Gasherbrum II

Le Gasherbrum II est la treizième plus haute montagne de la planète, à 8 035 mètres, dans le Karakoram, à la frontière entre le Pakistan et la Chine, aux côtés de son voisin plus élevé, le Gasherbrum I. Il est largement considéré comme le plus accessible et le plus sûr des cinq sommets de plus de 8 000 mètres du Pakistan, et le choix habituel des grimpeurs tentant leur premier 8 000. « Accessible » est relatif — c'est tout de même une haute montagne glaciaire et sérieuse — mais une voie normale en grande partie non technique et un solide bilan de réussite le distinguent nettement des géants plus durs du Karakoram qui l'entourent.

Où se trouve le Gasherbrum II ?

Le Gasherbrum II s'élève dans la partie supérieure du Baltoro, au cœur du Karakoram central, dans le massif des Gasherbrum, juste à côté du Gasherbrum I et dans le même groupe de sommets que le Broad Peak et le K2. Les expéditions remontent le glacier du Baltoro jusqu'à Concordia, puis bifurquent vers le sud sur les glaciers d'Abruzzi et du Gasherbrum Sud, avec un camp de base vers 5 000 à 5 300 mètres. Le camp de base partagé avec le Gasherbrum I explique que les deux soient si souvent gravis ensemble.

La voie : l'arête sud-ouest

La voie normale gravit l'arête sud-ouest et est, pour l'essentiel, de la progression sur neige et glacier, sans escalade technique ou mixte soutenue. C'est la clé de la réputation de la montagne : comme la voie n'oppose jamais de terrain technique difficile, les taux de réussite restent élevés même par temps moyen. Les équipes établissent en général trois camps au-dessus du camp de base, négocient une chute de glace et une zone crevassée en bas, puis suivent des pentes de neige et l'arête jusqu'au sommet. C'est simple selon les normes des sommets de plus de 8 000 mètres, pas selon les normes ordinaires.

Pourquoi c'est le « plus facile » des 8 000

Le Gasherbrum II compte plus de 930 ascensions réussies pour environ 21 décès — un taux de mortalité proche de 2 %, très bas pour un sommet de plus de 8 000 mètres et une fraction de celui du K2. Il est moins raide et moins technique que les autres sommets du Karakoram, et sa cime peut être atteinte dans des conditions moyennes qui arrêteraient des grimpeurs ailleurs, ce qui explique pourquoi on le choisit si souvent comme premier 8 000. « Plus facile » ne doit toutefois jamais se lire comme facile : altitude, crevasses cachées, pentes à avalanche et météo changeante du Karakoram font tous partie de l'ascension.

La première ascension, 1956

Le Gasherbrum II fut gravi pour la première fois le 7 juillet 1956 par les Autrichiens Fritz Moravec, Josef Larch et Hans Willenpart, par l'arête sud-ouest. Dans un épisode resté célèbre, une avalanche ensevelit leur camp I et ses provisions alors qu'ils étaient plus bas sur la montagne ; plutôt que de battre en retraite, ils se ravitaillèrent, poursuivirent et atteignirent le sommet — exemple précoce et audacieux du style himalayen plus léger et plus rapide qui allait définir la discipline.

L'approche par le glacier du Baltoro

L'approche est le même grand trek que pour le K2 et le Broad Peak : environ sept jours de remontée du glacier du Baltoro depuis Askole, au pied des Trango Towers et du Masherbrum jusqu'à Concordia, puis sur la branche du Gasherbrum jusqu'au camp de base. La marche d'approche sert d'acclimatation précieuse et constitue, pour beaucoup de grimpeurs, l'un des points forts de toute l'expédition. Le Gasherbrum II est fréquemment associé au Gasherbrum I, en utilisant le camp de base partagé pour tenter les deux sommets en une saison.

La meilleure période pour grimper

Juin à août est la saison, juillet et début août offrant les fenêtres estivales les plus fiables une fois que le jet-stream remonte au nord de la chaîne. Comme la voie tient mieux que la plupart par temps imparfait, le Gasherbrum II voit souvent des sommets dans des conditions qui arrêteraient les tentatives sur les sommets voisins plus raides.

Acclimatation, coût et durée

Une expédition complète au Gasherbrum II dure environ 45 à 50 jours, en comptant l'approche, les rotations d'acclimatation et la fenêtre de sommet. C'est l'un des sommets de plus de 8 000 mètres les plus abordables — la redevance d'été du Gilgit-Baltistan pour le Gasherbrum II est d'environ 2 500 dollars par grimpeur étranger — le coût total dépendant de l'opérateur et du niveau de soutien. Comme la voie est plus basse et moins technique, bon nombre de grimpeurs la tentent avec peu ou pas d'oxygène. Les prix indiqués ici sont donnés à titre indicatif ; nous établissons chaque devis individuellement.

Ce qu'il faut

Pour les grimpeurs en forme ayant une expérience préalable sur des sommets de 6 000 et 7 000 mètres et des compétences de base sur glacier et avec les crampons, le Gasherbrum II est l'un des meilleurs choix qui soient pour un premier 8 000. Il récompense tout de même une réelle endurance, une acclimatation soignée et le respect de l'altitude et de la météo — la montagne est clémente selon les normes des sommets de plus de 8 000 mètres, mais la zone de la mort reste la zone de la mort.

Go With Guide Pakistan organise des expéditions au Gasherbrum II entièrement encadrées, avec des guides d'altitude expérimentés, l'approche complète du Baltoro depuis Skardu, la gestion des permis et de l'officier de liaison, des camps équipés, de l'oxygène si nécessaire et un soutien au camp de base — y compris des programmes combinés Gasherbrum I et II pour ceux qui visent les deux, et comme introduction idéale à l'alpinisme de plus de 8 000 mètres dans le Karakoram.