Gasherbrum I — Hidden Peak

Le Gasherbrum I, aussi appelé Hidden Peak, est la onzième plus haute montagne de la planète, à 8 080 mètres, et le plus haut du groupe des Gasherbrum dans le Karakoram, à la frontière entre le Pakistan et la Chine. Il doit son nom au fait qu'il reste invisible depuis tout lieu habité, masqué derrière des sommets plus bas et révélé seulement après plusieurs jours de marche sur le glacier du Baltoro. C'est l'un des sommets de plus de 8 000 mètres les moins fréquentés — plus raide, plus technique et plus engagé que son voisin populaire, le Gasherbrum II.

Où se trouve le Gasherbrum I ?

Le Hidden Peak s'élève dans la partie supérieure du Baltoro, au cœur du Karakoram central, dans le massif des Gasherbrum aux côtés du Gasherbrum II et à portée du Broad Peak et du K2. Les expéditions remontent le glacier du Baltoro jusqu'à Concordia, puis bifurquent vers le sud sur les glaciers d'Abruzzi et du Gasherbrum Sud, établissant le camp de base vers 5 000 à 5 300 mètres. Le nom Gasherbrum est souvent traduit par « mur étincelant », une description juste des faces de glace brillantes du groupe.

La voie : le couloir japonais

La voie normale moderne attaque la montagne par le nord-ouest, en gravissant le raide couloir japonais pour gagner la partie supérieure avant de remonter neige et terrain mixte jusqu'au sommet. C'est une ligne directe mais exigeante, avec de la glace raide et soutenue qui demande un piolet-crampons assuré et un travail de corde efficace. Les expéditions établissent en général trois camps au-dessus du camp de base. La première ascension de 1958 suivit une ligne très différente par l'arête Roch, au sud-est ; aujourd'hui presque tout le monde emprunte le couloir.

Quelle est sa difficulté ?

Le Gasherbrum I est coté extrêmement exigeant. Il est nettement plus raide et plus technique que le Gasherbrum II, avec une approche glaciaire fortement crevassée et de réels risques d'avalanche et de séracs sur la voie, même s'il récompense les grimpeurs par une ascension propre et directe une fois les difficultés passées. Il n'est pas recommandé comme premier sommet de plus de 8 000 mètres ; la plupart de ceux qui le tentent ont déjà une solide expérience sur des sommets de 7 000 mètres.

Les dangers et risques objectifs

Les principaux dangers du Gasherbrum I sont la progression sur glacier crevassé en bas de la voie, les pentes à avalanche après une chute de neige fraîche, et le terrain raide et exposé du couloir lui-même, où chutes de pierres et glace sont des préoccupations. Comme sur tout géant du Karakoram, la météo a le dernier mot : les tempêtes peuvent fermer la haute montagne une semaine ou plus, et la zone de la mort au-dessus de 8 000 mètres punit le moindre retard. Un calendrier soigneux, des décisions prudentes et un solide travail de pose des cordes fixes en début de saison sont ce qui garde une expédition en sécurité.

La première ascension, 1958

Le Hidden Peak fut gravi pour la première fois le 5 juillet 1958 par Pete Schoening et Andy Kauffman, membres d'une expédition américaine de huit personnes menée par Nicholas Clinch. Elle reste la seule première ascension d'un sommet de plus de 8 000 mètres réalisée par une équipe américaine, et elle emprunta l'arête Roch plutôt que le couloir utilisé aujourd'hui. Cette ascension fut un jalon d'une décennie qui vit la plupart des plus hauts sommets du monde gravis pour la première fois.

L'approche par le glacier du Baltoro

La marche d'approche est le même trek célèbre que l'on partage avec le K2 et le Broad Peak : environ sept jours de remontée du Baltoro depuis Askole, au pied des aiguilles de granite des Trango Towers et de la glace du Masherbrum jusqu'à Concordia, puis sur la branche du Gasherbrum jusqu'au camp de base. La longue approche sert d'acclimatation essentielle. Comme le camp de base jouxte celui du Gasherbrum II, les deux sommets sont très souvent gravis ensemble, et beaucoup d'expéditions sont conçues précisément pour enchaîner les deux Gasherbrum en une saison.

La meilleure période pour grimper

Juin à août est la saison, la météo la plus stable se situant généralement en juillet et début août, une fois que le jet-stream du Karakoram remonte au nord de la chaîne. Les équipes planifient leurs rotations et leur fenêtre de sommet autour des brèves et précieuses périodes de vent faible que l'été apporte à la haute montagne.

Acclimatation, coût et durée

Comptez environ 55 à 60 jours pour une expédition complète, en incluant la longue approche du Baltoro, plusieurs rotations d'acclimatation entre les camps et l'attente d'une fenêtre de sommet. Le Gasherbrum I exige un permis d'alpinisme pakistanais, une redevance du Gilgit-Baltistan et un officier de liaison ; le permis et la redevance se situent dans la moyenne des sommets de plus de 8 000 mètres pakistanais, le coût total dépendant de l'opérateur et du niveau de soutien. Beaucoup de grimpeurs utilisent de l'oxygène haut sur la voie. Les prix indiqués ici sont donnés à titre indicatif ; nous établissons chaque devis individuellement.

Ce qu'il faut

Le Gasherbrum I exige une expérience préalable à 7 000 mètres, une technique assurée sur glace raide et la forme nécessaire pour enchaîner une longue approche du Baltoro puis un terrain réellement technique haut sur la montagne. Les grimpeurs qui collectionnent les deux Gasherbrum associent fréquemment le Hidden Peak au Gasherbrum II, plus facile, lors d'un même voyage, en utilisant le camp de base partagé pour les tenter l'un après l'autre.

Go With Guide Pakistan organise des expéditions au Gasherbrum I entièrement encadrées, avec des guides d'altitude expérimentés, l'approche complète du Baltoro depuis Skardu, la gestion des permis et de l'officier de liaison, des camps équipés, de l'oxygène et un soutien au camp de base — y compris des programmes combinés Gasherbrum I et II pour les grimpeurs qui visent les deux sommets.