Festivals Kalash de Chitral

Trois fois par an, les vallées Kalash de Chitral suspendent le travail ordinaire et se livrent au festival. En mai, le rite de printemps du Chilam Joshi bénit les troupeaux avant leur montée vers les alpages. En août, l'Uchal rend grâce pour le blé et l'orge moissonnés dans les champs en terrasses. Et durant les semaines glaciales qui entourent le solstice de décembre, le Choimus, le plus sacré de tous, accueille le dieu Balimain lors de sa visite annuelle et clôt l'année écoulée. Chacun est une cérémonie religieuse à part entière, et non un spectacle monté pour les visiteurs.

Les hôtes sont les Kalash, une communauté d'environ 4 000 personnes dans les vallées de Bumburet, Rumbur et Birir, qui perpétuent la dernière religion polythéiste vivante d'Asie du Sud. Leur année suit un calendrier solaire lu sur les lignes de crête par les anciens du village, une pratique appelée Suri Jagek que l'UNESCO a inscrite en 2018 au patrimoine en péril urgent. Les festivals sont le moment où ce calendrier devient visible : tambours, rondes bras dessus bras dessous, femmes en robes noires piran et coiffes kupas de coquillages cauris, vin tiré des tonneaux familiaux, et rites que les personnes extérieures sont parfois conviées à observer et que parfois on leur demande de laisser de côté.

Nous organisons des départs guidés pour les trois festivals, tous bâtis sur la même ossature : vol ou trajet d'Islamabad à Chitral, puis remontée de la piste en jeep jusqu'aux vallées, avec des nuits dans des maisons d'hôtes tenues par des Kalash et un guide qui assiste à ces cérémonies depuis des années. Les sections ci-dessous vous indiquent ce qu'est chaque festival, quand il tombe en 2027 et lequel correspond au voyage que vous recherchez.

L'année rituelle Kalash compte trois temps forts. Les dates ci-dessous concernent 2027 ; le schéma se répète chaque année, à un jour ou deux près selon la décision des anciens.

Chilam Joshi, le festival du printemps (du 12 au 17 mai)

The loudest and most visited of the three. Six days of flower decoration, milk libations and massed dancing to welcome spring, with an open courtship tradition that ends in announced matches. It draws the biggest crowds of the year, especially in Bumburet. We run a dedicated departure for it; the full ritual sequence, dates and itinerary are on our Chilam Joshi Festival tour page.

Uchal, le festival des moissons (du 20 au 22 août)

Une action de grâces pour le blé, l'orge et le lait et le fromage de l'été, célébrée une fois la récolte rentrée. Pains rituels fourrés de noix et de fromage de chèvre, processions vers les alpages et danses nocturnes sous bien moins de regards de visiteurs qu'en mai. Si vous voulez le rituel du festival sans la foule, Uchal est le choix tranquille, et la météo d'août dans les vallées est à son meilleur.

Choimus, le festival du solstice d'hiver (du 7 au 22 décembre)

L'événement le plus sacré de l'année Kalash, long de deux semaines, dédié à Balimain, dont on croit qu'il visite les vallées depuis la patrie mythique de Tsyam pour la durée de la fête. La première semaine est réservée à la seule communauté : purifications, initiations et proclamation de la nouvelle année. Les personnes extérieures peuvent assister à la seconde semaine, publique, avec ses processions aux flambeaux, ses sacrifices de chèvres et ses danses dans la neige. Les nuits descendent bien en dessous de zéro et les cols peuvent se fermer, et c'est précisément pour cela que les vallées semblent appartenir à un autre siècle en décembre.

Première fois, et vous voulez le grand spectacle : Chilam Joshi, en sachant que plusieurs milliers d'autres personnes ont eu la même idée. Les photographes qui préfèrent partager l'aire de danse avec les hôtes plutôt qu'avec la foule : Uchal. Le grand bain, pour les voyageurs à l'aise avec le vrai froid et un rythme plus lent : Choimus, celui que les Kalash eux-mêmes tiennent pour le plus important. La taille des groupes ne dépasse pas douze personnes à chaque départ, et les trois partent de Chitral avec la même logistique de vallée.

Chitral se trouve derrière le col de Lowari, et y parvenir représente la moitié du voyage. Le vol de la PIA depuis Islamabad dure environ 50 minutes lorsque le temps coopère au-dessus de l'Hindu Kush ; quand ce n'est pas le cas, la route prend le relais : une longue journée, mais goudronnée, par Swat, Dir et le tunnel de Lowari, long de 10,4 km. Pour le festival de décembre, nous prévoyons la route dès le départ, car les vols hivernaux sont les moins fiables de tous. Depuis la ville de Chitral, une jeep parcourt les 36 km jusqu'à Bumburet en environ deux heures. Les étrangers n'ont besoin d'aucun NOC pour l'instant, seulement de l'enregistrement de leur passeport aux points de contrôle et d'un petit droit d'entrée à l'entrée de la vallée, et nous suivons la réglementation pour que les formalités ne deviennent jamais votre problème.

Un public de festival de plusieurs milliers de personnes s'abat sur une communauté de quatre mille, et les Kalash le ressentent. Nos règles sont brèves. Ne photographiez les gens qu'avec leur autorisation, et acceptez un refus avec élégance. Tenez-vous à l'écart des rites que votre guide vous dit fermés, dont toute la première semaine de Choimus, qui appartient à la seule communauté. Dormez et mangez dans des maisons appartenant aux Kalash pour que l'économie du festival rémunère ses hôtes. Et achetez le vin de la vallée plutôt que d'apporter le vôtre ; il est de toute façon meilleur.

Nous emmenons de petits groupes à chaque saison de festival Kalash depuis 2015. Nos guides confirment les horaires des cérémonies auprès des villages eux-mêmes, nos maisons d'hôtes partenaires de Bumburet et Rumbur nous réservent des chambres pendant la semaine du festival, quand les lits sont la chose la plus rare de Chitral, et nos chauffeurs connaissent les pistes des vallées dans la neige comme dans la poussière. Opérateur agréé, groupes de douze personnes au maximum, solution de repli par la route à chaque départ.