Trek du camp de base du K2

Voici la marche jusqu'au pied de la deuxième plus haute montagne de la planète. En 16 jours, vous remontez le glacier du Baltoro depuis Askole, le dernier village de la vallée de Braldu, jusqu'à Concordia puis jusqu'au camp de base du K2 à environ 5 150 mètres. Le K2 lui-même, ce sont 8 611 mètres de roche et de glace, et vous vous tenez à sa base après une semaine sur la glace. Aucune route n'en approche. Tout est acheminé par les porteurs et reparcouru à pied au retour.

Ce qui rend le Baltoro unique, c'est la densité des géants. À Concordia, là où les glaciers du Baltoro et du Godwin-Austen se rejoignent vers 4 600 mètres, quatre des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres du monde encerclent le bassin : K2, Broad Peak, et Gasherbrum I et II. La marche d'approche passe les Trango Towers et les flèches des Cathedral au-dessus d'Urdukas, et le Masherbrum emplit le ciel près de Goro. Peu d'endroits sur la planète concentrent autant de dénivelé vertical dans la vue d'une seule journée.

Soyez clair sur la difficulté. L'itinéraire jusqu'au camp de base du K2 n'est pas technique, mais il est exigeant : longues journées, moraine et glace soutenues sous les pieds, vraie altitude, et aucune sortie facile une fois engagé au-delà de Paiju. Le mal d'altitude est le danger principal, avec les chutes de pierres sur le bas Baltoro et une eau de boisson de mauvaise qualité qui rend un filtre indispensable. La traversée optionnelle du Gondogoro La à 5 585 mètres est d'un tout autre ordre de sérieux, avec cordes fixes, crampons et un départ avant l'aube sur la glace.

Nous parcourons le Baltoro depuis des années et bâtissons le voyage autour de l'acclimatation et de la marge météo, pas d'une course à dates fixes. Seize jours couvrent le vol jusqu'à Skardu, le jeep jusqu'à Askole, la marche aller et retour, et une journée de repos pour absorber l'altitude avant Concordia. Un guide agréé, une équipe complète de porteurs, tout le matériel de camp, ainsi que chaque permis et droit CKNP sont inclus. Le prix est de 2 950 USD par personne.

Depuis Skardu (environ 2 300 mètres), une longue journée de jeep remonte les vallées de Shigar et de Braldu jusqu'à Askole, à environ 3 015 mètres, le dernier village et le début de la marche. Les premières étapes suivent les gorges de Braldu : Askole à Jhola vers 3 200 mètres, puis Paiju à environ 3 400 mètres, le dernier camp vert avec de l'eau courante avant le glacier. Nous prévoyons ici une journée de repos pour s'acclimater et se préparer à la marche sur glace.

Au-dessus de Paiju, vous montez sur le front du Baltoro et le monde se mue en moraine. Khoburtse (environ 3 560 mètres) mène à Urdukas vers 4 130 mètres, une corniche herbeuse perchée au-dessus du glacier, face aux tours des Trango et des Cathedral. Depuis Urdukas, l'itinéraire reste sur la glace jusqu'à Goro II près de 4 300 mètres, puis jusqu'à Concordia à environ 4 600 mètres, le carrefour que les premiers topographes appelaient la Salle du Trône des Dieux de la Montagne.

Depuis Concordia, le dernier effort remonte le glacier du Godwin-Austen jusqu'au camp de base du K2 vers 5 150 mètres, en passant le camp de base du Broad Peak en chemin. Vous vous tenez directement sous le versant sud du K2, puis vous revenez le même jour. La marche de retour reprend le glacier jusqu'à Paiju et Askole, où les jeeps vous ramènent à Skardu. C'est environ 90 à 100 kilomètres dans chaque sens.

Exigeant, et nous ne l'édulcorons pas. Vous êtes dehors deux semaines, à marcher six à huit heures la plupart des jours sur une moraine glaciaire inégale, à dormir sous tente et à gagner de l'altitude régulièrement jusqu'à plus de 5 000 mètres. Aucune compétence d'escalade n'est nécessaire pour le camp de base du K2 lui-même, mais il faut une vraie condition de montagne et la patience de marcher lentement en altitude. Ceux qui ont déjà fait du trek de plusieurs jours en altitude s'en sortent bien mieux que les débutants.

Les vrais risques sont l'altitude et l'environnement, pas le terrain technique. Le mal aigu des montagnes peut frapper n'importe qui, et l'OPHA ou l'OCHA sont possibles à mesure que vous montez, c'est pourquoi notre programme rythme la montée. Ajoutez les chutes de pierres sur le bas Baltoro, les crevasses sur le glacier ouvert, et le risque d'être bloqué par le temps. Une évacuation en hélicoptère ici se chiffre en milliers de dollars et exige généralement une caution d'assurance, donc une couverture pour le trek en haute altitude et l'évacuation n'est pas optionnelle.

De la mi-juin au début ou à la mi-septembre est la saison de travail. Juillet et début août offrent le temps le plus stable et la plus longue durée du jour, ce qui compte sur les longues étapes de glacier et constitue la fenêtre la plus sûre si vous prévoyez d'ajouter le Gondogoro La. Début juin peut encore retenir une neige profonde en haut du glacier, et à la fin septembre les nuits à Concordia sont glaciales et les premières tempêtes s'installent.

Même dans les meilleures semaines, le temps fait ici ce qu'il veut. Nous gardons des journées de marge dans le plan et traitons toute prévision comme un repère, pas une promesse. Un voile blanc ou une forte chute de neige peut clouer un groupe à Urdukas ou Concordia pour une journée, et forcer le passage malgré tout est ainsi que les gens se blessent.

Tout le Baltoro se trouve dans une zone réglementée qui commence à Askole et couvre le K2, le Broad Peak, les Gasherbrum, Concordia et le Gondogoro La. Un permis de trekking est obligatoire pour chacun, les trekkeurs étrangers paient un droit de trekking CKNP d'environ 150 USD par personne en été, plus un droit CKNP d'environnement et de déchets de l'ordre de 150 à 190 USD, et un guide agréé et des porteurs sont requis en pratique. Nous organisons tout cela, y compris l'enregistrement qu'exige cette région frontalière.

L'accès se fait par air ou par route jusqu'à Skardu depuis Islamabad, puis en jeep jusqu'à Askole. Nous gardons l'option routière en réserve car le vol de Skardu est souvent annulé quand les nuages s'amoncellent sur le Karakoram. Depuis Askole, tout se déplace à pied et à dos de porteur, donc la discipline du bagage compte : il n'y a ni boutique, ni ravitaillement, ni route pour les deux semaines à venir.

Le camp de base du K2 se situe à environ 5 150 mètres sur le glacier du Godwin-Austen, au pied du K2 (8 611 m), la deuxième plus haute montagne du monde, au cœur du Karakoram, dans le Gilgit-Baltistan, près de la frontière entre le Pakistan et la Chine. Il ne se trouve ni près d'une route ni d'un village : le trek commence à Skardu, descend jusqu'au bout de la route à Askole en jeep, puis suit la vallée de la Braldu pour rejoindre le glacier du Baltoro, l'un des plus longs glaciers hors des régions polaires, d'environ 63 kilomètres. Depuis Askole, il faut compter à peu près 90 à 100 kilomètres de marche dans chaque sens, cinq à sept jours à l'aller, à travers moraines et glace jusqu'à Concordia, puis en montant jusqu'au camp de base. Il n'y a ni refuges ni commerces au-delà d'Askole, si bien que tout l'itinéraire se fait en campant, avec des porteurs.

Concordia, à environ 4 600 mètres, est la grande jonction glaciaire où se rencontrent les glaciers du Baltoro et du Godwin-Austen, et c'est le cœur émotionnel du trek. Nulle part ailleurs sur Terre quatre sommets de plus de 8 000 mètres ne se dressent aussi près les uns des autres : le K2 s'élève droit devant, avec le Broad Peak (8 051 m) et le Gasherbrum IV à ses côtés, et le Gasherbrum I et II au-delà, ce qui explique pourquoi les premiers alpinistes l'ont appelée la salle du trône des dieux de la montagne. Nous campons à Concordia et effectuons depuis ici la marche d'une journée jusqu'au camp de base du K2 et au Gilkey Memorial, de sorte que vous vous tenez au pied du K2 lui-même avant de faire demi-tour. Par un matin clair, c'est l'un des panoramas de montagne les plus concentrés de toute la planète.

Nous sommes un voyagiste du Gilgit-Baltistan et parcourons le Baltoro depuis 2015 avec les mêmes guides et équipes de porteurs de base, pas une équipe sous-traitée réservée pour la semaine. Cela se voit dans ce qui vous garde en sécurité et en mouvement : un guide qui sait où sont les pentes de chutes de pierres, des porteurs qui ont traversé ces champs de crevasses cent fois, un programme avec une vraie acclimatation et des journées de marge, et une eau propre et une hygiène alimentaire sur le glacier. Tous les permis, les droits CKNP, les vols, le matériel de camp et l'équipe de soutien complète sont compris dans le prix.