Expédition cycliste sur la KKH

Voici l'expédition jusqu'à la frontière : une expédition cycliste encadrée sur la haute Karakoram Highway de Gilgit au Khunjerab Pass à 4 693 m, le plus haut poste-frontière international goudronné au monde. Soyez clair sur le périmètre. Un vrai parcours à vélo de toute la KKH, des plaines à la frontière, est une épreuve d'endurance de trois à cinq semaines. Cette expédition ne couvre que la section supérieure, soit environ 270 km de pédalage essentiel de Gilgit au Khunjerab et retour, la basse KKH étant gérée par vol ou véhicule pour que vous dépensiez vos jambes sur la meilleure et la plus haute partie.

Vous grimpez depuis Gilgit à environ 1 500 m, par Karimabad au cœur du Hunza, au-delà du turquoise du lac d'Attabad et des flèches rocheuses des Passu Cones, jusqu'à Sost vers 2 490 m, puis jusqu'au col lui-même. L'ultime effort vers le Khunjerab est le point clé : une longue montée dans l'air raréfié, exposée et froide, gagnant près de 1 000 m jusqu'à la barrière vers 4 600 à 4 693 m où des yaks paissent la toundra du Khunjerab National Park. Atteindre le sommet par ses propres forces est tout l'intérêt du voyage.

Le danger principal est l'altitude. Vous partez bas et finissez au-dessus de 4 600 m, donc l'acclimatation n'est pas optionnelle, et nous intégrons une journée de repos au Hunza dans la mise en place pour donner à votre corps le temps de s'adapter. La route est goudronnée jusqu'à la frontière mais l'approche du Khunjerab est venteuse, froide et haute ; la neige peut tomber au col même en été. La saison de pédalage va de mai à octobre, juin à septembre étant le cœur fiable, car le Khunjerab est fermé par la neige de fin novembre à mai environ.

Notre expédition cycliste sur la KKH coûte 2 500 $ et est entièrement encadrée. Le véhicule transporte premiers secours et oxygène, fait passer les cyclistes par les tunnels d'Attabad, gère l'enregistrement des étrangers aux postes de contrôle, et récupère quiconque l'altitude met à mal. Nous roulons en petits groupes avec un plan routier gardé en réserve, et nous vous disons honnêtement que la dernière journée est difficile. La récompense est l'un des vrais sommets du cyclisme.

Le pédalage monte en puissance vers le col. Gilgit-Karimabad fait environ 80 km avec quelque 1 350 m de dénivelé positif jusque dans le Hunza. Karimabad-Passu fait environ 35 à 60 km par Attabad, le long tunnel étant franchi en véhicule. Passu-Sost fait environ 40 km dont une montée de 15 km jusqu'à environ 2 490 m. Puis le point clé : Sost-Khunjerab Pass, donné à environ 80 à 95 km selon l'endroit où vous campez et faites demi-tour, grimpant environ 970 m dans un air très raréfié à 4 600 à 4 693 m.

Ce qui monte redescend. Les étapes de retour depuis le col sont des descentes nettes, par exemple environ 68 km en perdant quelque 1 450 m du sommet jusqu'à Sost et Passu, ce qui est une récompense rapide et bienvenue après la montée. Nous gardons le programme souple autour du temps au sommet, car le col peut envoyer neige et vent à tout moment en été.

Difficile, et la difficulté est l'altitude autant que la distance. En dessous de Sost, le pédalage est modéré et les pentes sont praticables par les camions, mais l'ultime montée à 4 693 m vous place dans un air avec une fraction de l'oxygène où vous vous entraînez, et le rythme s'effondre quelle que soit votre forme. C'est un vrai terrain à mal des montagnes. Nous nous acclimatons délibérément, gardons une journée de repos au Hunza, surveillons chaque cycliste pour les maux de tête et nausées, et transportons oxygène et premiers secours dans le véhicule.

Vous n'avez pas à pédaler chaque mètre pour appeler cela une réussite. Le véhicule de soutien récupère les cyclistes sur la montée du Khunjerab dès que l'altitude l'emporte, et bien des cyclistes solides prennent une remontée pour une partie de l'ultime effort et se tiennent quand même au col. Le froid et le vent au sommet sont sérieux ; nous roulons la journée du sommet en couches et ne nous attardons pas si le temps tourne.

Un véhicule de soutien 4x4 suit le groupe toute l'expédition, transportant bagages, pièces, premiers secours et oxygène, faisant passer le long tunnel d'Attabad, et gérant l'enregistrement obligatoire des étrangers aux postes de contrôle de la KKH, alors apportez votre passeport et plusieurs photocopies. Nous fournissons des vélos de randonnée de qualité et des casques, mais des bicyclettes haut de gamme fiables sont difficiles à trouver dans le nord, donc si l'ajustement compte pour vous, apportez votre propre machine ou organisez-la avec nous bien avant le voyage.

Notez ce qu'est réellement le parc local : les locations ici sont des motos de 125 à 150 cm³, pas des bicyclettes haut de gamme, alors ne supposez pas qu'un vélo de route de niveau tour vous attend à Gilgit. Le diesel est plus largement disponible que l'essence dans le nord, ce autour de quoi nous planifions le véhicule de soutien. La frontière chinoise elle-même ne peut être franchie à vélo sans visa chinois et transport chinois pré-arrangé, donc le col est le point de demi-tour.

Roulez de mai à octobre, juin à septembre étant le cœur fiable. Le Khunjerab est fermé par la neige de fin novembre au début mai environ, et même en été le col peut être froid, venteux et saupoudré de neige fraîche. Le col se trouve à l'intérieur du Khunjerab National Park, il y a donc un droit d'entrée, et les étrangers s'enregistrent à plusieurs postes de contrôle en chemin. Nous organisons le droit de parc et vous guidons à travers les formalités.

Nous sommes un voyagiste du Gilgit-Baltistan qui parcourt la haute KKH jusqu'au Khunjerab depuis 2015, et nous sommes précis sur ce qu'est ce voyage : les 270 km supérieurs, pas une fausse promesse de KKH intégrale. Nous étageons l'acclimatation correctement, transportons de l'oxygène, faisons passer les tunnels, gérons l'enregistrement aux postes de contrôle, et récupérons les cyclistes que l'altitude bat. Vous réservez une équipe qui sait exactement où se trouve la journée difficile et comment vous la faire franchir en sécurité.