スカルドゥ（Skardu）

このツアーはSkarduを拠点とします。IndusとShigarの川が出会う標高約2,228メートルの広く砂っぽい谷の町で、その最良の景観を8日から10日かけて周回します。SkarduはBaltistanの中心で、Gilgit-Baltistanのうち人々がLittle Tibetと呼ぶ一帯です。短い運転圏内に、澄んだ湖、高所の寒冷砂漠、2つの古い城塞、そして谷がイスラム化する前の仏教の岩刻と、珍しいほど多様な風景が詰まっています。

町から外へと巡ります。Kachura湖群は少しの運転で行けます。標高約2,500メートルの有名なShangrilaリゾートの傍らの湖Lower Kachuraと、より深く澄んだ双子のUpper Kachura。Satpara湖はSkarduのすぐ上にそびえ、町の水を潤します。約1時間先のShigar Fortは、Amacha王朝の17世紀のRajaの宮殿で、Aga Khanによって修復され、現在は歴史あるホテル兼博物館として運営されています。標高約2,300メートルにある地球上屈指の高所の寒冷砂漠2つ（Indus川の対岸、Shigarへの道沿いのSarfarangaと、空港近くの小さなKatpana）、町を見下ろすKharpocho Fort、そして8世紀の岩刻があるManthal Buddha Rockを加えれば、周回の完成です。

Skarduは四季をよく身にまといます。適期は5月から10月です。春は谷の果樹園に花をもたらし、夏は最も暖かく澄んだ天候を、そして秋はポプラとアプリコットを黄金に染めます。寒冷砂漠は澄んだ夜に最も美しく、町の灯りに邪魔されない満天の星の下に砂丘が広がります。湖は風が立つ前の早朝、山の影を静かに映します。

8日から10日かけて、地元のドライバーとガイドが乗る専用の4WDで周回します。唯一の正直な変動要素は、どうやって入るかです。天候が味方すればIslamabadからSkarduへフライトできますが、フライトはどんなSkarduの計画でも最も崩れやすい部分なので、私たちは常に陸路の代替案を備えて旅を組み立てます。

多くのお客様には、まず湖が一番です。標高約2,500メートルのShangrilaリゾートの傍らのLower Kachuraは、手軽で絵になる湖。短い散策かボートで行けるUpper Kachuraは、より深く澄んで静かです。町のすぐ上のSatpara湖が3つ目で、Skarduの水を潤す窪地に佇みます。

次に歴史です。Balti語で城塞の王を意味するKharpocho Fortは、1500年頃にAli Sher Khan Anchanによって築かれ、Indus川と町を見下ろす岩の突端に立っています。約1時間先のShigar Fortは、修復された17世紀のAmacha宮殿です。そしてSkarduの縁にあるManthal Buddha Rockは、谷のイスラム以前、Little Tibetの過去から伝わる8世紀の仏教の岩刻をとどめています。

それらすべてに対し、標高約2,300メートルに2つの別々の寒冷砂漠があります。川の対岸、Shigarへの道沿いにある大きなSarfarangaと、空港近くのKatpanaです。どちらもIndus谷の底の砂丘で、背後に雪をいただく山々があり、世界でも屈指の高所の寒冷砂漠です。私たちは午後遅くから夕方にかけて訪れます。光が砂丘に長く伸び、晴れた夜には星がくっきりと現れます。

Skarduは、パキスタン北部Gilgit-Baltistan地方のBaltistanの中心都市で、Indus川が大きく湾曲する場所の標高約2,230メートルに位置し、Karakoramの山々に囲まれています。K2をはじめ地球上で最も高峰が集中する一帯への玄関口であり、Deosai、Baltoro氷河、ShigarおよびKhaplu渓谷への出発点でもあります。Islamabadからは道路でおよそ600km、Karakoram HighwayとJaglot-Skardu道を上る14～16時間の長い行程か、天候が許せば1時間のフライトになります。

Skarduは寒冷な高地砂漠気候で、乾燥し、昼夜の寒暖差が大きく、四季がはっきりしています。夏（6月～8月）は暖かくにぎわう季節で、日中の最高気温は20～27℃前後、夜は涼しく、旅行やトレッキングに理想的です。春（4月～5月）はアンズやサクランボの花が咲き、穏やかな日が続きます。秋（9月～10月）は空気が澄んで爽やかで、夜は冷え込み、ポプラが黄金色に染まります。冬（11月～3月）は厳しく、大雪が降り、気温は氷点下を大きく下回ります。Skarduは航空便とJaglot道で引き続き到達できますが、Deosaiルートは閉鎖されます。真夏でも夜は冷えるため、どの季節でも暖かい重ね着をご用意ください。

SkarduはBaltistanで最も宿泊の選択肢が豊富で、バザールの格安ゲストハウスから快適な中級ホテル、名の知られたいくつかのリゾートまでそろっています。Lower Kachuraの湖畔に建つShangrila Resortと、17世紀の砦を修復してヘリテージホテルとして運営するShigar Fort Residenceが際立った宿泊先です。ほとんどのホテルはIndus川近くのSkardu市街に集まり、空港やDeosai、Shigar、Khapluへ向かうジープにも便利です。設備は素朴ですが年々向上しており、真夏の繁忙期には人気の客室が早くに埋まるため、お早めのご予約をおすすめします。当社のツアーでは、信頼できる宿の客室を確保しています。

入り方は2つあり、どちらにも備えます。IslamabadからSkarduへのPIA便は短く景観が美しく、Nanga Parbatの近くを通りますが、天候に左右され、特にピークシーズンには遅延や欠航が頻発します。理にかなうときに予約し、常に陸路の備えを持ちます。欠航したフライトで旅を終わらせるべきではないからです。

陸路のオプションは、Karakoram Highwayを北上し、それからJaglotの分岐からIndus渓谷を下るSkarduへの曲がり角です。その渓谷の道は2021年頃に拡幅・再舗装され、今ではJaglotの分岐からおよそ2.5時間から3時間になりました。旧道の6時間から7時間と本当の危険に対しての改善です。Islamabadから全行程を運転するのはKKHでの長い2日がかりの旅ですが、フライトの賭けを完全に取り除きます。

シーズンは5月から10月です。春は谷の果樹園の花で幕を開け、夏は最も暖かく最も安定した天候とフライトが晴れる最良の見込みをもたらし、10月にかけての秋はポプラと果樹を、むき出しの山々を背に黄金に染めます。

寒冷砂漠に限って言えば、晴れた夜を狙ってください。Indus川の両岸に分かれた2つの砂漠、SarfarangaとKatpanaの砂丘は、この地域でも屈指の暗い夜空の名所で、月のない晴れた夜は、多くのお客様が旅を記憶にとどめる理由となります。冬は寒くアクセスも厳しくなるため、このツアーは5月から10月の期間に限ります。

厳しいトレッキングなしに景観と歴史を望む旅人に向いています。運転は労力としては易しく、標高もSkardu周辺のおよそ2,200メートルから2,600メートルと中程度に保たれるので、幅広い体力の方や、長い運転の日々を苦にしない家族連れに合います。

湖、城塞、砂漠、そして仏教の歴史をひとつの穏やかな周回で楽しみたい方、そして入りのフライトが運転になるかもしれないと受け入れられる方に、よく合います。固定のフライト日程にこだわる方や、このツアーには含まれない高所トレッキングをとくに望む旅人には、あまり向きません。

私たちはGilgit-Baltistanを拠点とし、毎シーズンSkarduを運行しているので、その唯一の本当の弱点であるフライトを見越して計画します。私たちが販売するすべてのSkardu行程は、Jaglotから再舗装されたIndus渓谷を下る陸路の代替案を備えているので、欠航したPIA便は旅を台無しにするのではなく経路を変えます。私たちのドライバーとガイドは、城塞、湖、その先の砂漠を標準の立ち寄り地以上に知る地元のBaltiで、朝を無駄にする前にUpper KachuraとLower Kachuraの違いを教えてくれます。寒冷砂漠を最良の光で、湖を風の前に見られるよう周回のペースを取ります。