Circuito ciclistico Skardu & Deosai

Questo è il nostro viaggio in bici più duro e l'unico autenticamente fuoristrada. Dopo giri di riscaldamento intorno a Skardu (2.228 m), si sale sull'altopiano del Deosai, il secondo più alto al mondo a circa 4.114 m, e lo si attraversa su pista da 4x4 in ghiaia e sterrato fino al Sheosar Lake prima di scendere sul versante di Astore. Non c'è modo di addolcirlo: si pedala e si campeggia sopra i 4.000 m per un tratto prolungato, il fondo è ghiaia smossa a lavatrice con guadi senza ponte, e la stagione è breve. Questo viaggio è per ciclisti in forma e con esperienza di quota.

La valle di Skardu di per sé vale la pedalata prima dell'altopiano. La città sorge dove si incontrano i fiumi Indus e Shyok, racchiusa da scogliere desertiche su un lato e dal verde delta sull'altro, ed è la città di base per K2, Broad Peak e i Gasherbrum, perciò il bazar si riempie di portatori e membri delle spedizioni in stagione. Le giornate di riscaldamento comprendono il Satpara Lake a 3.465 m, i laghi Kachura con il celebre Shangrila resort e le dune del deserto freddo di Katpana prima di puntare in salita verso il Deosai.

Sull'altopiano la pedalata è lenta e alta. La pista sale dura sul versante di Sadpara per tornanti sterrati fino alla tundra ondulata, attraversa piccoli torrenti di disgelo senza ponti e arranca verso il Sheosar Lake a circa 4.250 m, dove distanze che sembrano brevi sulla mappa richiedono ore a causa del fondo accidentato e dell'aria rarefatta. È habitat di orso bruno e leopardo delle nevi, quindi teniamo il campo pulito. Poi una lunga discesa su ghiaia sul versante di Chilim vi porta verso Astore, perdendo 1.500-2.000 m.

Il nostro circuito ciclistico Skardu-Deosai costa 1.800 $ e si svolge solo da luglio a metà settembre, la breve finestra in cui l'altopiano è libero dalla neve. È interamente supportato da una jeep 4x4 anziché da un furgone stradale, perché il Deosai non ha hotel né carburante; campeggiamo, portiamo kit di primo soccorso e ossigeno e diamo spesso passaggio ai ciclisti data la quota. Promuoviamo questo viaggio onestamente a chi ha già pedalato in alta quota e su fondo sconnesso, non come una tranquilla pedalata in valle.

Autenticamente d'alta quota, autenticamente fuoristrada. Si dorme e si pedala sopra i 4.000 m per un periodo prolungato, che è vero terreno da mal di montagna, perciò ci acclimatiamo a Skardu per diversi giorni di pedalate di riscaldamento prima che chiunque salga sull'altopiano. Il fondo del Deosai è pista da 4x4 in ghiaia e sterrato, a lavatrice e smossa, con guadi privi di ponti che a pomeriggio scorrono più profondi man mano che la neve fonde. Il ritmo crolla lassù; una giornata di 50 km sull'altopiano può sembrare un secolo al livello del mare.

Una bici da strada non va bene per questo viaggio. Serve una gravel bike o una mountain bike hardtail con copertoni larghi, e bisogna essere a proprio agio nel gestire fondi smossi e campi freddi. Diamo spesso passaggio ai ciclisti sui tratti alti, ma dovreste arrivare in forma e collaudati in quota. Il tempo può cambiare in fretta anche da luglio a settembre, le notti sono fredde e non ci sono servizi sull'altopiano, quindi l'autosufficienza tramite la jeep di supporto è l'intero modello logistico.

Il supporto è con jeep 4x4, non un normale furgone, perché la pista del Deosai lo richiede. La jeep trasporta attrezzatura da campeggio, carburante, primo soccorso e ossigeno, e dà spesso passaggio ai ciclisti data la quota, e il Deosai non ha hotel, quindi le notti sull'altopiano sono in tenda ed essenziali. Forniamo mountain bike e attrezzatura di sicurezza, ma una bici fuoristrada di qualità è difficile da reperire in modo affidabile al nord, quindi se volete una configurazione gravel o MTB specifica e su misura, portate la vostra o organizzatela con noi con largo anticipo rispetto al viaggio.

Siate chiari su cosa sia la flotta locale: i noleggi qui sono moto da 125-150 cc, non mountain bike da tour, quindi non date per scontato che a Skardu vi aspetti un mezzo gravel ben messo a punto. Il diesel è più reperibile della benzina al nord, e attorno a questo pianifichiamo la jeep. Sull'altopiano non c'è carburante né rifornimento, quindi tutto ciò che vi serve viaggia con la jeep.

Da luglio a metà settembre, e questa è l'intera finestra. Il Deosai è coperto di neve per il resto dell'anno e le piste di accesso e gli alti laghi si liberano solo in piena estate. Anche all'interno della stagione il tempo può cambiare in fretta e le notti sono fredde a 4.000 m, quindi portiamo strati e teniamo il programma giornaliero flessibile. Non organizziamo partenze fuori da questa finestra, perché l'altopiano semplicemente non è percorribile in bici.

Ciclisti in forma, con esperienza di quota, a proprio agio su ghiaia smossa e in campi freddi. Se avete già pedalato alti passi fuoristrada e cercate la pedalata più dura e più alta che proponiamo, è questa. Se volete strade asfaltate, bassa quota e letti in guesthouse, il nostro tour ciclistico di Hunza sull'alta KKH è la scelta più tranquilla, e la nostra spedizione KKH al Khunjerab è l'opzione d'alta quota su asfalto. Preferiamo indirizzarvi al viaggio giusto piuttosto che vedervi arrancare sul Deosai.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan che propone Skardu e Deosai dal 2015, e trattiamo questo viaggio con il rispetto che merita un attraversamento su ghiaia a 4.000 m. Vi acclimatiamo come si deve a Skardu, supportiamo l'altopiano con una jeep 4x4 che trasporta ossigeno e campo, e vi diciamo chiaramente che è la nostra pedalata più dura così che a prenotarlo siano le persone giuste. Equipaggi di jeep locali, campi puliti e attenti agli orsi e una stagione breve e onesta sono ciò che ottenete.