Khunjerab Wildlife Trek

Siate chiari fin dall'inizio su cosa sia questo. Il Khunjerab National Park non ha un singolo trekking a sentiero fisso come il Baltoro o lo Shimshal Pass. Ciò che proponiamo qui è un itinerario naturalistico ed eco: camminate giornaliere guidate da un tracker nelle valli laterali del parco, soggiorni in famiglia Wakhi e una salita in auto fino al Khunjerab Pass. Lo proponiamo per la biodiversità, il paesaggio e la cultura, non per una vetta o un attraversamento di passo. Se volete un duro trekking di passo, non è questo; se volete leggere un ecosistema d'alta quota con qualcuno che lo conosce, questo è uno dei posti migliori del Pakistan per farlo.

Il parco protegge un'immensa distesa di alto Karakoram fra la KKH e il confine cinese, e ospita una delle più alte densità di leopardo delle nevi della regione. Detto questo, un avvistamento è fortuna, non un prodotto, e non ne promettiamo uno. Ciò che potete realisticamente aspettarvi è di vedere habitat e segni: i graffi territoriali del leopardo delle nevi che il tracker legge dal terreno, gli stambecchi sui pendii, i bharal nella zona di Shimshal e l'occasionale pecora di Marco Polo vicino alla frontiera. Lo stambecco himalayano qui conta migliaia di esemplari, perciò la possibilità di vederli è davvero buona.

La camminata è da facile a moderata, in genere 10-18 km al giorno ad altitudini fra circa 3.200 m e 4.600 m, con acclimatamento integrato anziché lunghe giornate tecniche. Le nostre guide includono tracker della fauna addestrati che leggono graffi, tracce ed escrementi, e le giornate sono cadenzate per osservare e imparare anziché per macinare chilometri. Le famiglie Wakhi ci ospitano nelle loro case lungo il cammino, e la loro conoscenza degli animali, costruita su generazioni vissute fra loro, è parte del viaggio tanto quanto il trekking.

Il nostro itinerario dura 9 giorni da Islamabad e ritorno, combinando camminate giornaliere ai margini del Pamir di Shimshal con un viaggio sulla KKH fino al Khunjerab Pass. Per un viaggio su strada incentrato sulla frontiera stessa, con meno camminata e più tempo al passo, vedete il nostro tour del Khunjerab Pass.

Lo stambecco himalayano e siberiano è la fauna che con maggiore probabilità avvisterete, con ben oltre un migliaio di esemplari nel parco e avvistamenti frequenti su pendii come i pascoli di Furzeen Gar. I bharal compaiono nella zona di Shimshal, e la pecora di Marco Polo, il cui areale sconfina solo di poco in Pakistan, è un piacere occasionale vicino al confine. L'orso bruno e il lupo tibetano sono presenti ma si vedono raramente.

Il leopardo delle nevi è l'animale di punta e la verità onesta è che si seguono i segni anziché aspettarsi il felino. Il Khunjerab ospita una delle più alte densità della regione, eppure gli avvistamenti sono molto rari e dipendono dalla fortuna. I nostri tracker vi mostreranno graffi, impronte e siti di predazione, e vi spiegheranno come funzionano i rilevamenti con le fototrappole, così che ve ne andiate comprendendo il mondo del predatore anche se resta invisibile, cosa che quasi certamente sarà.

Dalla tarda primavera all'autunno è la finestra, all'incirca quando la KKH e il Khunjerab Pass sono aperti, dato che la neve invernale chiude il passo. L'estate offre l'accesso più affidabile e la camminata più calda in quota, mentre l'inizio dell'autunno porta aria più limpida e livelli dei fiumi più bassi. La fauna è più attiva all'alba e al tramonto, perciò le nostre camminate sono programmate presto anziché costruite attorno alle distanze di metà giornata.

L'ingresso avviene tramite un biglietto del Khunjerab National Park, ritirato al cancello del parco vicino a Sost sulla KKH; le tariffe sono modeste e più alte per gli stranieri che per i cittadini, e confermiamo la cifra attuale prima della partenza. La Khunjerab Villagers Organization e le comunità Wakhi sono coinvolte nella parte naturalistica. L'accesso è su strada: da Islamabad alla Hunza, poi su fino a Sost e al parco, con le camminate nelle valli laterali raggiunte in jeep e a piedi.

Il trekking è da facile a moderato, ma l'altitudine è la cosa da rispettare. Il guadagno di quota su strada fino al Khunjerab Pass è rapido e può scatenare il mal di montagna, perciò integriamo l'acclimatamento nelle giornate più basse e teniamo tutti d'occhio da vicino. Portate comodi scarponi da camminata, un binocolo per la fauna, strati caldi per le mattine fredde anche in estate e una protezione solare. Organizziamo noi i soggiorni in famiglia, il trasporto, le guide e la logistica del parco.

Organizziamo viaggi nel Gilgit-Baltistan dal 2015, e in questo vi affianchiamo a tracker della fauna Wakhi addestrati che vivono davvero nelle valli del parco e ne leggono ogni giorno i segni animali. Teniamo i gruppi piccoli e il ritmo onesto: vi diciamo chiaramente fin dall'inizio che questo è un trekking naturalistico ed eco, che stambecchi e bharal sono probabili ma un avvistamento di leopardo delle nevi è rara fortuna, e che il valore sta nell'ecologia e nei soggiorni in famiglia. Preferiamo fissare aspettative veritiere piuttosto che strombazzare un felino che con ogni probabilità non vedrete mai.