Shimshal Yak Safari

Lo Shimshal Yak Safari prende la strada dei pastori stessi fuori da Shimshal, un villaggio posto vicino ai 3.100 m e il più elevato di Hunza, salendo fino all'altopiano del Pamir a 4.735 m, ma viaggia all'antica: dietro una carovana di yak. Gli yak trasportano i carichi e traghettano persone e attrezzatura attraverso i fiumi del Pamir, esattamente come le famiglie wakhi spostano le loro greggi da generazioni. Raggiunge lo stesso altopiano del nostro trekking del passo, cinto da Distighil Sar (7.885 m) e Kunyang Chhish (7.852 m), ma il ritmo è più lento e l'attenzione è sulla vita pastorale più che sul culmine dello sforzo.

Ciò che rende speciale questo viaggio è la carovana stessa e la tempistica. Cerchiamo di organizzarlo in concomitanza con la migrazione del Shimshal Pamir, il Kuch, quando il villaggio porta le sue greggi su ai pascoli estivi, così da viaggiare con i pastori anziché accanto a loro. L'attrattiva autentica è osservare, e talvolta affidarsi, agli yak ai guadi, dove con l'acqua alta gli animali vengono assicurati con corde e tirati dall'altra parte con i carichi sul dorso. È la tradizione reale e funzionante, non uno spettacolo allestito.

Siamo onesti riguardo alla cavalcata sugli yak, perché gli operatori la sovravvendono. Cavalcare uno yak fa parte dell'esperienza, ma è intermittente e breve, su terreno accidentato, ed è proposta come esperienza culturale e di assistenza più che come una comoda cavalcatura su cui state seduti per tutto il percorso. Camminate comunque per gran parte di questo trekking, sullo stesso terreno impegnativo del percorso standard del passo: ripida gola e ghiaione, grande dislivello e quota reale fino a 4.735 m. Gli yak alleggeriscono il trasporto dei carichi e i guadi; non vi portano fino al Pamir.

Our safari runs 10 days from Islamabad and back, with a homestay in Shimshal at each end and several days walking with the caravan to the plateau and out. A licensed Shimshali guide leads, and the yaks and herders are arranged through the community. If you want the faster, more strenuous version without the caravan, where porters carry the loads and you move quicker, see our Shimshal Pass Trek.

Gli yak fanno il lavoro pesante. Trasportano il campo e l'attrezzatura su per la gola fino al Pamir, e ai guadi traghettano i carichi e, dove serve, le persone attraverso acqua che scorre veloce e fredda dai ghiacciai. Quei guadi sono la parte più rischiosa e memorabile del viaggio, e i pastori li gestiscono con tecniche tramandate nel villaggio.

Si cammina con la carovana anziché davanti a essa, il che impone un ritmo più lento e socievole rispetto a un trekking con il supporto dei portatori. C'è tempo per sedersi con i pastori ai campi estivi, guardare gli yak sistemarsi per la notte e imparare come una famiglia wakhi gestisce una stagione sugli alti pascoli. Il compromesso è onesto: è un viaggio culturale a piedi con supporto animale, non una cavalcata fino all'altopiano.

Da giugno a settembre è la stagione, e cerchiamo di far coincidere il viaggio con la migrazione del Shimshal Pamir, il Kuch, quando il villaggio sposta il bestiame su ai pascoli estivi. Andarci in quel momento significa vere carovane di yak in movimento e i campi di pastorizia in piena attività, che è lo spettacolo attorno a cui è costruito questo trekking. All'inizio dell'estate i fiumi della gola scorrono alti, il che rende i guadi più difficili; più tardi le notti sull'altopiano si fanno pungentemente fredde.

Poiché la valle ricade nella Open Zone, si salta del tutto la burocrazia per le zone soggette a restrizioni e la quota CKNP. Restano un contributo al Nature Trust e una guida locale abilitata, e organizziamo entrambi prima del vostro arrivo. L'elemento che distingue questo viaggio è il noleggio degli yak: quel denaro è pagato direttamente alle famiglie di pastori i cui animali camminano con voi, un costo reale ma equo. Quanto all'arrivo, l'unica via è la stretta pista da jeep di Shimshal che pende sopra la gola fluviale a partire dalla strada principale.

Preparatevi a camminare. Nonostante la carovana, è lo stesso terreno impegnativo d'alta quota del trekking del passo, quindi allenatevi per lo sforzo prolungato su terreno ripido e irregolare e per una salita graduale fino a 4.735 m. Portate scarponi robusti, bastoncini da trekking per il ghiaione e i guadi, un sacco a pelo con temperatura ben sotto lo zero e strati caldi per l'altopiano. Forniamo noi le tende e l'attrezzatura di gruppo; gli yak la trasportano lungo il sentiero.

La Shimshal Valley si addentra profondamente nel Karakoram nell'alta Hunza (Gojal), Gilgit-Baltistan, ed è la valle abitata più alta e più remota della regione. Il villaggio di Shimshal, a circa 3.100 metri, si trova al termine di un'unica strada per jeep di 50 km che si dirama dal Karakoram Highway vicino a Passu e fu completata solo nel 2003; prima di allora la valle si raggiungeva a piedi lungo un sentiero a strapiombo. Sopra il villaggio il territorio sale fino allo Shimshal Pamir a circa 4.735 metri, l'alto altopiano dei pascoli estivi attorno a cui è costruito questo safari. Racchiusa da giganti come il Distaghil Sar (7.885 m) e solcata da fiumi alimentati dai ghiacciai, la valle è un mondo montano autosufficiente in cui gli antichi modi di spostarsi con le mandrie danno ancora forma all'anno.

Per la sua minuscola popolazione, Shimshal è famosa in modo del tutto sproporzionato. La valle ha dato i natali a un numero notevole dei migliori scalatori d'alta quota del Pakistan, tra cui Rajab Shah, il primo pakistano a raggiungere la vetta di tutte e cinque le montagne di 8.000 metri del Paese, e Samina Baig, la prima donna pakistana a scalare l'Everest, così che l'alpinismo è radicato nelle famiglie locali. L'altra metà della vita a Shimshal è la pastorizia: ogni estate la comunità conduce i suoi yak, le pecore e le capre fino ai pascoli del Pamir, e questo yak safari si muove volutamente con quel ritmo. Viaggiando con una carovana Wakhi, si condivide il sentiero con gli animali, si guadano i fiumi come fanno gli allevatori e si sosta vicino alle capanne di pietra dell'alto altopiano, osservando una cultura pastorale viva anziché un paesaggio deserto.

Operiamo nel Gilgit-Baltistan dal 2015, e gli yak, i pastori e le guide di questo viaggio provengono da Shimshal stesso, quindi la carovana con cui viaggiate è una parte funzionante del villaggio, non un'attrazione turistica. Calibriamo il safari sulla migrazione dei pastori stessi dove possiamo, manteniamo i gruppi piccoli e paghiamo il noleggio degli yak direttamente alle famiglie. Soprattutto siamo onesti su cosa sia: una camminata più lenta e culturale verso il Pamir con supporto animale, in cui i guadi, non una comoda cavalcata, sono il cuore dell'esperienza.