Circuit de la vallée de Phandar

Phandar est la vallée à laquelle on pense quand on dit que le Gilgit-Baltistan a un endroit vert. Elle se trouve à 184 km à l'ouest de Gilgit sur la route de Shandur, dans le district de Gupis-Yasin, vers 2 900 m. La rivière Ghizer y entre en un seul bras, se divise en plusieurs sur le fond plat de la vallée, puis se rassemble à la sortie. Entre les bras s'étendent des terrasses d'orge, des rideaux de peupliers et le long lac vert qui donne son nom au lieu.

Le trajet depuis Gilgit prend cinq à sept heures. La route file vers l'ouest le long du Ghizer par Gahkuch et Gupis, goudronnée pour l'essentiel, en graviers irréguliers par endroits, et longe le lac Khalti en chemin. Nous la faisons en 4x4 et nous arrêtons là où cela vaut la peine, plutôt que de foncer.

Le lac de Phandar mesure 900 m de long, 460 m de large et 44 m de profondeur, alimenté par le Ghizer et appelé localement Nango Chatt. Il abrite des truites fario, et la pêche est la principale raison de venir pour beaucoup de voyageurs pakistanais. Un permis du bureau local des pêches est nécessaire ; nous nous en chargeons. La couleur de l'eau change au fil de la journée, du vert gris le matin au turquoise profond l'après-midi.

Ce circuit, c'est la vallée pour elle-même, sans hâte : deux nuits à Phandar, une journée sur le lac et dans les vallons, et du temps à Khalti et Handarap. Si vous voulez poursuivre par le col jusqu'à Chitral, c'est notre road trip du col de Shandur ; si vous voulez tout le système de vallées depuis Gahkuch, voyez le circuit de la vallée de Ghizer.

Depuis Gilgit, la route part vers l'ouest le long du Ghizer, par Gahkuch, le chef-lieu du district, puis Singal et Gupis. Cela fait 184 km au total et cinq à sept heures selon la chaussée et les arrêts. Jusqu'à Gupis elle est surtout goudronnée ; ensuite elle se dégrade par endroits, et le 4x4 cesse d'être un luxe.

Le lac Khalti borde la route avant Gupis, large étendue d'eau immobile qui gèle assez fort en plein hiver pour qu'on y marche. Passé Gupis la vallée se resserre puis s'ouvre de nouveau à Phandar, où commencent les peupliers et les terrasses. La dernière heure est la plus belle du trajet.

La vallée est accessible environ de mai à octobre. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, même si à 2 900 m cela signifie seulement des maximales autour de 17 C et des nuits proches de zéro : emportez une couche chaude quoi que dise la météo de Gilgit. Fin septembre et octobre sont ce que nous choisirions : les peupliers passent à l'or, la foule s'éclaircit et la lumière est meilleure. Les maximales tournent alors autour de 10 à 15 C.

À partir de novembre environ, la route devient incertaine et la plupart des maisons d'hôtes ferment. Le col de Shandur au-delà de Phandar est fermé par la neige de novembre à mai : une traversée hivernale vers Chitral est donc impossible. Si vos dates sortent de la fenêtre mai-octobre, dites-le-nous et nous vous dirons franchement si cela vaut la peine.

Gilgit est la porte d'entrée. Vol Islamabad-Gilgit, environ une heure quand la météo coopère, ou un à deux jours par la Karakoram Highway. De Gilgit, comptez 184 km vers l'ouest jusqu'à Phandar, cinq à sept heures en 4x4.

La route est goudronnée sur la majeure partie du trajet jusqu'à Gupis et plus rude ensuite. Glissements de terrain et ravinements surviennent au printemps et après de fortes pluies : nous gardons donc du battement dans le programme. La couverture mobile se limite à SCOM et reste ténue ; prévoyez d'être hors ligne par moments et prévenez vos proches à l'avance.

À ceux qui veulent des paysages de montagne sans trek. Pas d'escalade ni de longue marche sur ce circuit : le lac de Phandar, Khalti et le fond de vallée s'atteignent en véhicule, avec de courtes marches à chaque halte. L'altitude plafonne vers 2 900 m, assez bas pour que le mal des montagnes ne soit pas un vrai souci pour la plupart des gens.

Il convient aux photographes, aux pêcheurs, aux familles et à tous ceux qui préfèrent passer deux nuits dans une vallée plutôt que d'en cocher six en une semaine. Il n'est pas pour vous si vous cherchez des sommets ou du trekking exigeant ; voyez alors nos circuits de trekking.

Phandar est dans le district de Gupis-Yasin, Gilgit-Baltistan, à 184 km à l'ouest de Gilgit sur la route de Gilgit à Shandur, vers 2 800 à 2 900 m. Le district a été détaché de celui de Ghizer en 2019, ce qui explique que d'anciens guides et certaines cartes classent encore Phandar sous Ghizer. Les deux désignent le même endroit. La vallée est nettement au Gilgit-Baltistan, pas au Khyber Pakhtunkhwa, même si quelques sites se trompent.

Le lac de Phandar est la pièce maîtresse : 900 m de long, 460 m de large, environ 40 acres de surface et 44 m au plus profond, alimenté par le Ghizer et appelé Nango Chatt sur place. Les truites fario y ont été introduites il y a des générations et la pêche est vraiment bonne. Un permis de pêche est obligatoire ; nous le réglons avant votre arrivée plutôt que de vous laisser négocier au bord de l'eau.

L'autre chose que tout le monde retient, c'est la rivière. Le Ghizer entre dans la vallée en un seul bras, se divise aussitôt en plusieurs filets qui serpentent entre les champs, puis se rassemble en sortant. Depuis la route au-dessus, cela se lit comme une tresse turquoise sur fond vert, et c'est la photo que tout le monde rapporte.

Nous faisons cette route nous-mêmes plutôt que de la sous-traiter. Notre chauffeur sait donc quelles sections après Gupis se sont dégradées cette saison, quelle maison d'hôtes de Phandar est réellement ouverte, et où se trouve le bureau des pêches. Nous obtenons le permis de pêche, nous emportons une roue de secours et un jerrican, et nous ne mettons pas quatre inconnus dans votre jeep.