza. Se riuscite a pedalare 60-80 km su strade mosse a casa vostra e siete a vostro agio su alcune salite prolungate, potete farlo. La salita verso l'Hunza è la parte più dura; le giornate attorno a Passu sono più facili perché si è in gran parte in discesa. Il furgone di supporto fa sì che non ci sia vergogna a farsi dare un passaggio in un pomeriggio difficile, e la maggior parte dei ciclisti ne prende uno a un certo punto.

L'unico tratto che nessuno percorre sono i tunnel di Attabad. Ce ne sono cinque, circa 7 km di tunnel in totale, e il più lungo corre per circa 2,5 km. All'interno sono stretti, l'illuminazione è scarsa o assente a tratti, e i camion jingle carichi condividono il fornice con voi sprigionando gas di scarico. Per questo motivo facciamo passare i ciclisti attraverso il tunnel lungo nel veicolo di supporto, poi si risale in sella e si prosegue. È la scelta sicura, e la facciamo a ogni partenza.

Un furgone o una jeep di appoggio segue il gruppo tutto il giorno con bagagli, acqua, un kit di ricambi e una pompa, e raccoglie i ciclisti stanchi e li traghetta attraverso il tunnel lungo. Forniamo bici da turismo di qualità, hardtail o ibride, e un casco, della vostra misura, ma una buona bici è difficile da reperire in modo affidabile al nord, perciò se siete esigenti sulla taglia o volete la vostra macchina, portatela o organizzatela con noi con largo anticipo rispetto al viaggio. La flotta di noleggio locale qui è costruita attorno a moto da 125-150 cc, non a biciclette di fascia alta, perciò non date per scontato che una bici da strada in carbonio vi aspetti a Gilgit.

Le e-bike non sono qualcosa che possiamo promettere in Pakistan. La ricarica al nord è limitata dal load-shedding e non c'è una vera flotta di e-bike quassù, perciò trattatelo come una richiesta da fare, non da dare per scontata. Il diesel è più disponibile della benzina al nord, il che conta per il veicolo di supporto ma non per voi in sella.

Si pedala tra maggio e ottobre, con giugno-settembre il più affidabile. La fioritura primaverile è bellissima ma il meteo di spalla può essere instabile; il pieno dell'estate è caldo in valle e le giornate sono lunghe; l'autunno porta aria tersa e pioppi dorati. Fuori da questa finestra la neve e il freddo chiudono l'alta strada, e non svolgeremo una partenza che non possiamo pedalare in sicurezza.

Siamo un operatore con base nel Gilgit-Baltistan e percorriamo l'alta KKH su due ruote dal 2015. Vi portiamo in aereo oltre la bassa KKH per sicurezza, teniamo un veicolo di supporto alle vostre spalle ogni chilometro e vi diciamo chiaramente quali giornate sono dure e quali tratti non dovreste percorrere. Quell'onestà, più i meccanici locali e i rapporti con le guesthouse costruiti negli anni, è ciò che state prenotando.