Tour du patrimoine culturel de Hunza

Jusqu'en 1974, la Hunza était un État princier, gouverné par un Mir héréditaire depuis les forts au-dessus de Karimabad. Cette longue indépendance, à l'abri de quelques-unes des plus hautes montagnes du monde, a doté la vallée d'une culture que l'on ne retrouve nulle part ailleurs au Pakistan. Son peuple, les Bourouchos, parle le bourouchaski, une langue isolée sans parenté prouvée avec aucune autre famille. La cuisine, la musique, l'architecture et les coutumes se distinguent autant des plaines pakistanaises que de l'Asie centrale voisine.

Ce circuit de cinq jours s'articule autour de cette singularité plutôt que d'une liste de points de vue. Vous passez votre temps à Karimabad, l'ancienne capitale, et alentour, avec deux grands forts pour points d'ancrage. Le fort de Baltit a pris sa forme actuelle au XIVe siècle, en empruntant des techniques de construction tibétaines, et a abrité les Mirs de Hunza pendant environ 700 ans, jusqu'au déménagement de la famille dans une demeure moderne dans les années 1940. Le programme Aga Khan Historic Cities l'a restauré dans les années 1990, et c'est aujourd'hui l'un des plus beaux projets patrimoniaux de la région. Le fort d'Altit est plus ancien encore, avec des parties datant du XIe siècle, et se dresse sur un éperon rocheux aux à-pics presque verticaux sur trois côtés au-dessus de la rivière Hunza.

Autour des forts se déploie le reste de la vie de la Hunza. Eagle's Nest, le célèbre belvédère au-dessus de Duikar, domine le Rakaposhi, le Diran et l'Ultar Sar. Les vergers en contrebas donnent des dizaines de variétés d'abricots que les familles font encore sécher sur les toits plats tout l'été. Plus haut dans la vallée, au Gojal, le turquoise du lac Attabad cède la place à Gulmit, où la communauté wakhie conserve sa langue, sa musique et son artisanat, encore différents de ceux des Bourouchos du centre de la Hunza. Au retour, vous faites halte au Bouddha de Kargah, une figure du VIIe siècle sculptée en haut d'une falaise près de Gilgit.

Nous gardons volontairement un rythme tranquille. On a le temps de partager des repas avec les familles locales, d'observer les tisserandes d'une coopérative artisanale de femmes et d'échanger avec les anciens sur ce qui a changé, et ce qui demeure, dans la Hunza d'aujourd'hui. C'est un circuit facile, sans haute altitude ni effort soutenu, qui convient aux familles, aux voyageurs plus âgés et à tous ceux que les gens et l'histoire intéressent davantage que les cols et les sommets.

C'est un circuit culturel, pas un trek. La marche est légère, le point culminant atteint est un belvédère à environ 3 100 m, et vous dormez chaque nuit à un confortable 2 438 m. Il convient donc aux familles avec enfants, aux voyageurs plus âgés et à tous ceux qui veulent comprendre la Hunza plutôt que simplement la photographier. Si l'architecture patrimoniale, les langues ou l'artisanat traditionnel vous intéressent particulièrement, les visites guidées des forts et le temps passé dans les coopératives locales seront les temps forts.

Le circuit se déroule de mars à novembre, et chaque période a son caractère. La fin mars et avril sont la saison des fleurs, lorsque cerisiers et abricotiers teintent la vallée de rose et de blanc devant les sommets enneigés. L'été, de juin à août, est chaud et vert et apporte la récolte des abricots, quand les toits de toute la vallée se couvrent de fruits à sécher. Septembre et octobre offrent les couleurs d'automne, des vues dégagées sur les montagnes et la récolte du raisin et des noix, et beaucoup de voyageurs estiment que c'est le meilleur mois pour la photo. Les hivers sont froids et certaines routes de la haute vallée peuvent fermer, aussi nous limitons les départs à la fenêtre de mars à novembre.

Nous sommes un opérateur du Gilgit-Baltistan, pas un bureau dans une autre ville, et nous guidons des voyages dans ces vallées depuis 2015. Vos visites de forts sont menées par des guides qui connaissent l'histoire plutôt qu'un texte appris, et nos visites de communautés vont à des coopératives et des familles avec lesquelles nous travaillons directement, de sorte que l'argent reste dans la vallée. Nous incluons les deux vols pour Gilgit et gardons en réserve l'option route par la Karakoram Highway, car les vols de montagne dépendent de la météo et nous préférons avoir un plan plutôt qu'une matinée bloquée.