Shangri-La Resort, Skardu

Questa è una settimana premium di 7 giorni a Skardu costruita attorno alla scelta di restare fermi. Basate l'intero viaggio allo Shangrila Resort sul Lower Kachura Lake e lasciate che la valle venga a voi con facili gite giornaliere, anziché fare e disfare i bagagli in giro per il Gilgit-Baltistan. Disfate i bagagli una volta sola, sistematevi al resort e trascorrete le giornate sui laghi, nel deserto freddo e tra gli antichi forti, tornando ogni sera alla stessa camera sul lago.

Lo Shangrila Resort ha aperto nel 1983, fondato dal brigadiere Muhammad Aslam Khan, primo comandante dei Northern Scouts, ed è stato il primo vero resort di Skardu. Il nome viene dall'utopia del romanzo Orizzonte perduto di James Hilton, e il complesso sorge proprio sull'acqua a circa 2.500 metri. La sua caratteristica più nota è un caffè ricavato all'interno di una vecchia fusoliera di aereo, posata sul bordo del lago, diventata la foto che qui scattano tutti.

Da questa base le gite giornaliere sono brevi e varie. L'Upper Kachura Lake, il gemello più profondo e limpido del lago del resort, è a una gita in barca o a una breve passeggiata. Il Satpara Lake sorge sopra la città di Skardu; i deserti freddi di Katpana e Sarfaranga (circa 2.300 m), due distese di dune distinte sulle sponde opposte dell'Indus, sono tra i più alti della Terra; e lo Shigar Fort del XVII secolo, a un'ora di distanza, regala una mattinata intera di patrimonio storico. Il Kharpocho Fort domina dall'alto la città e il fiume.

Abbiamo proposto Skardu in entrambi i modi, come circuito itinerante e come settimana stanziale, e questo viaggio è deliberatamente il più tranquillo. La quota resta bassa, la guida è leggera e le giornate sono vostre da scandire. È la scelta giusta per i viaggiatori premium che vogliono il comfort e il paesaggio senza le lunghe giornate di strada di un giro completo.

Il Lower Kachura Lake del resort è abbastanza calmo per andare in barca o semplicemente sedervisi accanto, e il caffè nella fusoliera di aereo sulla riva è l'ovvia prima tappa. A breve distanza, l'Upper Kachura è il più limpido e profondo dei due laghi, raggiungibile in barca o con una passeggiata tranquilla, con le cime innevate riflesse in acqua fredda e pulita.

Oltre ai laghi avete una vera varietà senza lunghi spostamenti. Due deserti freddi stendono dune d'argento lungo l'Indus a circa 2.300 metri, Katpana vicino all'aeroporto e il più grande Sarfaranga oltre il fiume, tra i più alti del mondo e particolarmente belli sotto un cielo notturno limpido. Il Satpara Lake alimenta la città di Skardu dall'alto. Il Kharpocho Fort, il Re dei Forti in balti, fu eretto intorno al 1490-1505 da Ali Sher Khan Anchan e domina l'intera valle.

L'unica escursione più lunga è Shigar, a circa un'ora dal resort, dove il restaurato Shigar Fort del XVII secolo, un palazzo dei Raja della dinastia Amacha oggi gestito da Serena, fa da fulcro a una mezza giornata di patrimonio storico e a una passeggiata tra l'antico villaggio.

Lo Shangri-La Resort sorge accanto al Lago di Lower Kachura, a circa 20 a 30 minuti di auto dalla città di Skardu, nel Gilgit-Baltistan, a circa 2.500 metri. Inaugurato nel 1983 e spesso chiamato Shangri-La Skardu o semplicemente il resort sul lago, è uno dei luoghi più fotografati del Pakistan settentrionale, noto per le sue acque immobili e specchianti, i cottage dai tetti rossi e un edificio simbolo modellato sulla fusoliera di un vecchio aereo. Sorge sulla stessa strada che vi porta a Skardu dall'aeroporto, il che ne fa una comoda prima o ultima tappa di un viaggio nel Baltistan.

Esistono due laghi di Kachura, e sono il cuore di un soggiorno qui. Lower Kachura è il lago accanto al resort Shangri-La, la calma e riflettente distesa d'acqua che la maggior parte delle persone immagina, circondata da giardini e cottage e facile da raggiungere. A breve distanza a piedi o in auto si trova Upper Kachura, il gemello più profondo e selvaggio a circa 2.500 metri, le cui acque fredde e limpide sono ideali per un giro in barca o per una nuotata rinvigorente in piena estate. Insieme formano una base panoramica e rilassata, e il ristorante del resort si affaccia direttamente sul lago inferiore.

Da maggio a ottobre è la stagione. Il resort è aperto stagionalmente, i laghi sono accessibili e il tempo è clemente, con la tarda primavera che porta le fioriture e ottobre che porta i colori d'autunno alla valle. La piena estate è la più calda e affollata; le stagioni di spalla sono più tranquille e la luce è spesso migliore.

Trattandosi di una settimana a bassa quota e all'insegna del comfort, non si è in attesa che si aprano alti passi come accadrebbe per un viaggio al Deosai o al Khunjerab. Skardu stessa è a circa 2.228 metri e il resort a circa 2.500 metri, quindi la stagione dipende davvero dall'apertura del resort e dal tempo limpido più che dalla neve in quota.

Il modo rapido per arrivare è il volo PIA da Islamabad a Skardu, circa un'ora e davvero panoramico quando opera. L'avvertenza onesta è che questi voli di montagna dipendono dal meteo e vengono cancellati o ritardati spesso, perciò non lo vendiamo mai senza un piano su strada alle spalle.

Il piano di riserva su strada è la via lunga: la Karakoram Highway verso nord, poi la strada allargata e asfaltata da Gilgit a Skardu attraverso la gola dell'Indus, che dal 2021 circa richiede circa 2,5-3 ore sul tratto finale anziché le vecchie sei o sette. È in tutto un viaggio di due giorni da Islamabad, e su un viaggio privato adattiamo il programma anziché farvi perdere la settimana.

È per viaggiatori che vogliono il paesaggio e il comfort di Skardu senza lunghe giornate di strada, che preferiscono sistemarsi in un unico resort sul lago anziché cambiare hotel ogni notte. Si adatta a coppie, famiglie che cercano un ritmo tranquillo e viaggiatori premium meno avventurosi, perché la quota resta bassa e le camminate sono dolci.

Se invece preferite continuare a spostarvi e vedere sia Hunza sia Skardu, dormendo in palazzi storici lungo il cammino e salendo al Khunjerab Pass, il nostro circuito Luxury Hunza & Skardu è la controparte itinerante di questa settimana stanziale.

Siamo un operatore del Gilgit-Baltistan attivo qui dal 2015, e per una settimana stanziale questa profondità di radici locali si vede nei dettagli: una camera al resort prenotata direttamente sul lago, un autista-guida che sa quale gita giornaliera si addice a quale meteo e un piano di riserva su strada tenuto pronto per il volo per Skardu. Avrete una settimana senza fretta e noi ci facciamo carico della logistica.