Le trek du Thalle La : le col le plus facile du Karakoram (2026/2027)

Une traversée de trois jours de Khaplu à Shigar par un col de 4 572 m, sans glacier et sans permis. Itinéraire, altitudes, saison, prix et difficulté réelle.

Presque tout ce qui s'écrit sur le Thalle La en ligne est une fiche commerciale, et ces fiches se contredisent. L'une le dit facile et adapté aux familles. L'autre le dit moyen à difficile. Le trek dure quatre jours sur un site et treize sur le suivant. Aucun ne publie l'altitude d'un seul campement.

La plupart de ces chiffres se défendent. Ils mesurent simplement des choses différentes, et aucune page ne précise lesquelles. Voici le trek tel qu'il se déroule sur le terrain, avec les altitudes et les horaires.

Le Thalle La en bref

À propos de l'altitude : 4 572 m est le chiffre que publient tous les opérateurs, et cela fait exactement 15 000 pieds, signe qu'il vient d'un arrondi dans un vieux relevé. Les plateformes cartographiques qui lisent l'altitude sur un modèle numérique de terrain situent le point de passage plutôt vers 4 830 m. Nous retenons 4 572 m parce que c'est la convention publiée et celle que citera votre guide, mais ne soyez pas surpris si votre montre affiche davantage là-haut. Dans les deux cas, on reste bien en dessous de la barre des 6 000 m où la réglementation pakistanaise change.

Où se trouve vraiment le Thalle La

La Thalle Lungma est une longue vallée latérale verdoyante qui remonte vers le nord-ouest depuis la rivière Shyok, à 15 km à l'ouest de Khaplu et environ 85 km à l'est de Skardu. En remontant la rive droite du Shyok depuis Skardu, on bifurque à Doghoni. De là, une piste à jeep grimpe environ deux heures jusqu'à Thalle Broq, vers 3 200 m, où commence la marche.

Au-dessus de Thalle Broq, la vallée reste cultivée et pâturée sur presque tout son parcours. Olmo est le plus haut hameau d'été permanent de ce versant, et au-delà la vallée devient un pâturage ouvert, avec des cabanes de bergers en pierre et des bêtes dans l'herbe. Plus haut, la vallée se divise. La branche nord mène au Tusserpo La, à 5 084 m, une traversée plus dure que quelques cordées seulement franchissent chaque année. La branche sud est celle qu'il vous faut : le Thalle La, à 4 572 m. Les deux redescendent dans la Bauma Lungma, qui file au sud-ouest vers Shigar.

C'est une vieille route, pas une découverte. Entre 1891 et 1947, les Britanniques ont privilégié le Thalle La pour relier Skardu et Khaplu, parce que, contrairement à la route de la rivière, il offrait du pâturage sur tout le trajet pour les bêtes de somme. Le trafic local l'emprunte depuis bien plus longtemps encore.

L'itinéraire, étape par étape

Le trek se parcourt dans les deux sens. Khaplu vers Shigar est le sens le plus courant, parce que la montée se répartit sur deux jours côté Thalle et que la descente sur Shigar est courte. En sens inverse, la montée est plus raide et la fin plus douce. Votre opérateur choisira selon la position des jeeps et l'acclimatation du groupe.

Certains programmes fusionnent les deux premières étapes et franchissent le col le deuxième jour, d'où un trek vendu tantôt en trois jours, tantôt en quatre. Les deux sont honnêtes. La version en quatre jours vous offre une nuit à 4 100 m avant le col, et si vous avez atterri à Skardu deux jours plus tôt, cette nuit supplémentaire fait la différence entre savourer la traversée et la subir avec un mal de tête.

La traversée elle-même est une longue montée sur éboulis et herbe, pas une escalade. En saison normale, il n'y a pas de glace sur le sentier et rien qui exige une corde. Ce que l'on trouve au sommet est la raison même du voyage : le Masherbrum, 7 821 m, le sommet que le Survey of India avait baptisé K1 avant même d'avoir remarqué le K2, et le cône acéré du Mango Gusor, à 6 288 m.

Quelle difficulté, honnêtement

Col facile, accès malcommode. C'est la réponse vraie la plus courte, et si les fiches se contredisent, c'est qu'elles notent des choses différentes.

La marche n'a rien d'exigeant. Pas de glacier, pas d'exposition, pas de corde, et un adolescent en forme en vient à bout. Les journées font cinq à sept heures à allure régulière, avec un porteur ou un poney pour la charge.

Ce qui en fait plus qu'une promenade, c'est tout ce qui entoure la marche. Vous dormez à 4 100 m deux ou trois jours après avoir quitté le niveau de la mer, une altitude qui compte si vous brusquez l'approche. Les pistes à jeep aux deux extrémités sont mauvaises et empirent après la pluie. Les campements n'offrent aucun équipement : vous emportez de quoi traiter l'eau, un vrai sac de couchage et une tente, quoi qu'en laisse croire la photo de la brochure. Et à 4 500 m dans le Karakoram, le temps tourne vite en toute saison.

Si vous avez derrière vous de la randonnée de plusieurs jours avec bivouac et que vous prenez l'acclimatation au sérieux, le Thalle La est largement à votre portée. Si votre dernier trek était une sortie à la journée, réservez la version en quatre jours plutôt qu'en trois.

Quand partir

Si vous venez pour les vues, partez en septembre. Si vous voulez la vallée vivante, avec les bêtes et les familles dans les hameaux d'été, partez en juillet. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Skardu couvre le tableau régional, y compris l'état des routes et des vols qui décide si vous atteignez ou non le départ du trek.

Combien ça coûte

Les prix affichés pour le Thalle La vont de 1 400 à 2 100 dollars par personne pour le séjour complet au départ d'Islamabad, la plupart des opérateurs se situant autour de 1 450. Les formules locales courtes, qui partent et reviennent à Skardu sans vol intérieur ni nuit à Islamabad, démarrent vers 400 euros.

L'écart tient presque entièrement à ce que l'on compte. Un prix de séjour complet comprend l'hôtel à Islamabad, les vols pour Skardu, les jeeps aux deux bouts, un guide, un cuisinier, des porteurs ou des poneys, tout le matériel de camping et l'ensemble des repas. Le prix bas ne couvre que les jours de marche. Ni l'un ni l'autre n'est faux, mais comparez-les avec soin avant de juger un opérateur cher.

Deux postes pèsent plus que tous les autres. La taille du groupe d'abord : les frais fixes d'un guide, d'un cuisinier et d'une jeep répartis sur deux personnes coûtent environ le double par tête de ce qu'ils coûtent sur six. Le second est le vol pour Skardu, bon marché quand il est assuré et coûteux en temps quand il ne l'est pas, puisque l'alternative représente deux longues journées sur la Karakoram Highway. Prévoyez une journée de réserve côté Skardu et vous l'utiliserez environ un voyage sur trois. Notre trek guidé du Thalle La est bâti comme un voyage de huit jours incluant déjà cette journée de réserve, et nous concevons tous nos séjours à Skardu autour du même risque.

Permis et formalités

Le Thalle La ne demande aucun permis de trek. Le Pakistan classe les zones de trek en zones ouvertes, réglementées et fermées, et la vallée de Thalle est ouverte. Un visa pakistanais constitue la totalité des formalités.

Cela trompe beaucoup de monde, parce que les treks bien plus célèbres du Baltistan ne sont pas en zone ouverte. Le Baltoro, Concordia et le camp de base du K2 se trouvent tous en zone réglementée, où il faut un permis, une redevance et un officier de liaison du gouvernement avec le groupe. Plusieurs fiches sur le Thalle La reprennent discrètement ce vocabulaire et affirment qu'un permis est exigé. Il ne l'est pas. Ce que certaines désignent, c'est la catégorie de visa trekking, une mention de visa demandée depuis chez soi, et non un permis délivré au Pakistan. Pour un trek en zone ouverte comme celui-ci, un visa touristique ordinaire suffit. La Direction des services touristiques du Gilgit-Baltistan publie les règles de zonage en vigueur.

Une conséquence pratique découle tout de même de la géographie. Ghanche est un district frontalier, et vous passerez sur la route de Khaplu des postes de contrôle militaires où passeports et visas sont consignés dans un registre. Emportez des photocopies, gardez les originaux accessibles et comptez quelques minutes à chaque fois. La vallée de Thalle, elle, s'enfonce vers l'ouest, loin des secteurs sensibles proches de la Ligne de contrôle, et se parcourt sans restriction.

Le Thalle La face aux treks que l'on choisit d'ordinaire

En lisant ce tableau, on voit que le Thalle La occupe un utile entre-deux. C'est le plus doux des treks courts, sans permis et sans glacier qui vous mènent tout de même au-dessus de 4 500 m face à une ligne d'horizon à 8 000 m : le Machulo La monte 500 m plus haut, mais sur un terrain bien plus raide. Si vous préférez l'engagement complet dans le Karakoram, notre guide du trek du Gondogoro La en détaille le coût en jours et en difficulté. Si vous cherchez plus doux du côté de Skardu, la vallée de Basho va dans une tout autre direction.

Que prendre

• Un sac de couchage quatre saisons. Le camp d'altitude passe sous zéro en toute saison. C'est l'article que l'on sous-estime et que l'on regrette.
• Des chaussures rodées tenant la cheville. La descente vers Deserpa se fait longtemps sur des éboulis mobiles.
• Une protection solaire maximale. Crème à indice élevé, stick à lèvres, chapeau à bord et lunettes de catégorie 4. À 4 500 m sur vieille neige, la réverbération est rude.
• De quoi traiter l'eau. Filtre ou pastilles. Les torrents paraissent purs et traversent des pâturages sur tout le parcours.
• Des couches chaudes et une veste coupe-vent. Les matins au col sont froids et ventés même quand la vallée est chaude.
• Des espèces en roupies. Le dernier distributeur fiable est à Skardu, et il ne l'est pas toujours.

Tout le reste, tentes, matelas, matériel de cuisine et équipement collectif, est fourni par l'opérateur. Porteurs ou poneys transportent les charges entre les camps, vous marchez donc avec un simple sac à dos de journée.