Deosai National Park

Il Deosai è un alto altopiano del Gilgit-Baltistan che si trova tra Skardu e l'Astore Valley, con un'altitudine media di 4.114 metri. Il nome significa "Terra dei Giganti". È spesso descritto come il secondo altopiano più alto della Terra, dopo il Changtang in Tibet, e dà la sensazione di un luogo che non dovrebbe essere raggiungibile su strada: una tavola ondulata e priva di alberi dove l'orizzonte corre piatto per chilometri e le uniche verticali sono cime lontane. Per nove mesi l'anno giace sotto la neve. Lo proponiamo nella breve finestra in cui non lo è.

Sull'altopiano si attraversano prati di erba bassa che a piena estate si trasformano in fiori di campo, si guadano torrenti poco profondi e si passa accanto a colonie di marmotte dove gli animali si ergono dritti alle loro tane. Lo Sheosar Lake, a 4.142 metri, è il lago più grande del parco e il consueto punto di inversione: una lastra azzurra immobile che trattiene il riflesso delle creste circostanti in una mattina calma. Bara Pani e Kala Pani, i due guadi fluviali, sono i terreni di sosta consolidati dove le piane si aprono più ampie. Questa è anche terra di orsi bruni, anche se gli avvistamenti su un programma turistico sono questione di fortuna, non una promessa.

Il Deosai è diventato parco nazionale nel 1993, e la protezione era rivolta in gran parte all'orso bruno dell'Himalaya, che era sceso a circa 19 esemplari sull'altopiano. La popolazione è da allora risalita a circa 80, insieme a marmotte dorate, stambecchi dell'Himalaya, volpi rosse, il lupo tibetano e rapaci tra cui l'aquila reale. La stagione è breve e legata al meteo: all'incirca da metà giugno a metà settembre, con i fiori di campo al loro apice a luglio e agosto. Fuori da quella finestra le strade di accesso sono chiuse dalla neve.

Il nostro tour attraversa l'intero altopiano in 4x4, con soste allo Sheosar Lake e a Bara Pani e tempo per camminare a piedi nei prati. Possiamo entrare dal lato di Skardu (Sadpara) o da quello di Astore (Chilim) a seconda delle condizioni stradali e del vostro percorso, e leggiamo il meteo giorno per giorno. Il viaggio dura 4-6 giorni da Skardu, a partire da 950 dollari, ed è adatto a viaggiatori che vogliono il paesaggio in sé piuttosto che un singolo punto panoramico da spuntare.

Lo Sheosar Lake è il pezzo forte. Raggiungetelo presto e l'acqua è uno specchio; verso mezzogiorno di solito si leva il vento e il riflesso si spezza. Vi diamo la mattina per goderlo. Tra il lago e i punti di ingresso, è il viaggio in sé l'esperienza: ore di tavola aperta, guadi e quelle lunghe linee di vista che fanno sembrare il Deosai oceanico anziché montuoso.

Bara Pani e Kala Pani, i guadi della "grande acqua" e dell'"acqua nera", sono i punti in cui ci fermiamo per camminare. Da lì potete lasciare il veicolo e attraversare i prati a piedi, l'unico modo per percepire la scala del luogo e i fiori di campo sotto i piedi. Le colonie di marmotte sono compagnia affidabile; il loro fischio d'allarme si propaga lontano sulla piana. Orsi bruni, stambecchi e l'aquila reale sono tutti qui, ma trattate ogni avvistamento come un dono anziché come il programma.

Il Deosai, spesso chiamato Pianure del Deosai o Altopiano del Deosai, è un vasto parco nazionale d'alta quota nel Gilgit-Baltistan, esteso tra Skardu e la valle di Astore. Si trova a una quota media di circa 4.114 metri (13.497 piedi), il che ne fa il secondo altopiano più alto del mondo dopo il Tibet, e localmente è conosciuto come la Terra dei Giganti. Da Skardu l'ingresso del parco vicino a Sadpara dista circa 1,5 a 2 ore di guida su una pista sconnessa; l'attraversamento completo fino al versante di Astore richiede quasi un'intera giornata. All'interno, il territorio si distende in infinite praterie aperte cinte da cime innevate, con il Lago Sheosar situato a circa 4.140 metri presso il margine occidentale.

Il Deosai ha un rigido clima di tundra alpina ed è una destinazione visitabile solo in estate. L'altopiano rimane sotto una spessa coltre di neve per la maggior parte dell'anno ed è solitamente aperto solo da fine giugno o luglio a settembre circa. Anche in estate fa freddo: le temperature diurne si aggirano tipicamente intorno ai 10 a 15 °C, scendendo fino a valori vicini o inferiori allo zero durante la notte, e neve, grandine o improvvise tempeste possono arrivare in qualsiasi mese. Luglio e agosto portano i celebri tappeti di fiori selvatici e la migliore possibilità di avvistare l'orso bruno dell'Himalaya. Venite preparati a notti fredde e a un meteo in rapido cambiamento, con capi caldi a strati, una giacca antivento e, se pensate di campeggiare, un equipaggiamento adeguato per quattro stagioni.

Il Deosai è aperto all'incirca da metà giugno a metà settembre. Il resto dell'anno l'altopiano è sotto la neve e le strade di accesso sono chiuse, perciò non esiste un'alternativa fuori stagione; la finestra è quella che è. A inizio stagione i torrenti si gonfiano con l'acqua di fusione e alcune piste restano molli.

Per i fiori di campo, luglio e agosto sono l'apice, quando i prati si colorano. Sono anche le settimane più calde, anche se il caldo sul Deosai è relativo e le notti restano fredde. Se volete i fiori al massimo della loro forza, puntate da metà luglio in poi.

Ci sono due modi per salire sull'altopiano. Il lato di Skardu entra via Sadpara, circa 44 chilometri e all'incirca un'ora e mezza da Skardu città, sulla più accidentata delle due strade. Il lato di Astore entra via Chilim, circa 40 chilometri e un tempo di percorrenza simile, su un fondo più liscio. Entrambi i percorsi salgono sulle stesse piane e lì si incontrano.

La maggior parte dei nostri ospiti raggiunge prima Skardu, in aereo da Islamabad (circa un'ora, meteo permettendo) o su strada lungo la Karakoram Highway. Da Skardu l'ingresso di Sadpara è la partenza naturale. Se il vostro percorso più ampio passa per Astore, il lato di Chilim ha più senso, e pianifichiamo di conseguenza.

Questo è un tour di spostamenti, non un trekking. Le giornate si passano in gran parte nel veicolo con brevi camminate nei prati, perciò è adatto a un'ampia gamma di forme fisiche ed età. L'unica vera richiesta è la quota: l'intero altopiano sta sopra i 4.000 metri, e perfino brevi camminate sembrano più faticose che a livello del mare. Chiunque abbia problemi cardiaci o respiratori dovrebbe parlarne prima con noi.

Se volete fauna garantita o notti sotto la tenda sull'altopiano, date un'occhiata al nostro safari faunistico del Deosai, costruito attorno ai game drive dell'alba e del tramonto, o al nostro tour in campeggio del Deosai che vi fa base a Bara Pani per il cielo notturno. Questa pagina è l'introduzione generale al parco; quelle due approfondiscono rispettivamente gli orsi e il campeggio.

Questo è il classico tour di un giorno: attraversate l'altopiano, vedete il lago Sheosar e tornate ogni sera in un hotel a Skardu. Se preferite dormire in quota, il nostro viaggio in campeggio nel Deosai monta le tende a Bara Pani per l'alba e le stelle. Se venite soprattutto per la fauna, il nostro safari naturalistico nel Deosai è costruito attorno alle uscite all'alba e al tramonto per orsi bruni e marmotte. Tutti e tre attraversano lo stesso altopiano; cambiano solo dove dormite e attorno a cosa sono organizzate le giornate.

Organizziamo viaggi nel Gilgit-Baltistan dal 2015 e leggiamo il Deosai giorno per giorno anziché dal dépliant. Poiché la stagione è breve e il meteo cambia le strade, manteniamo un piano flessibile: se un lato di ingresso è dilavato, passiamo all'altro; se la mattina allo Sheosar è ventosa, modifichiamo il programma per coglierlo calmo. Le nostre guide sanno dove si trovano le colonie di marmotte e quali settori prediligono gli orsi, e vi diranno onestamente quando un avvistamento è improbabile anziché mandarvi a inseguirlo.