Trek du Thalle La

La Thalle Lungma remonte vers le nord-ouest depuis la rivière Shyok, à 15 km à l'ouest de Khaplu et environ 85 km à l'est de Skardu. En remontant la rive droite du Shyok, on bifurque à Doghoni, et une piste à jeep grimpe environ deux heures jusqu'à Thalle Broq, vers 3 200 mètres. C'est là que commence la marche.

Au-dessus de Thalle Broq, la vallée reste cultivée et pâturée sur presque tout son parcours. Olmo est le plus haut hameau d'été permanent de ce versant, et au-delà la vallée s'ouvre en pâturage, avec des cabanes de bergers en pierre et des bêtes dans l'herbe. Plus haut, la vallée se divise : la branche nord mène au Tusserpo La, rarement franchi, à 5 084 mètres, la branche sud au Thalle La.

Depuis le camp d'altitude vers 4 100 mètres, une longue montée sur éboulis et herbe conduit au col à 4 572 mètres, puis une descente de 900 mètres mène aux prairies de Deserpa et à la Bauma Lungma jusqu'à la piste de Shigar. La traversée se fait dans les deux sens, et nous choisissons le jour même selon la position des jeeps et l'acclimatation du groupe.

Col facile, accès malcommode. La marche elle-même n'a rien d'exigeant : pas de glacier, pas d'exposition, pas de corde, et des journées de cinq à sept heures à allure régulière avec un porteur ou un poney pour la charge. Un adolescent en forme en vient à bout sans peine.

Ce qui en fait plus qu'une promenade, c'est tout ce qui entoure la marche. Vous dormez vers 4 100 mètres deux ou trois jours après avoir quitté le niveau de la mer, les pistes à jeep aux deux bouts sont mauvaises et pires après la pluie, les campements n'offrent aucun équipement, et le temps à 4 500 mètres dans le Karakoram tourne vite en toute saison. Prenez l'acclimatation au sérieux et le trek reste largement à la portée de quiconque a déjà randonné plusieurs jours en montagne.

Le Thalle La culmine à 4 572 mètres, soit exactement 15 000 pieds, entre la vallée de Thalle, dans le district de Ghanche, et la vallée de Shigar à l'ouest. Les modèles numériques de terrain situent le point de passage réel plutôt vers 4 830 mètres : votre montre peut donc afficher davantage que le chiffre publié. Dans les deux cas, on reste bien en dessous de la barre des 6 000 mètres où la réglementation pakistanaise change. Entre 1891 et 1947, les Britanniques ont privilégié ce col pour relier Skardu et Khaplu, car, contrairement à la route de la rivière, il offrait du pâturage sur tout le trajet pour les bêtes de somme.

Ce que l'on vient chercher, c'est la vue depuis le haut. Le Masherbrum, 7 821 mètres, est le sommet que le Survey of India avait catalogué comme K1 avant même d'avoir remarqué le K2, et il occupe tout l'horizon de l'autre côté de la vallée. À ses côtés se dresse le cône acéré du Mango Gusor, à 6 288 mètres, avec les lignes de crêtes qui repartent vers le Baltoro. Par un matin clair de septembre, la vue porte très loin.