デオサイ国立公園（Deosai National Park）

DeosaiはGilgit-Baltistanの高原で、SkarduとAstore Valleyの間に位置し、平均標高は4,114メートルです。その名は「巨人の地」を意味します。チベットのChangtangに次ぐ地球で2番目に高い高原とよく言われ、道路で到達できるはずがないような場所の趣があります。木のない、うねる台地で、地平線が何キロも平らに続き、垂直なものは遠くの峰だけです。1年のうち9か月は雪に覆われます。私たちはそうでない短い時期に催行します。

高原では短い草の草原を越え、盛夏には野の花に変わり、浅い流れを渡り、マーモットが巣穴で直立する群れのそばを通ります。標高4,142メートルのSheosar Lakeは公園で最大の湖で、通常の折り返し点です。穏やかな朝には周囲の尾根を映す、静かな青い水面が広がります。Bara PaniとKala Paniという2つの渡渉点は、平原が最も広く開ける、定番の休憩地です。ここはまたヒグマの生息地でもありますが、観光の日程での目撃は約束ではなく運次第です。

Deosaiは1993年に国立公園となり、その保護は主に、高原で約19頭まで減っていたヒマラヤヒグマを対象としていました。個体数はその後約80頭まで回復し、ゴールデンマーモット、ヒマラヤアイベックス、アカギツネ、チベットオオカミ、そしてイヌワシを含む猛禽類も生息しています。シーズンは短く天候に左右され、おおよそ6月中旬から9月中旬、野の花のピークは7月と8月です。その時期以外は、進入路が雪で閉ざされます。

私たちのツアーは4x4で高原全体を横断し、Sheosar LakeとBara Paniに立ち寄り、草原へ徒歩で出る時間も取ります。路面状況とルートに応じてSkardu(Sadpara)側からもAstore(Chilim)側からも入ることができ、天候を一日ごとに読みます。旅はSkarduから4~6日間、950ドルから。一つのビューポイントを消化するのではなく、風景そのものを求める旅行者に向いています。

Sheosar Lakeが目玉です。早く着けば水面は鏡のよう。昼頃にはたいてい風が出て映り込みが崩れます。私たちはそのために朝の時間を確保します。湖と進入点の間のドライブこそが体験です。開けた台地、流れの渡渉、そしてDeosaiを山岳というより海洋のように感じさせる長い見通しが何時間も続きます。

「大きな水」と「黒い水」を意味するBara PaniとKala Paniの渡渉点は、私たちが歩くために立ち寄る場所です。そこから車を降りて徒歩で草原を渡れます。この場所のスケールと足元の野の花を実感できる唯一の方法です。マーモットの群れは頼もしい連れで、その警戒の口笛は平原の遠くまで響きます。ヒグマ、アイベックス、イヌワシもみなここにいますが、どんな目撃も計画ではなくおまけと考えてください。

Deosaiは、Deosai PlainsまたはDeosai Plateauとも呼ばれ、SkarduとAstore渓谷の間に広がるGilgit-Baltistanの広大な高地の国立公園です。平均標高は約4,114メートル（13,497フィート）で、Tibetに次いで世界で2番目に高い高原であり、地元では巨人の地として知られています。Skarduから、Sadpara近くの公園入口までは、荒れた道を約1.5～2時間の運転です。Astore側までの横断には、ほぼ丸一日かかります。園内では、雪をいただく峰々に縁取られた果てしない草原が広がり、西の端近くには標高約4,140メートルのSheosar Lakeがあります。

Deosaiは厳しい高山ツンドラ気候で、夏季のみの目的地です。高原は一年の大半を深い雪に覆われ、通常はおおむね6月下旬または7月から9月までしか開いていません。夏でも寒く、日中の気温はおおむね10～15℃、夜間は氷点付近またはそれ以下まで下がり、雪や雹、突然の嵐がどの月にも訪れることがあります。7月と8月には、名高い野花の絨毯が広がり、ヒマラヤヒグマを目にする絶好の機会が訪れます。寒い夜と変わりやすい天候に備え、重ね着できる暖かい衣類、防風ジャケット、そしてキャンプをする場合には本格的なオールシーズン仕様の装備をご用意ください。

Deosaiはおおよそ6月中旬から9月中旬まで開きます。残りの期間は高原が雪に覆われ進入路も閉ざされるので、オフシーズンの代替はありません。その時期だけが唯一の機会です。シーズン初めはまだ流れが雪解け水で増水し、一部の道はぬかるみます。

野の花なら7月と8月がピークで、草原が色づきます。それらは最も暖かい週でもありますが、Deosaiでの暖かさは相対的なもので、夜は冷え込んだままです。花を満開で見たいなら、7月中旬以降を狙ってください。

高原へは2つのルートがあります。Skardu側はSadpara経由で入り、Skarduの町から約44キロメートル、およそ1時間半、2つのうち荒れた方の道です。Astore側はChilim経由で入り、約40キロメートルで同程度の所要時間、走りやすい道です。どちらのルートも同じ平原に登り、そこで合流します。

ほとんどのお客様はまずSkarduに到着します。Islamabadからの空路(天候が許せば約1時間)か、カラコルム・ハイウェイの陸路です。SkarduからはSadparaの入口が自然な出発点です。広いルートがAstoreを通る場合は、Chilim側の方が理にかなうので、それに合わせて計画します。

これはトレックではなく周遊の旅です。日々は主に車内で過ごし、草原へ短く歩く程度なので、幅広い体力と年齢層に向いています。唯一の本当の要件は標高です。高原全体が4,000メートルを超え、短い散策でも海抜0mより大変に感じます。心臓や呼吸に不安のある方は、まずご相談ください。

確実な野生動物観察や高原でのテント泊を求めるなら、夜明けと夕暮れのゲームドライブを中心に組んだ私たちの専用のDeosai野生動物サファリか、Bara Paniに拠点を置いて星空を楽しむDeosaiキャンプツアーをご覧ください。このページは公園の幅広い入門で、その2つはそれぞれクマとキャンプをより深く掘り下げます。

これは定番の日帰りツアーです。高原を横断してシェオサル湖を眺め、毎晩スカルドゥのホテルに戻ります。標高の高い場所で宿泊したい方には、デオサイ・キャンピングツアーがおすすめで、バラパニにテントを張って日の出や星空観賞を楽しめます。野生動物を目当てに来られる方には、デオサイ野生動物サファリがあり、ヒグマやマーモットを探して早朝と夕暮れのドライブを中心に組まれています。三つとも同じ高原を横断しますが、どこで宿泊するか、そして一日の過ごし方が異なります。

私たちは2015年からGilgit-Baltistanの旅を催行し、Deosaiをパンフレットではなく一日ごとに読みます。シーズンが短く天候が道を変えるので、計画は柔軟に保ちます。一方の進入路が流されていればもう一方に切り替え、Sheosarの朝が風で荒れていれば、穏やかな瞬間をとらえるよう予定を調整します。ガイドはマーモットの群れがどこにいるか、クマがどの区域を好むかを知っており、目撃が見込めないときには追いかけ回させるのではなく正直にお伝えします。