Circuit cyclisme dans la Hunza Valley

C'est un circuit de cyclisme sur route sur le haut de la Karakoram Highway, le tronçon qui court de Gilgit vers le nord à travers la Hunza Valley en direction de Passu et Sost. C'est le plus doux de nos trois circuits à vélo. Le parcours se fait sur du bon asphalte presque tout du long, les journées sont courtes à modérées (environ 30 à 80 km), et le point haut se situe à environ 2 500 m, donc l'altitude reste basse et l'air dense. Un véhicule d'assistance suit le groupe chaque jour avec le matériel, l'eau et les pièces, et il vous récupère dès que vous en avez assez.

Vous roulez devant des vergers d'abricotiers en terrasses sur les versants, sous le mur de neige du Rakaposhi (7 788 m), et le long de l'Attabad Lake, le réservoir turquoise qu'un glissement de terrain de 2010 a créé en barrant la Hunza River. Au dessus de Gulmit, les Passu Cones s'élèvent en une rangée d'aiguilles de roche nue. À Karimabad, vous prenez une journée de repos et montez au Baltit Fort, dont certaines parties datent du 13e siècle, et à l'Altit Fort en contrebas. Les abricots sèchent sur les toits en fin d'été et le bazar vend des mûres séchées et des noix de Hunza.

La meilleure période est de mai à octobre, juin à septembre étant le cœur de la fenêtre. Le haut de la KKH est goudronné et reconstruit par les Chinois, lisse sur de longues portions avec quelques traces de débris de glissement, des chantiers actifs et des chenaux de fonte glaciaire qui peuvent balayer la route après un après midi chaud. Le printemps apporte la floraison des abricotiers et cerisiers dans la basse vallée ; l'automne dore les peupliers. La neige peut fermer tôt le tout début de saison, donc nous gardons l'itinéraire flexible.

Notre circuit cyclisme dans le Hunza dure 7 à 10 jours à partir de 1 600 dollars, en vous faisant arriver et repartir par avion à Gilgit pour éviter la longue conduite, moins sûre, du bas de la KKH. Vous avez une journée de repos et d'acclimatation à Karimabad, un parcours assisté en courtes étapes, et un plan honnête : là où la montée vers le Hunza ou la descente vers Passu rend une journée plus dure, nous le disons. Les tunnels d'Attabad sont le seul endroit que vous ne pédalez pas, et nous expliquons pourquoi ci dessous.

Le parcours se découpe en étapes nettes. De Gilgit vers le côté Minapin ou Nagar, c'est la plus longue journée, environ 60 à 80 km avec un dénivelé net d'environ 1 300 m à mesure que vous montez dans le Hunza, de 1 500 m vers 2 000 m. La poussée jusqu'à Karimabad est courte mais raide, environ 30 à 40 km finissant près de 2 400 m. Après une journée de repos, vous descendez vers Passu, environ 35 à 60 km au delà de l'Attabad avec plus de descente que de montée. Une étape optionnelle continue jusqu'à Sost sur environ 39 à 41 km, avec une montée de 15 km jusqu'à environ 2 490 m.

Entre les coups de pédale, vous vous arrêtez pour ce qui mérite l'arrêt : une traversée en bateau de l'Attabad Lake, la marche jusqu'au front du Passu Glacier, le pont suspendu oscillant de Hussaini au dessus de la Hunza River, et la marche aux forts au dessus de Karimabad. Le soleil est fort à cette altitude même quand l'air semble frais, donc nous roulons couverts et réappliquons de la crème solaire à chaque pause.

C'est un circuit modéré, pas une épreuve d'endurance. Si vous pouvez rouler 60 à 80 km sur des routes vallonnées chez vous et que vous êtes à l'aise sur quelques montées soutenues, vous pouvez le faire. La montée dans le Hunza est la partie la plus dure ; les journées autour de Passu sont plus faciles car vous descendez en grande partie. Le van d'assistance fait qu'il n'y a aucune honte à se faire transporter sur un après midi difficile, et la plupart des cyclistes en profitent à un moment.

La seule section que personne ne roule, ce sont les tunnels d'Attabad. Il y en a cinq, environ 7 km de tunnel au total, et le plus long fait environ 2,5 km. À l'intérieur, ils sont étroits, l'éclairage va de mauvais à absent par endroits, et des camions colorés chargés partagent le boyau avec vous en rejetant des gaz. Nous transférons les cyclistes à travers le long tunnel dans le véhicule d'assistance pour cette raison, puis vous remontez en selle et continuez. C'est le choix sûr, et nous le faisons à chaque départ.

Un van ou une jeep de secours suit le groupe toute la journée avec les bagages, l'eau, un kit de pièces et une pompe, et il récupère les cyclistes fatigués et transfère le long tunnel. Nous fournissons des vélos de randonnée semi rigides ou hybrides de qualité et un casque, à votre taille, mais un bon vélo est difficile à trouver de façon fiable au nord, donc si vous êtes pointilleux sur l'ajustement ou voulez votre propre machine, apportez la ou organisez la avec nous bien avant le voyage. Le parc de location local ici est bâti autour de motos de 125 à 150 cc, pas de vélos haut de gamme, donc ne supposez pas qu'un vélo de route en carbone vous attend à Gilgit.

Les vélos électriques ne sont pas une chose que nous pouvons promettre au Pakistan. La recharge au nord est limitée par les coupures de courant et il n'existe pas de vrai parc de vélos électriques ici, donc traitez cela comme à demander, pas à supposer. Le diesel est plus disponible que l'essence au nord, ce qui compte pour le véhicule d'assistance mais pas pour vous en selle.

Roulez entre mai et octobre, juin à septembre étant le plus fiable. La floraison printanière est magnifique mais la météo d'intersaison peut être instable ; le plein été est chaud dans la vallée et les journées sont longues ; l'automne apporte un air pur et des peupliers dorés. En dehors de cette fenêtre, la neige et le froid ferment le haut de la route, et nous ne proposerons pas un départ que nous ne pouvons rouler en sécurité.

Nous sommes un opérateur basé au Gilgit-Baltistan et parcourons le haut de la KKH à deux roues depuis 2015. Nous vous faisons survoler le bas de la KKH par sécurité, gardons un véhicule d'assistance derrière vous à chaque kilomètre, et vous disons clairement quelles journées sont dures et quelles sections vous ne devriez pas rouler. Cette honnêteté, plus des mécaniciens locaux et des relations avec les guesthouses bâties au fil des ans, est ce que vous réservez.