Gondogoro La

Le Gondogoro La est ce fameux col d'altitude qui transforme le trek du camp de base du K2 en une traversée à sens unique du Karakoram central, et c'est le plus beau belvédère de toute la chaîne. À 5 585 mètres, ce n'est pas un sommet mais un col glaciaire, atteint sur cordes fixes, d'où quatre des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres de la planète s'alignent dans le ciel : K2, Broad Peak, Gasherbrum I et Gasherbrum II. Le franchir relie le glacier du Baltoro et Concordia à la vallée de Hushe, et c'est le bouquet final de ce que beaucoup considèrent comme le plus beau trek du monde. Ce guide explique où il se trouve, ce qu'implique la traversée et comment s'y préparer.

Où se trouve le Gondogoro La ?

Le Gondogoro La se situe dans le Karakoram central du Gilgit-Baltistan, à environ 25 kilomètres au sud du K2, à l'intérieur du Central Karakoram National Park. Il relie le glacier du Vigne, une branche du Baltoro, au nord, au glacier du Gondogoro et à la vallée de Hushe au sud. La plupart des groupes franchissent du nord au sud : montée le long du Baltoro jusqu'à Concordia et au camp de base du K2, puis passage du col et descente vers Hushe. Le col lui-même est une selle de neige et de glace plutôt qu'un point balisé, et il n'est praticable qu'en été, quand l'itinéraire est en condition et que les cordes sont posées.

Quatre 8000 depuis un seul col

Il n'existe nulle part ailleurs sur Terre un col d'où l'on voit quatre sommets de 8 000 mètres à la fois. Depuis le haut du Gondogoro La, la ligne d'horizon réunit le K2 (8 611 m), le Broad Peak (8 051 m), le Gasherbrum I (8 080 m) et le Gasherbrum II (8 035 m), le Gasherbrum IV, le Chogolisa et le Masherbrum comblant les intervalles, et la lance du Laila Peak (6 096 m) s'élevant de l'autre côté de la vallée du Gondogoro, au sud. On programme la traversée pour atteindre le col aux premières lueurs, quand les sommets s'embrasent et que la neige est encore ferme.

Col ou sommet ?

Le Gondogoro La est un col, pas un sommet, et la distinction est importante. Le chiffre de 5 585 mètres est l'altitude du col, pas celle d'un sommet gravi. L'objectif que tout le monde vient chercher, c'est la traversée elle-même, classée comme col de trek technique plutôt que comme expédition. Il n'y a pas de marche au sommet, mais il y a une pente glaciaire raide et encordée au nord et une descente exposée au sud, qui exigent toutes deux une vraie vigilance. Si vous voulez un véritable premier 6000 à gravir dans cette région, les sommets de neige au-dessus de Shimshal comme le Minglik Sar conviennent mieux.

Quelle difficulté pour la traversée ?

Le col est la journée la plus dure de tout le trek. Le versant nord est une pente de neige et de glace d'environ 45 degrés, équipée de cordes que l'on remonte au jumar, et le versant sud est une descente raide et souvent verglacée sur d'autres cordes fixes. Il faut crampons, baudrier, jumar, sangles, mousquetons et casque, et il faut être à l'aise avec tout cela sur un terrain exposé, dans l'obscurité. Des trekkeurs en forme, avec un bon guide et les porteurs qui posent et entretiennent les cordes, le franchissent chaque saison, mais ce n'est pas une simple marche. Chutes de pierres, crevasses et altitude sont bien réelles, d'où le sérieux avec lequel on aborde la traversée.

La traversée, étape par étape

Depuis Concordia, l'itinéraire remonte vers le sud-est le haut Baltoro en passant sous le Mitre Peak, puis gagne le glacier du Vigne, avec un campement à Ali Camp, vers 4 800 mètres sous le col. Les équipes quittent Ali Camp vers minuit pour gravir la pente et atteindre le col, environ cinq heures plus haut, près du lever du soleil, avant que celui-ci ne déstabilise rochers et neige. La descente plonge ensuite vers Khuspang côté Hushe, s'adoucit à Dalsampa vers 4 150 mètres et au campement au bord de la rivière de Saicho, parmi roses sauvages et genévriers, avant d'atteindre le village de Hushe et la route.

L'approche du Baltoro et Concordia

La moitié de la récompense, c'est la marche d'approche. Depuis Askole, le sentier suit la rivière Braldu puis le glacier du Baltoro pendant environ une semaine, sous les Trango Towers et le Masherbrum, jusqu'à Concordia, la rencontre des glaciers du Baltoro et du Godwin-Austen, surnommée la Salle du Trône des Dieux. Le camp de base du K2 et celui du Broad Peak sont de courtes excursions depuis là. Ce n'est qu'après tout cela que l'on se tourne vers le Gondogoro La, ce qui explique pourquoi la traversée se fait en final plutôt qu'au départ.

Meilleure période pour franchir

Le col est un objectif de plein été, en gros de fin juin à début septembre, juillet et août étant les plus fiables. Le Gondogoro La ne s'ouvre que lorsque la neige s'est tassée et que les équipes locales de pose de cordes ont préparé les deux versants ; en début et en fin de saison, il peut être fermé ou dangereux. Même en pleine saison, une traversée peut être retardée plusieurs jours par de la neige fraîche ou une mauvaise visibilité, c'est pourquoi un bon programme prévoit des jours de réserve.

Acclimatation et condition physique

Comme la traversée survient après une semaine ou plus sur le Baltoro entre 4 000 et 5 000 mètres, la plupart des trekkeurs sont bien acclimatés en arrivant à Ali Camp, ce qui explique que le sens sud-nord soit bien plus rare. La journée du col reste toutefois longue et éprouvante en altitude, et une bonne endurance ainsi qu'une certaine expérience des crampons et des cordes fixes font une vraie différence. Nous expliquons et faisons répéter la technique de corde avant la traversée, plutôt que de l'apprendre sur la pente.

Permis et coût

Le trek du Gondogoro La se déroule dans le Central Karakoram National Park et traverse une zone frontalière réglementée ; il nécessite donc des droits de parc, un permis de trekking, ainsi qu'un guide et une équipe d'assistance enregistrés ; l'équipe de pose de cordes et de sécurité sur le col fait partie de la prestation. Le trek complet camp de base du K2 et Gondogoro La dure généralement de 16 à 20 jours depuis Islamabad. Les coûts dépendent de la taille du groupe et des services, le chiffre indiqué sur cette page est donc indicatif et nous établissons un devis pour chaque départ individuellement.

Type de visa : trekking. Cet itinéraire figure sur la liste officielle des treks de la NADRA : il vous faut donc le visa Mountaineering & Trekking du Pakistan (sous-catégorie Trekking), et non un visa touristique ordinaire. La demande se fait en ligne sur visa.nadra.gov.pk avec votre passeport, une photo, le formulaire de trekking et une lettre de parrainage d'un tour-opérateur agréé par le Department of Tourist Services, que nous délivrons à nos trekkeurs. Le traitement prend normalement environ quatre semaines, alors faites la demande tôt ; une redevance (royalty) pour le trek se paie au Pakistan une fois le visa accordé.

Go With Guide Pakistan organise le trek camp de base du K2 et Gondogoro La avec des guides baltis expérimentés et une équipe dédiée au col, ainsi que le trek aller-retour plus simple au camp de base du K2 pour ceux qui préfèrent ne pas franchir le col. Dites-nous votre expérience et vos dates et nous vous orienterons vers le bon itinéraire.