Viaggio su strada allo Shandur Pass

Lo Shandur è il passo verde tra il Gilgit-Baltistan e Chitral, e a 3.700 m il campo da polo sulla sua sommità piatta è il più alto del mondo. Questo è il classico viaggio su strada che lo attraversa: da Gilgit a Gupis, su per la Ghizer Valley fino al Phander Lake, oltre lo Shandur Top, poi giù sul versante di Mastuj e Chitral. È terreno da jeep su ghiaia per lunghi tratti, perciò lo affrontiamo con una 4x4 e lo suddividiamo in tappe.

Da Gilgit la strada segue il Ghizer River verso ovest attraverso Gupis e poi fino a Phander, a circa 3.000 m, dove un lungo lago verde si distende sotto i salici e la strada si fa più accidentata. Oltre Gupis il fondo si sgretola e una 4x4 si guadagna il suo posto. La salita allo Shandur Top si apre su un ampio altopiano erboso, con il campo da polo al centro e i ricoveri estivi dei pastori sparsi sui pendii. La discesa sull'altro versante vi porta verso Mastuj e il Chitral River.

L'attrattiva dello Shandur è il suo colore. Dove la maggior parte di queste montagne è gola bruna e ghiacciaio grigio, l'altopiano e le distese della Ghizer restano verdi per tutta l'estate, alimentati dal disgelo. La strada è aperta indicativamente da maggio a ottobre; fuori da quella finestra la neve sigilla il passo e l'attraversamento da Gilgit a Chitral si chiude per l'inverno. I villaggi della Ghizer sono per lo più ismailiti e noti per nutrire bene i viaggiatori.

Il nostro tour percorre l'intera linea da Gilgit a Chitral in 5-7 giorni, con notti a Phander e sull'altopiano per non affrettare le parti migliori. Si abbina naturalmente al festival: se le vostre date cadono nella settimana del festival (negli ultimi anni a giugno), vedete il nostro tour dello Shandur Polo Festival, che usa questa stessa strada per raggiungere le partite. Questa pagina è il viaggio su strada in sé, in qualsiasi momento il passo sia aperto.

Da Gilgit la strada punta a ovest lungo il Ghizer River attraverso Gahkuch e Gupis. Sono circa 165 km fino a Phander e ben 6-7 ore, di più se il fondo è accidentato, cosa che dopo Gupis di solito è. Il Phander Lake, intorno ai 3.000 m, è la tappa che resta più impressa: una distesa di acqua verde scuro in un'ampia valle, perfetta per una passeggiata serale e una notte prima della salita.

Da Phander la pista si arrampica fino allo Shandur Top a 3.700 m. Si attraversa il campo da polo, la piana erbosa che dà fama al passo, poi si inizia a scendere sul versante occidentale verso Laspur e Mastuj. Il versante di Chitral corre lungo il Chitral River oltre antiche torri di guardia e frutteti di albicocche fino alla città di Chitral. Lo Shandur Top si trova circa 45-50 km oltre Phander, in tutto circa 210 km da Gilgit; suddividiamo l'intero viaggio su più giorni anziché forzarlo in uno solo.

La strada è aperta indicativamente da maggio a ottobre. La neve chiude lo Shandur Pass e l'intero attraversamento da Gilgit a Chitral da circa novembre a maggio, quindi è un viaggio solo estivo. La piena estate offre l'altopiano più verde e il fondo più affidabile; i mesi di spalla di maggio e ottobre sono più tranquilli ma comportano un maggiore rischio di maltempo in quota.

Se desiderate il polo festival, negli ultimi anni si è tenuto a giugno (dall'11 al 13 giugno nel 2026), ma le date vengono annunciate ogni anno, quindi controllate la nostra pagina del festival anziché darlo per scontato. Fuori dalla settimana del festival la strada è più tranquilla e avrete Phander e l'altopiano in gran parte per voi.

La maggior parte dei viaggi parte da Gilgit, raggiungibile con il breve volo da Islamabad o via terra sulla Karakoram Highway. Se arrivate sulla KKH, questo viaggio vi si collega direttamente: vedete l'intero corridoio nel nostro tour completo della Karakoram Highway. Da Gilgit la strada dello Shandur è il vostro percorso verso ovest fino a Chitral.

Aspettatevi ghiaia. La strada della Ghizer Valley è discreta fino a Gupis, poi si rompe in tratti accidentati e resta tale oltre il passo, ed è per questo che usiamo una jeep 4x4 con un autista locale per tutto il tragitto. Una jeep privata con autista costa nell'ordine di 4.000 PKR al giorno. Guadi e smottamenti possono rallentare una giornata, quindi il nostro programma mantiene un certo margine.

È adatto a viaggiatori a cui il viaggio piace quanto la destinazione e a cui non dispiacciono lunghe giornate su ghiaia accidentata. Non è richiesto alcun trekking: i punti clou, Phander Lake e Shandur Top, si raggiungono in jeep, con brevi camminate a ciascuno. La ricompensa è la terra remota, le valli verdi e un attraversamento che pochi esterni compiono.

È di media difficoltà soprattutto per via delle distanze, del fondo stradale e della quota sull'altopiano, non per lo sforzo fisico. Se una giornata di jeep sconnessa di 6-7 ore vi suona parte del divertimento più che una seccatura, questo è il vostro viaggio.

Lo Shandur Pass attraversa un vasto altopiano erboso a circa 3.700 metri, collegando il distretto di Ghizer nel Gilgit-Baltistan con il distretto di Chitral nel Khyber Pakhtunkhwa. A differenza dei ripidi valichi rocciosi del Karakoram, Shandur è un'ampia altura dolcemente ondulata, talvolta chiamata il Tetto del Mondo, con il poco profondo Shandur Lake e il famoso campo da polo d'alta quota tracciato sulla sommità. Non si trova su un'autostrada asfaltata: l'attraversamento è una pista sterrata per jeep aperta solo nei mesi più caldi, raggiungibile dal versante di Gilgit risalendo la valle di Ghizer attraverso Gupis e Phander, e dal versante di Chitral salendo da Mastuj. È proprio quella lontananza a rendere la strada un'avventura anziché una scorciatoia.

La strada per Shandur è la ragione per venire, non solo il valico in sé. Da Gilgit il percorso risale la valle di Ghizer attraverso una serie di villaggi e anse del fiume, con il turchese Phander Lake e i torrenti ricchi di trote intorno a Gupis tra le soste più fotografate del nord. Più in alto, il paesaggio si apre nel vasto altopiano di Shandur, pascolato da yak e marmotte e circondato da colline ondulate anziché da vette frastagliate, prima di scendere sul versante di Chitral verso Mastuj e proseguire verso la città di Chitral. Lungo il cammino si attraversano villaggi Khowar e Wakhi, vecchie moschee di legno e campi da polo in quasi ogni insediamento, così che il viaggio diventa una lenta immersione nella cultura che dà origine al festival di Shandur.

Percorriamo la strada dello Shandur ogni stagione e sappiamo dove morde: il tratto accidentato dopo Gupis, i guadi dei fiumi che cambiano di anno in anno, le giornate in cui il passo è lento ad asciugarsi. Le nostre jeep e i nostri autisti sono locali della Ghizer e di Chitral, il programma porta con sé margine per smottamenti e maltempo, e prenotiamo in anticipo le notti a Phander e sull'altopiano perché non vi troviate a cercare un letto in terra remota. Piccoli gruppi, programmi di giornata onesti e un percorso che adattiamo sul posto quando cambiano il fondo o il cielo.