Shangri-La Resort, Skardu

Voici une semaine premium de 7 jours à Skardu, conçue pour rester sur place. Vous basez tout le voyage au Shangrila Resort sur le lac de Lower Kachura et laissez la vallée venir à vous au fil d'excursions faciles à la journée, plutôt que de faire et défaire vos bagages autour du Gilgit-Baltistan. Défaites vos valises une seule fois, installez-vous au resort, et passez vos journées sur les lacs, le désert froid et les vieux forts avant de revenir chaque soir à la même chambre au bord de l'eau.

Le Shangrila Resort a ouvert en 1983, fondé par le brigadier Muhammad Aslam Khan, premier commandant des Northern Scouts, et c'était le premier vrai resort de Skardu. Le nom vient de l'utopie du roman Lost Horizon de James Hilton, et le domaine se trouve juste au bord de l'eau, à environ 2 500 mètres. La caractéristique la plus connue du resort est un café aménagé dans un ancien fuselage d'avion, posé au bord du lac, devenu la photo que tout le monde prend ici.

Depuis cette base, les excursions à la journée sont courtes et variées. Le lac de Upper Kachura, le jumeau plus profond et plus clair du propre lac du resort, se rejoint en bateau ou par une courte marche. Le lac de Satpara domine la ville de Skardu ; les déserts froids de Katpana et Sarfaranga (environ 2 300 m), deux étendues de dunes distinctes sur les rives opposées de l'Indus, comptent parmi les plus hauts de la planète ; et le fort de Shigar du XVIIe siècle, à une heure de route, fait une matinée patrimoniale complète. Le fort de Kharpocho domine la ville et la rivière.

Nous avons mené Skardu des deux façons, en circuit itinérant et en semaine sédentaire, et ce voyage est délibérément le plus calme. L'altitude reste basse, la conduite est légère et vous gérez vous-même le rythme des journées. C'est le bon choix pour les voyageurs premium qui veulent le confort et les paysages sans les longues journées de route d'une boucle complète.

Le propre lac de Lower Kachura du resort est assez calme pour faire du bateau ou simplement s'asseoir au bord, et le café aménagé dans le fuselage d'avion sur la rive est le premier arrêt évident. À deux pas, le Upper Kachura est le plus clair et le plus profond des deux lacs, accessible en bateau ou par une marche douce, avec des sommets enneigés se reflétant dans une eau froide et limpide.

Au-delà des lacs, vous avez une vraie variété sans longs trajets. Deux déserts froids déploient des dunes argentées le long de l'Indus, à environ 2 300 mètres, Katpana près de l'aéroport et le plus grand Sarfaranga de l'autre côté du fleuve, parmi les plus hauts du monde et particulièrement beaux sous un ciel nocturne dégagé. Le lac de Satpara alimente la ville de Skardu depuis les hauteurs. Le fort de Kharpocho, le Roi des forts en balti, fut élevé vers 1490 à 1505 par Ali Sher Khan Anchan et domine toute la vallée.

La seule sortie plus longue est Shigar, à environ une heure du resort, où le fort de Shigar restauré du XVIIe siècle, un palais de raja de la dynastie Amacha désormais géré par Serena, ancre une demi-journée de patrimoine et une promenade à travers le vieux village.

Le Shangri-La Resort est situé au bord du Lower Kachura, à environ 20 à 30 minutes de route de la ville de Skardu au Gilgit-Baltistan, à environ 2 500 mètres. Ouvert en 1983 et souvent appelé Shangri-La Skardu ou simplement le resort au bord du lac, c'est l'un des endroits les plus photographiés du nord du Pakistan, connu pour son eau calme et miroitante, ses cottages aux toits rouges et un bâtiment emblématique conçu sur le modèle d'un ancien fuselage d'avion. Il se trouve sur la même route qui vous amène à Skardu depuis l'aéroport, ce qui en fait une première ou dernière halte facile lors d'un voyage au Baltistan.

Il y a deux Kachura lakes, et ils sont le cœur d'un séjour ici. Le Lower Kachura est le lac au bord du resort Shangri-La, la nappe d'eau calme et réfléchissante que la plupart des gens imaginent, entourée de jardins et de cottages et facile d'accès. À une courte marche ou un court trajet se trouve l'Upper Kachura, le jumeau plus profond et plus sauvage à environ 2 500 mètres, dont l'eau froide et claire se prête à une balade en bateau ou à une baignade tonifiante au cœur de l'été. Ensemble, ils forment une base tranquille et pittoresque, et le restaurant du resort donne directement sur le lac inférieur.

De mai à octobre, c'est la saison. Le resort fonctionne de façon saisonnière, les lacs sont accessibles et le temps est clément, la fin du printemps apportant la floraison et octobre les couleurs d'automne à la vallée. Le plein été est le plus chaud et le plus fréquenté ; les saisons d'épaule sont plus calmes et la lumière y est souvent meilleure.

Parce que c'est une semaine de basse altitude axée sur le confort, vous n'attendez pas l'ouverture de hauts cols comme le ferait un voyage au Deosai ou au Khunjerab. Skardu elle-même se situe vers 2 228 mètres et le resort à environ 2 500 mètres, la saison tient donc surtout à l'ouverture du resort et au temps dégagé plutôt qu'à la neige sur les hauteurs.

La voie rapide est le vol PIA d'Islamabad à Skardu, environ une heure et vraiment panoramique quand il a lieu. La réserve honnête, c'est que ces vols de montagne dépendent de la météo et s'annulent ou se retardent souvent, alors nous ne vendons jamais ce vol sans plan routier derrière.

La solution de repli par la route est la voie longue : la Karakoram Highway vers le nord, puis la route élargie et revêtue de Gilgit à Skardu à travers la gorge de l'Indus, qui depuis environ 2021 prend environ 2,5 à 3 heures sur sa dernière portion plutôt que les six ou sept d'autrefois. C'est globalement un trajet de deux jours depuis Islamabad, et sur un voyage privé nous ajustons le programme plutôt que de perdre votre semaine.

C'est pour des voyageurs qui veulent les paysages et le confort de Skardu sans longues journées de route, qui préfèrent s'installer dans un seul resort au bord du lac plutôt que de changer d'hôtel chaque nuit. Elle convient aux couples, aux familles voulant un rythme tranquille, et aux voyageurs premium moins aventureux, puisque l'altitude reste basse et la marche douce.

Si vous préférez plutôt rester en mouvement et voir à la fois Hunza et Skardu, en dormant dans des palais patrimoniaux en chemin et en montant jusqu'au col de Khunjerab, notre circuit Luxe Hunza et Skardu est le pendant itinérant de cette semaine sédentaire.

Nous sommes un opérateur du Gilgit-Baltistan présent ici depuis 2015, et pour une semaine sédentaire, cette connaissance locale se voit dans les détails : une chambre de resort réservée en direct au bord du lac, un chauffeur-guide qui sait quelle excursion convient à quelle météo, et une solution de repli par la route gardée en réserve pour le vol de Skardu. Vous avez une semaine paisible et nous portons la logistique.