スワート渓谷（Swat Valley）

1961年、Queen Elizabeth IIがSwatの藩王国を訪れた際、彼女はこの地を「東洋のスイス」と呼んだと広く語り伝えられています。そして彼女が滞在したWhite Palaceからは、なぜそう呼びたくなったのかが見て取れます。Swat川は段々畑とデオダルスギの森のあいだをエメラルド色に流れ、その背後にはHindu Kushが白くそびえています。谷は標高約1,000mのMingoraから2,000mのKalamへ、さらに3,000m近い高山の湖へと登っていき、ひとつのツアーで果樹園から松林、そして雪線へと数時間の運転で移り変わります。

Swatは避暑地である以前から、はるか昔の聖地でした。古代のUddiyanaとして、Vajrayana（密教）派の故地として仏教の伝承に織り込まれ、谷の底にはストゥーパや磨崖仏が点在しています。Saidu Sharif近くのButkaraの大ストゥーパは、紀元前2世紀ごろから5回にわたって拡張されました。そして座した姿のJehanabad Buddhaは、2007年に爆破され、1955年以来Swatで活動を続けるイタリアの考古学調査隊によって丹念に修復されました。再建されたSwat博物館は3,000点を超えるGandharaの遺品を収蔵しています。

現代のSwatは、たいていの谷より多くの歴史を生き抜いてきました。1969年まで自らのWali（君主）のもとにあった藩王国、2007年から2009年にかけてのTaliban時代、そしてそれ以降の復興によって、いまやパキスタンで最も多く訪れられる目的地のひとつとなりました。高速道路によってMingoraはIslamabadから約4時間圏内に入りました。Malam Jabbaの再建されたスキーリゾート、MadyanとBahrainの川沿いのバザール、そしてMahodand Lakeへのジープ道が、毎夏、谷の上流を旅行者で満たします。

5〜7日間の発見ツアーは、家族連れにやさしいペースで谷の見どころをつなぎます。遺跡と博物館、Malam Jabbaのチェアリフト、川辺でのトラウトの昼食、そしてHindu Kushの下のMahodand Lakeへの4WDの一日。

Butkara StupaとSwat博物館は、谷の上流へ向かう前に仏教の数世紀を手に取らせてくれます。MarghazarのWhite Palaceは、かつて王族が眠った芝生の上でお茶を供します。標高2,804mのMalam Jabbaはチェアリフトを通年運行し、12月から2月にはスキー、夏にはパキスタン最長のジップラインが楽しめます。MadyanとBahrainは、バザールを歩き、ショールや彫りを施したクルミ材を買うための町です。Kalamは高地の谷への入り口です。Ushuの松林、トラウトの養殖場、そして約2,900mのMahodand Lakeへのジープ区間。湖ではボートに乗ることも、ただ座って過ごすこともできます。Mingoraのバザールは、この谷が2000年にわたり採掘してきたエメラルドを商います。

Swat Valleyはパキスタン、Khyber Pakhtunkhwa北部に位置し、Hindu Kushから流れ下るSwat Riverが谷を貫いています。主要都市はMingoraで、そのそばにSaidu Sharifがあり、谷の上流はBahrainとKalamを経て、Ushu、Utror、Gabralといった高地の支谷へと登っていきます。緑の丘と松林から「Switzerland of Pakistan」とよく呼ばれ、Islamabadから約250km、Swat Motorwayが道のりを短縮した今ではおよそ4時間のドライブです。谷にはまた、ガンダーラと仏教の深い歴史が刻まれ、Mingora周辺には古代の仏塔や岩の彫刻が点在しています。

Swatは、Gilgit-Baltistanの高地砂漠に比べて温暖で緑豊かな気候です。Mingora周辺の下流の谷は夏は暖かく、6月から8月にかけてしばしば25～33℃になりますが、KalamやMalam Jabba周辺の上流のSwatは涼しく爽やかで、たいてい10℃台から20℃台前半にとどまります。春と初夏（4月から6月）は緑がみずみずしく、7月と8月はピークシーズンで最も混雑します。秋は空が澄んで穏やかです。冬になると上流の谷に雪が降り、Malam Jabbaはパキスタン随一のスキーリゾートになります。多くの旅行者にとっては、5月から9月が最適な時期です。

どこに泊まるかは、どこまで高く上りたいかによって変わります。主要都市のMingoraは最も幅広いホテルがそろい、下流の谷や仏教遺跡を巡る実用的な拠点です。山の景色を求める多くの旅行者は、川沿いのホテルやゲストハウスが増えているBahrainとKalamへ、あるいはリゾートとスキー場のあるMalam Jabbaへと上がっていきます。設備は簡素なゲストハウスから数軒の快適なホテルまでさまざまで、上質な部屋は7月と8月、そして冬のスキーシーズンにはすぐに埋まってしまうため、早めのご予約をおすすめします。私たちのツアーでは、よく知り信頼できる宿を利用しています。

はい。そしてこの問いには、パンフレットのごまかしではなく率直な答えがふさわしいでしょう。Swatは2007年から2009年にかけてTalibanの支配を経験し、それを終わらせた決定的な軍事作戦を経ました。谷はそれ以来落ち着いており、いまや年間100万人規模の旅行者を迎えています。その大半はパキスタンの家族連れです。警察の検問所は日常的で、道路は国内観光客で賑わい、外国人旅行者は、再び訪れてもらえることを喜ぶ土地ならではの温かさで迎えられます。一般的な山岳旅行の注意は当てはまりますが、政情面での注意は、実際のところもはや当てはまりません。

この谷は四季を通じて楽しめます。パキスタン北部では珍しいことです。春には下流の果樹園に花が咲きます。6月から8月は国内観光のピークで、緑豊かで活気がありますが、KalamやMahodandの道は混雑します。9月と10月は外国人旅行者にとって理想の月です。澄んで、黄金色で、道はすべて開いており、人出も少なめです。冬は12月から2月のMalam Jabbaのスキーシーズンで、上流のKalamは雪に閉ざされます。Mahodandを含む完全な旅程をご希望なら、6月から10月の間にお越しください。

Swat Motorwayがすべてを変えました。IslamabadからMingoraまでは、いまや約250km・4時間で、全区間が舗装されています。Mingoraより上流の道はBahrainまで良好で、その先は荒れています。そこでは2022年の洪水がKalamへの道の一部を作り変えました。Mahodandの区間は4WDが対応します。Saidu Sharifへのフライトも時折ありますが、道がきわめて分かりやすいため、ほぼ全員が車で移動します。

私たちは谷が再開して以来、家族連れのグループをSwatに案内してきました。このツアーは幅広い年齢層向けに作られています。短い移動日、お湯の出るホテル、ストゥーパでティーンエイジャーの関心をつなぎとめられるガイド、そしてKalamの道に敬意をもって臨むドライバー。博物館と遺跡のチケット、チェアリフトのパス、Mahodandのジープは、すべて料金に含まれています。