Babusar Pass

Le Babusar Pass est la haute porte au sommet de la Kaghan Valley, dans le district de Mansehra, où la route culmine à 4 173 m avant de redescendre vers Chilas et la Karakoram Highway. En contrebas du col s'égrène un chapelet de lacs et d'alpages que la plupart des gens viennent voir au Pakistan. Nous l'organisons comme un circuit routier : vous dormez dans les villes de la vallée, faites de courtes excursions en jeep et à pied jusqu'aux lacs, puis franchissez le col par une matinée claire.

Vous partez en bas, à Naran, vers 2 409 m, la plaque tournante de la vallée où se trouvent les jeeps et les hôtels. De là, une courte montée cahoteuse en jeep mène au Lake Saiful Muluk à 3 224 m, avec le Malika Parbat en toile de fond. Au nord de Naran, la route grimpe en passant par le Lulusar Lake à environ 3 410 m, source de la Kunhar River, et le plateau de pins et d'alpages du Lalazar vers 2 438 m. Puis la route s'élève vers le Babusar Top lui même, où la neige peut subsister au bord de la piste jusqu'en juillet.

Le Lake Saiful Muluk porte une légende qui mérite d'être contée. Un poème soufi de Mian Muhammad Bakhsh raconte l'histoire d'un prince égyptien, Saif-ul-Muluk, dont le nom signifie l'Épée des Rois. Il rêva d'une princesse fée, Badi-ul-Jamal, et suivit ce rêve jusqu'à ce lac pour la retrouver. Les gens montrent encore l'eau et les sommets quand ils la racontent. La route du col n'est ouverte qu'une partie de l'année, environ de la mi juin à la fin octobre, avant que la neige hivernale ne la ferme pour environ six mois.

Notre circuit couvre toute la vallée sur 4 à 6 jours, de Naran jusqu'aux lacs et par dessus le Babusar Top jusqu'à la Karakoram Highway près de Chilas. C'est un voyage en véhicule ponctué de courtes marches, pas un trek, ce qui en fait l'un des moyens les plus faciles de se tenir à plus de 4 000 m dans le nord du Pakistan. Soyons honnêtes sur le revers : Naran est bondée en juillet et août, et nous composons avec la foule plutôt que de faire comme si elle n'existait pas.

Naran est le camp de base de la vallée. C'est une ville active d'hôtels, de stations de jeeps et d'échoppes le long de la Kunhar River, et c'est là que commencent et finissent la plupart des journées. De là, une jeep vous emmène par la piste accidentée jusqu'au Lake Saiful Muluk à 3 224 m, à environ 9 km au nord et accessible seulement en été. L'eau est froide et limpide, le Malika Parbat se dresse derrière, et par un matin calme le reflet est la photo que tout le monde veut.

Plus au nord, la route goudronnée puis cahoteuse passe devant le Lulusar Lake vers 3 410 m, un long lac tranquille qui alimente la Kunhar, et le plateau du Lalazar vers 2 438 m, une terrasse de pins et d'alpages parfaite pour une marche tranquille. Les trekkeurs aguerris et endurants ajoutent parfois la randonnée jusqu'à l'Ansoo Lake, un lac en forme de larme atteint au terme d'une journée éprouvante de sept heures ou plus depuis Saiful Muluk. Sa forme ne se révèle nettement qu'une fois la neige fondue, environ entre le 10 juillet et le 15 août, et la météo y change vite. Nous traitons l'Ansoo comme une option pour marcheurs en forme, pas comme une journée standard.

Babusar Top, aussi appelé Babusar Pass, est le point culminant de la route qui relie la vallée de Kaghan à la Karakoram Highway, à 4 173 mètres (13 691 pieds). Il se situe à la limite entre le Khyber Pakhtunkhwa et le Gilgit-Baltistan, reliant Naran au sud à Chilas et à la KKH au nord, d'où la route se poursuit vers Gilgit, Hunza et Skardu. C'est le point le plus haut de l'itinéraire classique de Naran à Hunza et, par temps clair, il offre une longue vue sur les sommets alentour, avec le Nanga Parbat au loin vers le nord.

Babusar Top a un climat de haute montagne et reste froid même en été. En juillet et en août, quand le col est ouvert, les températures diurnes au sommet sont généralement de 8 à 15 °C, proches ou en dessous de zéro la nuit, et il peut neiger ou grêler en n'importe quel mois. Les matinées sont les plus claires ; l'après-midi, les nuages et le vent se lèvent souvent au sommet, aussi cherchons-nous à passer tôt. Plus bas que le col, Naran et la vallée de Kaghan sont plus douces et verdoyantes en été. D'environ octobre à juin, le sommet est sous la neige et glacial. Emportez une veste chaude et une couche coupe-vent même par une journée d'été.

Le Babusar Top est ouvert environ de la mi juin à la fin octobre. La neige ferme le col pendant six mois environ de part et d'autre de cette fenêtre, donc une traversée hivernale est impossible. Le début de l'été peut encore présenter des congères au sommet ; en fin d'été, la piste est sèche et les lacs d'altitude entièrement dégelés.

Voici la part honnête : Naran se remplit en juillet et août, le pic des vacances domestiques. Les hôtels coûtent plus cher, les files de jeeps pour Saiful Muluk s'allongent et la route vers la ville peut être au pas. Nous composons avec cela en partant tôt, en programmant les sorties aux lacs aux premières lueurs, et en utilisant les jours d'intersaison en juin ou septembre quand vos dates le permettent. La vallée est la plus calme et la plus verte à la mi juin et de nouveau fin septembre.

La plupart des voyages partent d'Islamabad et remontent à travers les collines du Hazara jusqu'à Balakot puis Naran, le long de la Kunhar River. Depuis Naran, les lacs s'atteignent en jeep, et la traversée du Babusar Top vous fait ressortir à Chilas, sur la Karakoram Highway. Si vos projets continuent vers le nord, ce circuit se raccorde directement à notre voyage sur la Karakoram Highway : découvrez l'itinéraire KKH complet sur notre circuit complet de la Karakoram Highway.

Les routes à l'intérieur de la vallée mêlent goudron et piste de jeep accidentée, et les sections de Saiful Muluk et du Babusar exigent un 4x4. Nous organisons les véhicules, les chauffeurs et la location des jeeps pour que vous n'ayez pas à négocier vous même aux stations.

C'est un circuit facile à modéré bâti autour de la conduite et de courtes marches, pas du trekking. La principale exigence est l'altitude : vous atteignez 3 224 m à Saiful Muluk et 4 173 m au Babusar Top, donc certains ressentent l'air raréfié avec un mal de tête ou un essoufflement les jours d'altitude. Nous prenons de la hauteur progressivement sur plusieurs jours, ce qui aide.

Les marches jusqu'aux rives des lacs sont courtes et faciles. La seule option réellement difficile est la randonnée de l'Ansoo Lake, une longue journée éprouvante réservée aux trekkeurs expérimentés et en forme. Tout le reste convient à toute personne en bonne santé capable de supporter un trajet cahoteux en jeep.

Cette excursion franchit le col de Babusar par la route, avec des arrêts panoramiques en remontant vers le nord à travers la vallée de Kaghan. Si vous préférez le parcourir vous-même, notre circuit à moto de Babusar emprunte le même col sur deux roues, avec une moto de location, l'équipement et une logistique adaptée aux motards. Les deux franchissent le col à 4 173 m ; ils diffèrent selon que vous êtes au volant ou au guidon.

Nous parcourons le circuit du Kaghan depuis des années et en connaissons le rythme : quand le col ouvre, quels matins les lacs sont calmes, et comment éviter le pire de la cohue de Naran. Nos chauffeurs maîtrisent les pistes de Saiful Muluk et du Babusar chaque saison, nos guides savent raconter la légende de Saiful Muluk en bonne et due forme plutôt qu'en une seule phrase, et nous vous disons franchement quand la météo ou la neige impose de changer de plan. Petits groupes, équipes locales et un itinéraire de secours que nous gardons en réserve pour les jours où le col tarde à se dégager.