Rakaposhi

Le Rakaposhi est la 27e plus haute montagne du monde, à 7 788 mètres (25 551 pieds), et l'un des plus beaux sommets de la planète. Il se dresse dans le Karakoram du Gilgit-Baltistan, dans le nord du Pakistan, et doit sa réputation à une statistique stupéfiante : de la rivière Hunza à son sommet, il s'élève de près de 6 000 mètres d'un seul jet, la plus grande pente ininterrompue de toutes les montagnes du globe. Une expédition au Rakaposhi est une ascension sérieuse de haute altitude, de 35 à 45 jours, dure sur la neige, la glace et le rocher, et bien plus tranquille que les célèbres 8 000 voisins.

Où se trouve le Rakaposhi ?

Le Rakaposhi se situe dans le district de Nagar, au Gilgit-Baltistan, à une centaine de kilomètres au nord de Gilgit, entre les vallées de Nagar et de Bagrote. Sur la Karakoram Highway, on le voit pendant des heures : la montagne domine la vallée de Hunza-Nagar, et le point de vue du Rakaposhi à Ghulmet, au bord de la route, est l'un des lieux les plus photographiés du Pakistan. Son nom vient de la langue locale, le bourouchaski, et signifie "mur étincelant". L'ancien nom local, Dumani, veut dire "Mère de la brume", pour le nuage qui enveloppe si souvent le sommet. Le Rakaposhi est le point culminant de la chaîne Rakaposhi-Haramosh, un bras occidental du grand Karakoram.

Le mur de 6 000 mètres : ce qui rend le Rakaposhi unique

Ce qui distingue le Rakaposhi, ce n'est pas son altitude, mais son élévation. Sur son versant nord, la montagne s'élève d'environ 5 900 mètres en seulement 11,2 kilomètres de distance horizontale depuis la rivière Hunza, et on la décrit souvent comme le seul sommet au monde qui plonge de près de 6 000 mètres, du sommet à la base, sans interruption. Tenez-vous dans les vergers de Hunza au printemps et la montagne entière est devant vous d'un seul coup, des fleurs d'abricotier aux neiges du sommet. Cette démesure attire les grimpeurs, et c'est aussi ce qui rend la montagne dangereuse : ces flancs retiennent d'énormes quantités de neige et sont balayés par de fréquentes avalanches.

Le Rakaposhi est-il difficile et dangereux ?

Le Rakaposhi est classé comme une expédition extrême, avec une réputation sans commune mesure avec sa place modeste dans le classement des altitudes. L'escalade est technique et physiquement éprouvante, avec de longues pentes de neige et de glace, des passages de rocher mixte et de longues journées de sommet en altitude. Surtout, la montagne est réellement dangereuse. Les fortes chutes de neige du Karakoram chargent ses pentes et les rendent propices aux avalanches, et le temps peut tourner en quelques heures. Le taux de réussite au sommet est faible, et beaucoup d'équipes solides et expérimentées sont rentrées sans le sommet. Ce n'est pas un sommet pour une première saison en haute altitude, mais pour des grimpeurs au bon parcours, c'est l'un des grands prix de la chaîne.

L'éperon sud-ouest : la voie normale du Rakaposhi

La voie normale du Rakaposhi est l'éperon sud-ouest, parfois appelé arête sud-ouest, l'itinéraire de la première ascension de 1958. Elle est longue plutôt que terriblement technique, mais ce n'est pas une promenade : l'arête présente des gendarmes et des pointes rocheuses qu'il faut gravir ou contourner, et la neige et la glace se redressent jusqu'à environ 55 degrés par endroits. Depuis le camp de base, l'ascension se découpe en une série de camps le long de l'éperon, la haute montagne restant exposée au vent et au mauvais temps, et la dernière journée étant une poussée soutenue sur terrain raide jusqu'au sommet à 7 788 mètres. Des cordes fixes sont posées sur les sections les plus dures, et la descente suit le même itinéraire.

L'approche : Jaglot, Darakush et le glacier de Kunti

L'ascension s'aborde par le versant sud-ouest de la montagne, et non par la vallée de trekking populaire au nord. Depuis Gilgit, l'expédition remonte la Karakoram Highway puis, en jeep, jusqu'au village de Jaglot dans la vallée de Nagar, avant de poursuivre à pied par Darakush jusqu'à un camp de base sur le glacier de Kunti, sous la face sud-ouest. De là, l'itinéraire remonte l'éperon avec des camps intermédiaires à mesure que l'équipe s'acclimate. Le camp de base est un endroit vert et confortable pour le Karakoram, mais tout ce qui le surplombe est un terrain engagé et isolé, très loin de la moindre route ou d'un hélicoptère.

Meilleure période pour gravir le Rakaposhi

La saison d'ascension s'étend sur l'été du Karakoram, à peu près de juin à août, lorsque le temps est le plus stable et les journées les plus longues. Même alors, le Rakaposhi offre rarement une fenêtre facile : les équipes prévoient plusieurs semaines sur la montagne pour saisir les rares accalmies qui permettent une poussée sûre vers le sommet. Plus tôt ou plus tard dans l'année, la neige plus épaisse et des journées plus courtes et plus froides rendent les pentes encore plus avalancheuses et l'ascension impraticable.

Acclimatation, camps et rotations

Comme tout sommet de 7 000 mètres, le Rakaposhi se gravit lentement. Après la marche d'approche jusqu'au camp de base, l'équipe enchaîne des rotations le long de l'éperon : monter à un camp plus haut, y dormir, puis redescendre pour que le corps s'adapte à l'air raréfié. Chaque rotation va un peu plus haut avant un dernier repos au camp de base avant la tentative de sommet. Le Rakaposhi est assez bas pour que beaucoup le gravissent sans oxygène d'appoint, même si de l'oxygène de secours et une solide équipe de soutien font partie de toute expédition bien menée. Une maîtrise sûre des crampons, du piolet, des cordes fixes et des bloqueurs sur terrain raide est indispensable.

Les dangers : avalanche, météo et altitude

Le principal danger du Rakaposhi, c'est sa neige. Les mêmes fortes précipitations qui gardent la montagne si blanche chargent ses pentes et alimentent les avalanches qui ont fait sa réputation, et plusieurs portions de l'itinéraire exigent un bon timing et du jugement pour passer en sécurité. Les tempêtes se forment vite et peuvent clouer une équipe à un camp d'altitude pendant des jours. En altitude, le corps s'affaiblit, les décisions se compliquent, et la plupart des accidents en haute montagne arrivent à la descente, quand les grimpeurs sont fatigués et que le temps se gâte. Une bonne expédition se construit autour d'horaires de demi-tour prudents, de prévisions soignées et de la discipline d'attendre, ou de redescendre, plutôt que de forcer un sommet.

Permis, redevance et coût

Gravir le Rakaposhi exige un permis d'alpinisme pakistanais et une redevance de sommet versée au Gilgit-Baltistan, ainsi qu'un officier de liaison affecté à l'expédition. Comme le Rakaposhi se situe sous les 8 000 mètres, sa redevance n'est qu'une fraction des droits exigés sur le K2 et les autres géants de 8 000 mètres, ce qui en fait un objectif sérieux du Karakoram à très bon rapport qualité-prix. Une expédition entièrement encadrée, couvrant le permis et la liaison, la logistique d'approche, le camp de base et les camps d'altitude, le personnel d'escalade et un soutien complet, commence généralement autour de 24 000 dollars par grimpeur. Les prix indiqués ici sont indicatifs ; nous établissons un devis pour chaque expédition selon la taille de l'équipe et le niveau de soutien souhaité.

Ce qu'il faut pour gravir le Rakaposhi

Le Rakaposhi est une marche en avant, pas un point de départ. Nous attendons des grimpeurs une solide expérience de l'alpinisme, idéalement un passé entre 5 000 et 6 000 mètres, de l'aisance sur neige et glace raides, et la forme physique pour avancer pendant de longues journées de sommet en altitude. Tout aussi important : le tempérament que la montagne récompense, la patience face au temps, le respect du danger d'avalanche et la volonté de faire demi-tour. Des mois d'entraînement en endurance et en force et un plan d'acclimatation structuré sont ce qui transforme une tentative pleine d'espoir en une ascension sûre et réussie.

Plutôt le trek ? Le camp de base du Rakaposhi par Minapin

Si vous voulez vous tenir au pied du Rakaposhi sans vous engager dans l'ascension, le trek du camp de base du Rakaposhi est l'un des plus beaux treks courts du Pakistan. Il part du village de Minapin, dans la vallée de Nagar, sur le versant nord opposé de la montagne, et monte à travers forêt et alpages jusqu'à Hapakun puis jusqu'au pré de Tagaphari, le camp de base du Rakaposhi, vers 3 260 mètres. De là, on regarde droit vers la grande face nord, avec le Diran tout à côté et le glacier de Minapin en contrebas. C'est une marche modérée et non technique de quelques jours, et une façon idéale de voir le Mur étincelant de près. Demandez-nous comment l'associer à un itinéraire plus large dans le Hunza.

Go With Guide Pakistan organise des expéditions au Rakaposhi entièrement encadrées, avec des guides de haute altitude pakistanais expérimentés, la logistique sur la Karakoram Highway et en jeep depuis Gilgit, la gestion du permis et de la liaison, des camps fixes et un soutien complet au camp de base. Que vous vouliez gravir l'éperon sud-ouest ou simplement marcher jusqu'au camp de base sous la face nord, notre équipe vous aidera à l'organiser.