Broad Peak

Le Broad Peak est la douzième plus haute montagne de la planète, à 8 051 mètres, nommé pour sa longue et large arête sommitale qui s'étire sur plus de 1,5 kilomètre à l'horizon. Il se dresse dans le Karakoram, à la frontière entre le Pakistan et la Chine, à seulement 8 kilomètres du K2, et partage la même approche par le glacier du Baltoro et le même secteur de camp de base sur le glacier de Godwin-Austen. On le présente souvent comme le plus accessible des sommets de plus de 8 000 mètres du Pakistan — mais c'est une haute montagne sérieuse malgré tout, et son fameux faux sommet a fait renoncer et mis en danger bien des grimpeurs à portée de vue du point culminant.

Où se trouve le Broad Peak ?

Le Broad Peak se situe à la tête du glacier du Baltoro, dans le Karakoram central, dans le massif des Gasherbrum et tout près du K2. Le camp de base se trouve vers 4 900 à 5 000 mètres sur le glacier de Godwin-Austen, à courte distance du camp de base du K2, ce qui explique que tant de grimpeurs combinent les deux en une seule saison. Les Gasherbrum I et II sont accessibles depuis la même vaste approche, faisant de ce coin de la chaîne l'une des plus fortes concentrations de sommets de plus de 8 000 mètres au monde.

La voie : l'éperon ouest

La ligne standard est l'éperon ouest, la même voie que lors de la première ascension en 1957. Depuis le camp de base, les grimpeurs établissent trois camps le long de l'éperon — vers 5 800, 6 400 et 7 100 mètres — pour atteindre un col à environ 7 800 mètres, puis suivent la longue arête sommitale jusqu'au sommet. L'escalade est bien moins technique que le K2 : surtout des pentes de neige et un terrain modéré, avec des cordes fixes sur les sections plus raides. Ce qui rend le Broad Peak difficile, ce n'est pas la difficulté technique mais la longueur et l'altitude, et surtout l'arête finale.

Le faux sommet

Le trait le plus tristement célèbre du Broad Peak est son faux sommet. Les grimpeurs atteignent d'abord un avant-sommet rocheux vers 8 030 mètres, et par mauvaise visibilité ou avec l'énergie et le jour qui déclinent, il est tentant de s'arrêter là. Le vrai sommet, à peine plus haut, se trouve au bout d'une traversée exposée le long d'une arête corniche qui peut ajouter deux à trois heures dans chaque sens. Beaucoup ont fait demi-tour à l'avant-sommet, et des descentes de l'arête de nuit se sont révélées mortelles. Toute tentative honnête doit prévoir cette dernière portion, avec un horaire de demi-tour prudent, plutôt que de prendre l'avant-sommet pour le but.

Quelle difficulté, et pour qui ?

Selon les normes des sommets de plus de 8 000 mètres, le Broad Peak est modéré, avec des dangers objectifs relativement faibles par rapport au K2 ou au Nanga Parbat — il n'y a pas d'équivalent des séracs du Bottleneck du K2 suspendus au-dessus de la voie. Cela en fait un premier ou deuxième 8 000 populaire pour les grimpeurs qui progressent vers les plus grands objectifs du Karakoram. Mais « modéré » est ici relatif : l'altitude, la très longue journée du sommet et le piège du faux sommet le maintiennent fermement dans le domaine de l'expédition sérieuse, et il ne faut jamais le sous-estimer.

La première ascension, 1957

Le Broad Peak fut gravi pour la première fois en juin 1957 par une équipe autrichienne — Marcus Schmuck, Fritz Wintersteller, Kurt Diemberger et Hermann Buhl — en pur style alpin, sans oxygène, sans porteurs d'altitude ni soutien fixe au camp de base. Ce fut un jalon de l'alpinisme himalayen léger, en contraste délibéré avec les énormes expéditions de siège de l'époque. Quelques semaines plus tard, Hermann Buhl mourut sur le Chogolisa voisin lorsqu'une corniche s'effondra, rappel saisissant de la finesse des marges dans cette chaîne.

L'approche par le glacier du Baltoro

Rejoindre le Broad Peak, c'est l'un des grands treks de la planète : environ sept jours de remontée du glacier du Baltoro depuis le village d'Askole, au pied du granite élancé des Trango Towers et de la glace cannelée du Masherbrum, jusqu'à Concordia, où quatre sommets de plus de 8 000 mètres sont visibles en même temps. De Concordia, une courte étape mène au camp de base. La marche d'approche sert aussi d'acclimatation précieuse, et comme le camp de base est un terrain partagé avec le K2 et les Gasherbrum, le Broad Peak est très souvent gravi comme un objectif au sein d'une expédition multi-sommets plus longue.

La meilleure période pour grimper

Juin à août est la saison, juillet et août offrant les fenêtres météo estivales les plus fiables du Karakoram. Comme sur les sommets voisins, le jet-stream doit remonter au nord de la chaîne avant que la haute montagne ne devienne praticable, et les équipes peuvent attendre des jours ou des semaines au camp de base qu'une fenêtre claire et peu ventée s'ouvre.

Acclimatation, rotations et oxygène

Une expédition complète au Broad Peak dure environ 45 à 52 jours, en comptant l'approche, plusieurs rotations d'acclimatation entre les camps et la fenêtre de sommet. Les grimpeurs montent haut et dorment de plus en plus haut pour s'adapter avant de s'engager vers le sommet. Beaucoup utilisent un peu d'oxygène le jour du sommet, vu sa longueur, tandis qu'un bon nombre gravissent le Broad Peak sans oxygène — fidèles à son héritage de style alpin. Les cordes fixes sont posées tôt dans la saison sur les sections plus raides.

Permis, coût et durée

Le Broad Peak exige un permis d'alpinisme pakistanais, une redevance de sommet du Gilgit-Baltistan et un officier de liaison. Les frais de permis comme le coût global de l'expédition sont inférieurs à ceux du K2, ce qui fait partie de l'attrait du sommet, le total dépendant de l'opérateur et du niveau de soutien choisi. Beaucoup de grimpeurs amortissent le coût en combinant le Broad Peak avec le K2 ou un Gasherbrum lors du même voyage. Les prix indiqués ici sont donnés à titre indicatif ; nous établissons chaque devis individuellement.

Ce qu'il faut

Le Broad Peak convient aux grimpeurs en forme ayant une solide expérience sur des sommets de 6 000 et 7 000 mètres, à l'aise avec les crampons et les cordes fixes et prêts pour une très longue journée de sommet en altitude. C'est l'un des tremplins les plus logiques vers le K2 et les sommets plus durs du Karakoram, et un véritable sommet de plus de 8 000 mètres à part entière — à condition de respecter l'arête finale.

Go With Guide Pakistan organise des expéditions au Broad Peak entièrement encadrées, avec des guides d'altitude expérimentés, l'approche complète du Baltoro depuis Skardu, la gestion des permis et de l'officier de liaison, des camps équipés, de l'oxygène et un soutien au camp de base — y compris des programmes combinés Broad Peak et K2 ou Gasherbrum pour les grimpeurs qui veulent tirer le meilleur d'une seule saison au Karakoram.