Spedizione alla Muztagh Tower

Vittorio Sella fotografò la torre dall'alto Baltoro durante la spedizione al K2 del Duca degli Abruzzi. Viste di taglio, le due vette sembravano un'unica guglia impossibile da salire.

John Hartog, Joe Brown, Ian McNaught-Davis e Tom Patey salirono dal ghiacciaio Muztagh. Brown e McNaught-Davis raggiunsero la cima ovest il 6 luglio, Hartog e Patey la più alta vetta est il 7 luglio.

Pochi giorni dopo Guido Magnone, André Contamine, Paul Keller e Robert Paragot raggiunsero la vetta est dal ghiacciaio Younghusband, l'11 o il 12 luglio a seconda delle fonti. La loro via non è mai stata ripetuta.

Una squadra britannica di sette alpinisti ripeté la cresta nord-ovest; Mal Duff e Tony Brindle, poi Jon Tinker e Sandy Allan, arrivarono in vetta a fine luglio. Andrew Greig raccontò la spedizione in Summit Fever.

Göran Kropp e Rafael Jensen salirono la via originale con una variante diversa nella parte bassa.

Pavle Kozjek e Dejan Miškovič salirono circa 1.800 m della parete nord-est fino alla cresta, a circa 6.800 m, senza raggiungere la vetta. Kozjek morì per il crollo di una cornice durante la discesa.

Dmitry Golovchenko, Alexander Lange e Sergey Nilov salirono lo sperone della parete nord-est in 17 giorni, raggiungendo la vetta est il 25 agosto. È la quinta e più recente salita conosciuta.

La Muztagh Tower è alta 7.276 m secondo l'elenco di riferimento delle cime del Karakorum e secondo Wikipedia. Si trovano anche 7.273 m, il dato di Peakbagger, che corrisponde ai 23.860 piedi misurati dalla squadra britannica nel 1956, e 7.284 m, l'altezza usata dall'American Alpine Journal e dalla maggior parte delle notizie alpinistiche. Le differenze dipendono da rilievi diversi, non da un cambiamento della montagna. La Muztagh Tower ha due vette a pochi metri l'una dall'altra: la cima est è quella principale ed è circa tre metri più alta della cima ovest, e la relazione britannica del 1956 le indicava a 23.860 e 23.850 piedi. La sua prominenza è di circa 1.710 m, il che ne fa una delle cime ultra-prominenti del Karakorum. Qualunque cifra usiate, è una cima di 7.000 m salita molto meno spesso delle sue vicine sul Baltoro.

La Muztagh Tower si trova nella catena del Baltoro Muztagh, nel Karakorum, sul confine tra il Gilgit-Baltistan, in Pakistan, e lo Xinjiang, in Cina. Sorge appena a nord del ghiacciaio Baltoro, tra il bacino del Baltoro e il bacino del Sarpo Laggo sul versante cinese. Tutte le vie salite finora partono dal Pakistan, dal ghiacciaio Muztagh o dal ghiacciaio Younghusband, due ghiacciai laterali che confluiscono nel Baltoro da nord tra Paiju e Urdukas, sul percorso del trekking del K2. Il campo base è a cinque o sei giorni di cammino da Askole, l'ultimo villaggio, che si raggiunge in jeep da Skardu passando per Shigar. Non va confusa con il Muztagh Ata, la cupola nevosa di 7.546 m nel Pamir cinese vicino a Kashgar, che condivide parte del nome ma è una montagna completamente diversa e una salita molto più facile.

La Muztagh Tower fu salita per la prima volta nel 1956 da due spedizioni a pochi giorni di distanza l'una dall'altra. Una squadra britannica guidata da John Hartog, con Joe Brown, Ian McNaught-Davis e Tom Patey, salì la cresta nord-ovest dal ghiacciaio Muztagh. Brown e McNaught-Davis raggiunsero la cima ovest, leggermente più bassa, il 6 luglio, mentre Hartog e Patey passarono alla più alta vetta est il 7 luglio; in discesa Hartog riportò il congelamento delle dita dei piedi. Una squadra francese composta da Guido Magnone, André Contamine, Paul Keller e Robert Paragot salì la cresta sud-est dal ghiacciaio Younghusband e raggiunse la vetta est l'11 o il 12 luglio, a seconda delle fonti. La via francese non è mai stata ripetuta. Entrambe le salite arrivarono quasi cinquant'anni dopo la fotografia con cui Vittorio Sella aveva fatto sembrare la torre impossibile da salire.

Solo cinque spedizioni risultano aver raggiunto la vetta della Muztagh Tower. Sono le squadre britannica e francese del 1956, una squadra britannica nel 1984 i cui membri Mal Duff, Tony Brindle, Jon Tinker e Sandy Allan arrivarono in cima in due giorni consecutivi, Göran Kropp e Rafael Jensen nel 1990, e la squadra russa di Dmitry Golovchenko, Alexander Lange e Sergey Nilov, che nel 2012 aprì una via nuova sulla parete nord-est. In tutto, circa diciassette alpinisti in vetta in settant'anni. Non abbiamo trovato salite dopo il 2012, anche se alcune squadre hanno tentato la cresta sud-est nel 2006 e nel 2016. Un solo alpinista, lo sloveno Pavle Kozjek, risulta morto sulla montagna, nel 2008. Rispetto allo Spantik, che le spedizioni commerciali salgono ogni estate, la Muztagh Tower resta una delle grandi cime meno salite del Karakorum.

La Muztagh Tower è una delle cime di 7.000 m più difficili del Pakistan, e ogni sua via è tecnica. La cresta nord-ovest comprende un ripido muro di ghiaccio di circa 1.900 piedi fino al colle ovest, un camino di roccia, lunghi tratti di corde fisse e un difficile salto di roccia tra le due vette. La cresta sud-est supera due grandi torri di roccia e non è mai stata ripetuta dal 1956. La via russa del 2012 sulla parete nord-est è valutata ED 6a A2 M6 e presenta roccia quasi verticale sopra i 6.600 m. Oltre all'arrampicata ci sono cornici, granito e calcare instabili, seraccate e lunghi periodi di maltempo. Dovrebbero prenderla in considerazione solo alpinisti esperti, capaci di andare da primi su ghiaccio ripido e terreno misto in quota, che abbiano già salito vie tecniche di 6.000 o 7.000 m.

In Pakistan la Muztagh Tower rientra nella fascia di royalty da 7.001 a 7.500 m. Con il sistema a persona segnalato dal 2025, la royalty estiva è di 500 US$ per alpinista, con tariffe più basse in autunno e in inverno. Il sito ufficiale del turismo del Gilgit-Baltistan riporta ancora la vecchia tariffa di 2.500 US$ per squadra fino a sette persone, quindi l'importo esatto va confermato con la propria agenzia per ogni stagione. Il Baltoro oltre Askole è zona riservata: alla spedizione viene assegnato un ufficiale di collegamento e ogni membro paga la tassa del Parco nazionale del Karakorum centrale, attualmente circa 200 US$. Gli alpinisti hanno bisogno di un visto per alpinismo, da richiedere online con la lettera di sponsorizzazione di un'agenzia pakistana autorizzata, che richiede da quattro a sei settimane circa. Per ogni squadra gestiamo noi la domanda di permesso, l'ufficiale di collegamento e la tassa del parco.

Tutte le salite e i tentativi conosciuti sulla Muztagh Tower si sono svolti tra giugno e agosto, la stagione alpinistica estiva del Karakorum. Le squadre del 1956 montarono il campo base tra fine maggio e giugno e raggiunsero la vetta a luglio. Il tentativo sloveno del 2008 e la salita russa del 2012 sono avvenuti ad agosto, e il tentativo del 2016 tra luglio e agosto. Fuori da questi mesi il Baltoro è più freddo, l'avvicinamento è più duro per i portatori e non si conoscono salite riuscite. Anche d'estate il meteo è inaffidabile: la squadra britannica del 1956 riferì maltempo in circa metà delle giornate. Consigliamo di prevedere da quattro a sei settimane sulla montagna, che con i cinque o sei giorni di trekking per ogni tratta e i giorni a Skardu e a Islamabad portano la spedizione a circa 45 giorni.

Il nostro servizio di campo base per la Muztagh Tower costa a partire da 4.550 $ a persona, in linea con la media di quanto chiedono le agenzie pakistane per lo stesso servizio. Comprende royalty e permessi, l'ufficiale di collegamento, il trasporto in jeep da Skardu ad Askole e ritorno, i portatori per l'andata e il ritorno dal campo base, il cuoco e il personale del campo base, le tende e tutti i pasti al campo base, e la tassa del Parco nazionale del Karakorum centrale. Non sono inclusi i voli internazionali, i voli da Islamabad a Skardu salvo accordi diversi, l'assicurazione di viaggio, l'attrezzatura alpinistica personale e le spese personali. Portatori d'alta quota, guida alpina, corde fisse e ossigeno non fanno parte del pacchetto base, perché la maggior parte delle squadre sulla Muztagh Tower sale in stile alpino ed è autonoma sopra il campo base. Se desiderate supporto d'alta quota, lo quotiamo a parte per la vostra squadra e la vostra via.