Snow Lake et Hispar La

Ce trek traverse le Karakoram par l'intérieur. Il relie Askole, dans la vallée de Braldu, à Hispar, dans le Nagar, en remontant le glacier de Biafo, à travers le bassin de Snow Lake, par le Hispar La à environ 5 151 mètres, et en descendant le glacier de Hispar de l'autre côté. Snow Lake, connu localement sous le nom de Lukpe Lawo, est un bassin de névé de plus de 16 kilomètres de large à la tête des deux glaciers, posé autour de 4 700 mètres. D'un bout à l'autre, c'est environ 120 kilomètres de glacier presque ininterrompu, l'un des plus longs systèmes de glace continus hors des pôles.

Ce qui le distingue, c'est l'ampleur de la nature sauvage et l'engagement total. Il n'y a ni villages, ni refuges, ni maisons de thé, ni ravitaillement entre Askole et Hispar ; tout est porté par les porteurs et vous êtes autonome pendant toute la traversée. Baintha, à environ 4 041 mètres sur le Biafo, est un rare îlot de verdure et l'arrêt d'acclimatation habituel. Depuis le Hispar La, le Karakoram s'ouvre autour de vous, avec le Kanjut Sar, le Distaghil Sar et le Kunyang Chhish sur la ligne d'horizon.

Soyons francs : c'est le trek le plus dur que nous vendons. Il est non technique au sens où il n'y a aucun geste d'escalade, mais c'est des jours de progression encordée à travers un glacier crevassé, de la navigation à travers le blanc sans repère de Snow Lake où un voile blanc ne laisse rien pour s'orienter, et un haut col d'où il n'y a pas d'issue facile une fois engagé sur la glace. Il vous faut une expérience préalable du trek de haute altitude, de l'aisance avec les crampons et des bases en techniques de corde avant de vous joindre à nous. Ce n'est pas un premier grand trek.

Nous le menons entièrement soutenu avec un guide agréé, une équipe de porteurs encordés qui traversent ces glaciers chaque saison, tout le matériel de campement et chaque permis. La durée affichée va de 18 à 22 jours, car elle intègre le trajet depuis Islamabad, l'acclimatation et la marge météo, ce qui sur un itinéraire aussi engagé n'est pas du remplissage mais une marge de sécurité. Le prix est de 3 800 USD par personne.

Depuis Skardu, une jeep mène à Askole, à environ 3 015 mètres, le dernier village. La marche remonte le Braldu jusqu'à Namla, vers 3 571 mètres, puis Mango, près de 3 715 mètres, avant de mettre le pied sur le glacier de Biafo et de le remonter jusqu'à Baintha, à environ 4 041 mètres. Nous nous reposons ici pour nous acclimater ; c'est la dernière herbe avant longtemps. Au-dessus de Baintha, le glacier mène par Karphogoro, vers 4 298 mètres, jusqu'au bassin de Snow Lake, vers 4 700 mètres.

Snow Lake est le cœur du trek et le point crucial de navigation. Le bassin est si large et si uniforme qu'en mauvaise lumière il n'y a ni horizon ni point de repère, ce qui explique pourquoi la fenêtre météo est étroite et pourquoi un guide qui connaît le terrain compte. Depuis le camp de base du Hispar La, près de 4 585 mètres, la traversée du Hispar La, à environ 5 151 mètres, est le point culminant de l'itinéraire.

Le versant opposé est une longue descente du glacier de Hispar par Kani Basa, vers 4 468 mètres, Jutmal, près de 4 168 mètres, et Bitanmal, à environ 3 765 mètres, avec des passages à gué à mesure que la glace cède la place à la moraine puis à la prairie. Le trek se termine au village de Hispar, vers 2 300 mètres, où une jeep vous emmène jusqu'à Karimabad à Hunza.

Parmi les treks non techniques les plus durs du Karakoram, et l'itinéraire le plus engagé de notre liste. La difficulté ne tient pas aux gestes d'escalade mais à des jours de progression encordée sur glacier, à une altitude soutenue, à une autonomie totale et au simple fait qu'une fois sur la glace, il n'y a pas d'issue, pas de route et pas de village vers lequel se replier. L'évacuation depuis le milieu de Snow Lake est lente et difficile.

Les dangers précis sont réels. Les crevasses signifient que l'équipe progresse encordée, et vous devez être à l'aise dans un baudrier pour évoluer sur les ponts de neige. Les voiles blancs sur Snow Lake stoppent net la navigation. Ajoutez les risques d'altitude habituels de MAM, d'OPHA et d'OCHA au-dessus de 4 500 mètres, et les passages à gué sur la descente du Hispar. Nous exigeons une expérience préalable de haute altitude et une maîtrise des crampons et de la corde avant d'accepter une réservation, et nous le pensons.

Juillet et août, et effectivement seulement à ce moment-là. La traversée a besoin que les ponts de neige sur les crevasses soient encore intacts mais que le temps soit assez stable pour risquer Snow Lake et le Hispar La, et cette combinaison ne s'aligne qu'en plein été. Plus tôt, le manteau neigeux est profond et instable ; plus tard, les ponts commencent à s'effondrer et les tempêtes arrivent. C'est l'une des fenêtres fiables les plus courtes de tous les treks que nous menons.

Parce que la fenêtre est si serrée, nous intégrons des jours de marge et traitons les prévisions comme indicatives. Attendre la fin d'une tempête à Baintha ou sous le col fait partie du voyage, et forcer une traversée de Snow Lake dans un voile blanc est exactement l'erreur que cet itinéraire punit.

Le trek débute à l'intérieur de la zone réglementée du CKNP à Askole, un permis de trek est donc obligatoire avec la redevance environnementale du CKNP, et un guide agréé et des porteurs sont requis. Le versant Hispar est en zone ouverte. Nous organisons tous les permis et redevances, et nous montons l'équipe de porteurs et la logistique de corde qu'exige une traversée de glacier, plutôt qu'une équipe de sentier standard.

L'accès se fait par les airs ou par la route jusqu'à Skardu et en jeep jusqu'à Askole, avec la sortie à Hispar menant vers Hunza, c'est donc une vraie traversée et non un aller-retour. Il n'y a aucun ravitaillement pour toute la traversée, ce qui explique pourquoi les 18 à 22 jours affichés incluent la marge qu'exige cet itinéraire. Si vous voulez un objectif sérieux mais plus court ou moins engagé, notre trek du camp de base du K2 et le trek du lac de Rush sont décrits ci-dessous.

Snow Lake, connu localement sous le nom de Lukpe Lawo, est un vaste bassin glaciaire de haute altitude à la tête du Biafo Glacier, dans le Karakoram du Gilgit-Baltistan, et le Hispar La est le col à 5 151 m qui le relie vers l'ouest au Hispar Glacier. Ensemble, ils forment la traversée Biafo-Hispar, qui part d'Askole, dans la vallée de Shigar, près du départ du trek du K2, franchit la ligne de partage des eaux et redescend jusqu'au village de Hispar, dans le Nagar, en haut Hunza. Il n'y a ni villages, ni routes, ni abris pendant les huit jours ou plus qui séparent les deux extrémités : toute la traversée est donc autonome ; vous entrez à pied d'un côté du Karakoram et ressortez de l'autre, en portant tout avec vous.

Reliés bout à bout au Hispar La, les glaciers Biafo et Hispar forment un fleuve de glace d'environ 100 km, l'un des plus longs systèmes glaciaires continus en dehors des régions polaires. En son cœur, Snow Lake s'étale en un immense bassin de neige presque plat, cerné par les aiguilles du groupe Latok et de l'Ogre (Baintha Brakk), une vue si insolite que les premiers explorateurs se demandaient s'il s'agissait d'une véritable calotte glaciaire. Presque toute la traversée se déroule sur le glacier lui-même, encordé et progressant sur une neige qui dissimule des crevasses, raison pour laquelle il s'agit du trek le plus difficile que nous proposons, strictement réservé à la période de juillet à août et intégralement guidé. La récompense est une traversée sauvage que très peu de trekkeurs achèvent un jour.

C'est un itinéraire que l'on ne tente pas avec une équipe engagée pour la semaine. Nous sommes basés au Gilgit-Baltistan et menons Snow Lake avec des guides et des porteurs qui traversent le Biafo et le Hispar chaque saison et savent où tiennent les ponts de neige. Nous encordons et calons le rythme de l'équipe pour la progression en terrain crevassé, gardons une vraie marge météo et d'acclimatation, et filtrons les réservations pour l'expérience de haute altitude et de corde qu'exige le trek. Tous les permis, la redevance CKNP, l'équipe d'assistance complète formée à la glace et le matériel de campement sont inclus.