Passu Cathedral

Il Passu Cathedral è la fila di guglie scure e affilate davanti a cui quasi ogni viaggiatore sulla Karakoram Highway si ferma a scattare una foto. Si innalza a 6.106 metri sopra il villaggio di Passu, nell'alto Hunza, e chi vive ai suoi piedi lo chiama Tupopdan. La vetta conduce una doppia vita. È una delle montagne più riconoscibili del Pakistan, vista ogni anno da decine di migliaia di viaggiatori, ed è al tempo stesso un obiettivo alpinistico serio e raramente scalato, la cui cima frastagliata ha conosciuto solo una manciata di ascensioni. Questa guida copre entrambi i lati: come ammirare le cuspidi al meglio e cosa comporta davvero un tentativo sulla montagna.

Dove si trova il Passu Cathedral?

La vetta sorge a Gojal, la parte alta della valle di Hunza nel Gilgit-Baltistan, a circa 10 chilometri a nord del villaggio di Passu e a tre o quattro ore di strada lungo la Karakoram Highway da Karimabad, il centro principale di Hunza. Appartiene alle South Ghujerab Mountains, una sottocatena sul margine orientale del Batura Muztagh, con i ghiacciai di Passu e Batura che scendono lì vicino. Le sue coordinate sono circa 36°33′N 74°56′E. Ciò che la rende così fotogenica è il dislivello puro: la parete nord si innalza di circa 1.700 metri in appena un chilometro e mezzo, e la cima domina il fiume Hunza di circa 3.600 metri, così che le guglie riempiono il cielo direttamente dal ciglio della strada.

Tupopdan, Passu Cones, Passu Cathedral: una montagna, tre nomi

Il nome locale, in lingua wakhi, è Tupopdan, di solito tradotto come «inondato di sole» o «roccia calda», un riferimento alla rapidità con cui la neve si scioglie sui suoi versanti meridionali durante l'inverno. Viaggiatori e fotografi la conoscono come Passu Cones, per la fila di punte quasi simmetriche, o come Passu Cathedral, perché il profilo richiama le guglie e i contrafforti di una chiesa gotica. Tutti e tre i nomi indicano lo stesso massiccio di 6.106 metri. Contrariamente a un equivoco diffuso, non è il Passu Sar (7.478 m) né il Passu Diar (circa 7.295 m): sono cime distinte e più alte del Batura Muztagh, un po' più a ovest.

Come vedere i Passu Cones

Non serve scalare nulla per godersi le cuspidi, e la maggior parte dei visitatori viene semplicemente a guardarle. La vista classica è dalla stessa Karakoram Highway, dove un belvedere sul ciglio della strada, appena a sud di Passu, offre l'angolazione da cartolina. Poco oltre, il ponte sospeso di Hussaini, una passerella oscillante di assi e cavi sopra il fiume Hunza, incornicia splendidamente le guglie ed è diventato una meta a sé. Vieni all'alba o al tramonto per la luce migliore, quando il sole basso indora la roccia scura e accentua le punte. Le cuspidi sono visibili tutto l'anno, anche se l'aria più limpida arriva di solito in autunno.

Cosa fare intorno a Passu

Passu è una base comoda per uno o due giorni. Il ponte sospeso di Hussaini e il vicino lago Borith, un lago salmastro a circa due chilometri dalla strada che attira gli uccelli migratori, sono entrambe gite tranquille. I visitatori più allenati possono camminare fino alla fronte del ghiacciaio di Passu o salire verso il prato di Patundas per una vista dall'alto sul ghiaccio, mentre la lingua bianca del ghiacciaio di Batura, uno dei più lunghi al di fuori delle regioni polari, si estende poco più su nella valle. Insieme alle cuspidi, fa dell'alto Hunza uno dei tratti più spettacolari dell'intera Karakoram Highway.

Quanto è difficile, e quanto pericoloso, scalarlo?

Come scalata, il Passu Cathedral è molto più difficile di quanto suggerisca la sua modesta quota di 6.106 metri. Le guglie sono terreno misto ripido, roccia e ghiaccio, con un'esposizione seria, e non esiste una linea facile verso la cima da nessun lato. Non è una vetta per una prima spedizione né per un'ambizione da cima da trekking. Richiede un'arrampicata tecnica sicura, buon giudizio su terreno instabile e impegnativo, e l'esperienza di rinunciare quando le condizioni peggiorano. Caduta di sassi, neve instabile e meteo mutevole sono i pericoli principali. Sono molte più le persone che fotografano il Tupopdan di quelle che vi mettono piede, e questo equilibrio difficilmente cambierà.

La prima salita e chi è seguito

Il Tupopdan fu scalato per la prima volta il 6 luglio 1987 dai britannici Andy Cave e John Stevenson, lungo la cresta nord-est. Alcune fonti alpinistiche attribuiscono a un'altra cordata britannica una salita nello stesso anno, a ricordare quanto poco sia documentata la storia della vetta. Da allora le ascensioni sono state rare. La montagna non ha mai avuto l'afflusso di un obiettivo commerciale e, tra gli alpinisti, è ancora più nota per la sua bellezza e la sua difficoltà che per una via battuta. Se cerchi la storia più ampia del gruppo di Passu, le altre cime da 6000 m dell'alto Hunza si trovano nello stesso angolo del Karakoram.

La via della cresta nord-est

La cresta nord-est della prima salita del 1987 è ancora la linea più associata alla vetta. Offre il punto debole più logico tra le guglie, un'arrampicata mista sostenuta su roccia e ghiaccio, da proteggere e percorrere con cura più che in fretta. Poiché pochissime cordate tentano la montagna, non c'è una catena di campi mantenuta né l'attrezzatura annuale di corde fisse come sulle grandi cime commerciali. Un tentativo è un'impresa alpinistica autonoma, pianificata in base alla cordata e alle condizioni del giorno piuttosto che a un itinerario fisso, ed è esattamente per questo che quotiamo e pianifichiamo ogni salita qui caso per caso.

Periodo migliore per visitare e per scalare

Per il turismo, la strada per Passu resta aperta gran parte dell'anno, ma la finestra comoda va all'incirca da maggio a ottobre. L'autunno, a settembre e ottobre, regala le viste più nitide e i celebri pioppi dorati in fondo alla valle. Per l'arrampicata, l'estate offre il periodo più stabile, grosso modo da giugno ad agosto, quando le condizioni diurne sono le più praticabili sul terreno misto, anche se l'alto Karakoram può trattenere il maltempo in qualsiasi mese.

Come arrivare a Passu

Passu si trova direttamente sulla Karakoram Highway, ed è proprio questo a rendere le cuspidi così accessibili. La maggior parte dei viaggiatori arriva su strada da Gilgit, circa cinque o sei ore, o da Karimabad nel centro di Hunza, tre o quattro ore, spesso spezzando il viaggio al lago Attabad e a Gulmit. L'aeroporto più vicino è Gilgit, servito da voli da Islamabad fortemente dipendenti dal meteo di montagna; molti visitatori preferiscono i due giorni di viaggio su strada lungo la highway solo per i paesaggi.

Cosa richiede una salita: permessi e costi

Scalare il Passu Cathedral richiede un permesso alpinistico pakistano e una royalty di vetta versata al Gilgit-Baltistan, con un ufficiale di collegamento assegnato alla squadra. Trattandosi di una cima di 6.000 metri, la royalty è modesta rispetto agli ottomila, ma la logistica, il personale tecnico e l'attrezzatura per una salita così impegnativa non lo sono. I costi dipendono interamente dalla dimensione della squadra, dalla durata e dal livello di supporto; la cifra indicata in questa pagina è quindi indicativa e prepariamo un preventivo per ogni spedizione individualmente.

Go With Guide Pakistan organizza entrambi i lati del Passu Cathedral: viaggi fotografici e di scoperta verso le cuspidi e l'intero alto Hunza, e spedizioni tecniche su misura sulla vetta stessa per alpinisti esperti. Dicci cosa cerchi e costruiremo il viaggio attorno a quello.