Festival Chilam Joshi

Ogni maggio, quando la linea delle nevi si ritira su per l'Hindu Kush e i canali d'irrigazione iniziano a scorrere a pieno regime, il popolo Kalash di Chitral celebra il Chilam Joshi, il festival di primavera che apre il loro anno rituale. Circa 4.000 Kalash praticano ancora la loro antica religione politeista, ultima comunità della regione a farlo, e per sei giorni a metà maggio le loro tre valli di Bumburet, Rumbur e Birir si riempiono del suono dei tamburi e delle danze in cerchio, mentre dalle guesthouse si diffonde il profumo del pane alle noci che cuoce per i riti di purificazione.

Il festival dà il benvenuto alla primavera e invoca la divinità Goshidai affinché protegga le mandrie prima della transumanza verso i pascoli alti. È anche, del tutto apertamente, un festival di corteggiamento. Giovani uomini e donne danzano fianco a fianco, dichiarano i propri sentimenti col canto, e le unioni nate durante il Joshi vengono annunciate alla sua chiusura. Le donne indossano la veste nera piran con pesanti collane di perline, la fascia di tutti i giorni susutr e, sopra, il kupas, un copricapo cerimoniale ricamato con conchiglie cauri e bottoni. Se avete mai visto una fotografia del Pakistan settentrionale, ritraeva probabilmente una donna che ne indossava uno.

Una leggenda romantica lega i Kalash ai soldati di Alessandro Magno. La ricerca genetica non ne ha trovato alcuna prova; le loro radici sono ben più antiche, un'antica stirpe indo-aria che ha resistito in queste valli chiuse molto tempo dopo la conversione della regione circostante. Ciò che è reale, e documentato, è il loro calendario solare: il Suri Jagek, la pratica Kalash di leggere il sole rispetto alle creste per fissare le date della semina e i festival, è stato iscritto dall'UNESCO nel 2018 tra i patrimoni culturali immateriali che necessitano di salvaguardia urgente.

Il nostro tour guidato dura da 5 a 7 giorni con partenza da Islamabad, fa coincidere il vostro arrivo con le giornate clou di danze del festival e vi ospita in guesthouse gestite dai Kalash a Bumburet e Rumbur, così che il vostro denaro resti nella comunità di cui siete venuti a vivere il festival.

Il Chilam Joshi si svolge dal 12 al 17 maggio 2027. Le date restano stabili di anno in anno perché il calendario Kalash è solare, fissato dagli anziani che osservano il sole attraverso il Suri Jagek, anche se il giorno preciso di apertura può spostarsi di un giorno o due a loro giudizio. I festeggiamenti crescono valle dopo valle nell'arco dei sei giorni, con la folla più numerosa negli spiazzi per la danza di Bumburet e le cerimonie più intime a Rumbur e Birir. Confermiamo il programma definitivo con i nostri contatti nelle valli circa due settimane prima e adattiamo l'itinerario in modo che siate nello spiazzo giusto al pomeriggio giusto.

Il festival si apre in sordina. I bambini dedicano una giornata a raccogliere il bisha, un fiore di montagna giallo, sui pendii (Pushen Parik). La notte seguente, intorno alle 3 del mattino, portano i fiori al Jestak Han, il tempio della dea della famiglia e della stirpe, tolgono le decorazioni dell'anno passato e adornano i pilastri di legno intagliato con fiori freschi e rami di noce, uno per ogni clan.

Seguono poi le giornate di purificazione, e ogni valle ha le proprie. A Rumbur, il Gul Parik benedice le madri e i neonati venuti al mondo dal solstizio d'inverno, con il sacro pane alle noci cotto con farina purificata. A Bumburet, le ragazze portano il latte di capra messo da parte per dieci giorni e lo versano in libagione sui santuari: il rito del latte che dà il nome al Chilam Joshi.

Le ultime giornate appartengono alla danza. Il Satak Joshi, il festival piccolo, cresce fino al Gonna Joshi, quello grande: ore di danze in cerchio a braccia intrecciate al ritmo dei tamburi, i veloci canti cha che si alternano ai lenti lamenti dushak, con i rami di noce lanciati sulla folla nel rito Gandori. Il festival si chiude con il Daginai, un tragico canto d'amore eseguito da una fila di danzatori uniti mano a mano da un drappo. I visitatori sono i benvenuti negli spiazzi per la danza per tutta la durata, e la vostra guida vi dirà quando guardare, quando unirvi e quando posare la macchina fotografica.

Ci sono due modi per arrivarci. PIA ha ripreso nel 2025 il volo Islamabad-Chitral, un salto di 50 minuti sopra il Lowari Pass, ma opera solo in pochi giorni e si cancella facilmente in caso di nubi. La strada è l'opzione affidabile: autostrada fino a Chakdara, poi su attraverso Dir e il tunnel di Lowari, da 10 a 12 ore porta a porta. Dalla città di Chitral le valli distano 36 km di pista sterrata per jeep, circa due ore. Al momento per gli stranieri non è richiesto alcun NOC, ma si registra il passaporto ai posti di controllo e si paga una piccola tassa d'ingresso alla valle che finanzia i progetti della comunità Kalash. Le regole in questa regione cambiano. Verifichiamo i requisiti aggiornati prima di ogni partenza e ci occupiamo delle pratiche all'interno del tour.

Questo è un tour culturale, non un trekking. Si cammina passeggiando tra i villaggi tra i 1.900 e i 2.200 m, alla portata di chiunque abbia una forma fisica ragionevole e adatto anche alle famiglie con bambini curiosi. I fotografi trovano qui i soggetti più ricchi del Pakistan, con una sola regola ferrea spiegata più avanti. Mettete in conto polvere, il frastuono dei tamburi e guesthouse affollate. I pasti sono pane alle noci, fagioli e trote di fiume invece di buffet d'albergo, e il festival appartiene a chi lo celebra: ne siete ospiti, non spettatori.

If you want the Kalash valleys without festival crowds, our Kalash Valley Cultural Experience runs the same route in quieter months, and our Kalash Festival tour covers the summer Uchal and winter Choimus festivals as well.

Il Chilam Joshi attira ormai migliaia di visitatori dal Pakistan in valli che ospitano circa 4.000 persone, e i Kalash ne sostengono il peso. Seguiamo le regole stabilite dai nostri ospiti. Chiedete sempre il permesso prima di fotografare qualcuno, soprattutto le donne; molte diranno di sì nello spiazzo della danza e di no altrove, e in entrambi i casi la loro risposta va rispettata. Alcuni riti sono preclusi agli estranei, e la vostra guida ve lo dirà chiaramente. Alloggiamo in guesthouse di proprietà Kalash e ingaggiamo ospiti e autisti locali quando possibile. I gruppi non superano le dieci persone. Niente flash durante i rituali e lasciate spazio ai danzatori.

Organizziamo partenze per i festival nelle valli Kalash dal 2015, abbiamo rapporti di lunga data con le famiglie delle guesthouse a Brun e Grom e confermiamo il calendario dei rituali tramite chi vive lì, non tramite i post di blog dell'anno scorso. Operatore autorizzato, veicoli 4x4 sulle piste delle valli e una guida che sa quando inizia il rito del latte perché è la sua famiglia ospitante a versarlo.