Trek du Thalle La

Le Thalle La est un col de 4 572 mètres qui relie la vallée de Thalle, près de Khaplu, à la vallée de Shigar, près de Skardu, et il ne comporte aucun glacier. C'est ce seul fait qui le distingue : il est l'un des très rares cols sans glacier du Baltistan, ce qui en fait la traversée en altitude la plus facile de la région et le trek que nous recommandons le plus souvent pour une première fois dans le Karakoram.

La marche dure trois jours, ou quatre avec une journée de repos aux pâturages. Vous partez de la piste à jeep de Thalle Broq, montez à travers vallée cultivée et pâturage d'été, dormez une nuit vers 4 100 mètres, puis franchissez le col face au Masherbrum (7 821 m) et au cône acéré du Mango Gusor (6 288 m) avant de descendre sur Shigar.

Pas de passage technique, pas de corde, pas de crampons en saison et aucun permis de trek. Ce que le trek exige en revanche, c'est un plan d'acclimatation sensé, car vous dormez haut deux ou trois jours après avoir quitté le niveau de la mer, et une tolérance aux pistes à jeep cahoteuses aux deux extrémités.

We run Thalle La from Skardu with local Balti guides and a porter or pony team from the Thalle and Shigar villages, who have been using this crossing far longer than any of us. Read our full Thalle La trek guide for stage altitudes, season detail and costs.

La Thalle Lungma remonte vers le nord-ouest depuis la rivière Shyok, à 15 km à l'ouest de Khaplu et environ 85 km à l'est de Skardu. En remontant la rive droite du Shyok, on bifurque à Doghoni, et une piste à jeep grimpe environ deux heures jusqu'à Thalle Broq, vers 3 200 mètres. C'est là que commence la marche.

Au-dessus de Thalle Broq, la vallée reste cultivée et pâturée sur presque tout son parcours. Olmo est le plus haut hameau d'été permanent de ce versant, et au-delà la vallée s'ouvre en pâturage, avec des cabanes de bergers en pierre et des bêtes dans l'herbe. Plus haut, la vallée se divise : la branche nord mène au Tusserpo La, rarement franchi, à 5 084 mètres, la branche sud au Thalle La.

Depuis le camp d'altitude vers 4 100 mètres, une longue montée sur éboulis et herbe conduit au col à 4 572 mètres, puis une descente de 900 mètres mène aux prairies de Deserpa et à la Bauma Lungma jusqu'à la piste de Shigar. La traversée se fait dans les deux sens, et nous choisissons le jour même selon la position des jeeps et l'acclimatation du groupe.

Col facile, accès malcommode. La marche elle-même n'a rien d'exigeant : pas de glacier, pas d'exposition, pas de corde, et des journées de cinq à sept heures à allure régulière avec un porteur ou un poney pour la charge. Un adolescent en forme en vient à bout sans peine.

Ce qui en fait plus qu'une promenade, c'est tout ce qui entoure la marche. Vous dormez vers 4 100 mètres deux ou trois jours après avoir quitté le niveau de la mer, les pistes à jeep aux deux bouts sont mauvaises et pires après la pluie, les campements n'offrent aucun équipement, et le temps à 4 500 mètres dans le Karakoram tourne vite en toute saison. Prenez l'acclimatation au sérieux et le trek reste largement à la portée de quiconque a déjà randonné plusieurs jours en montagne.

La fenêtre va de fin juin à mi-septembre. Avant la mi-juin, la neige est encore présente sur le col et au camp d'altitude, et les torrents sont gonflés par la fonte. De fin juin à juillet, le col est dégagé, les pâturages sont au plus vert et les bergers sont installés : c'est le moment le plus vivant dans la vallée.

Septembre offre l'air le plus limpide et les vues les plus nettes sur le Masherbrum, au prix de nuits froides qui descendent sous zéro au camp d'altitude. Après fin septembre, les pâturages se vident et les premières neiges peuvent fermer le col sans grand préavis.

Le Thalle La se trouve en zone ouverte : aucun permis de trek, aucune redevance, aucun officier de liaison. Un visa touristique pakistanais constitue la totalité des formalités. Cela surprend, car les treks bien plus célèbres du Baltistan, le Baltoro et le camp de base du K2, sont en zone réglementée où un permis est exigé ; plusieurs fiches reprennent ce vocabulaire pour le Thalle La par erreur.

Ghanche est un district frontalier : vous passerez sur la route de Khaplu des postes de contrôle militaires où passeports et visas sont consignés dans un registre. Emportez des photocopies et comptez quelques minutes à chaque fois. L'accès se fait par avion ou par la route jusqu'à Skardu, puis en jeep jusqu'au départ dans la vallée de Thalle, avec le retour en jeep depuis Shigar. Nous prévoyons systématiquement une journée de réserve autour du vol de Skardu.

Le Thalle La culmine à 4 572 mètres, soit exactement 15 000 pieds, entre la vallée de Thalle, dans le district de Ghanche, et la vallée de Shigar à l'ouest. Les modèles numériques de terrain situent le point de passage réel plutôt vers 4 830 mètres : votre montre peut donc afficher davantage que le chiffre publié. Dans les deux cas, on reste bien en dessous de la barre des 6 000 mètres où la réglementation pakistanaise change. Entre 1891 et 1947, les Britanniques ont privilégié ce col pour relier Skardu et Khaplu, car, contrairement à la route de la rivière, il offrait du pâturage sur tout le trajet pour les bêtes de somme.

Ce que l'on vient chercher, c'est la vue depuis le haut. Le Masherbrum, 7 821 mètres, est le sommet que le Survey of India avait catalogué comme K1 avant même d'avoir remarqué le K2, et il occupe tout l'horizon de l'autre côté de la vallée. À ses côtés se dresse le cône acéré du Mango Gusor, à 6 288 mètres, avec les lignes de crêtes qui repartent vers le Baltoro. Par un matin clair de septembre, la vue porte très loin.

Nous sommes basés au Gilgit-Baltistan et organisons le Thalle La avec des guides baltis et une équipe de porteurs et de poneys des villages de Thalle et de Shigar, sur une traversée que les familles locales empruntent depuis des générations. Nous proposons par défaut la version en quatre jours, avec une nuit à 4 100 mètres, plutôt que de brusquer le col en trois, et nous prévoyons une journée de réserve autour du vol de Skardu, car ce vol est ce qui risque le plus de décaler vos dates.