Aventure à moto du col de Shandur

C'est la randonnée d'aventure de notre trio à moto : Gilgit à Chitral par le col de Shandur à 3 734 m, le plus haut terrain de polo du monde. Elle file vers l'ouest à travers la vallée de Ghizer, passé Gupis et Phander, là où le bitume s'arrête et la route devient gravier accidenté pour la montée vers le sommet. Le versant opposé descend le long de la rivière Chitral à travers Mastuj et Booni. C'est la plus expéditionnaire des trois, et la moins bitumée.

Le trait dominant, c'est l'isolement. Entre Gupis et Chitral, il n'y a aucune ville de taille notable, peu de mécaniciens et une couverture téléphonique aléatoire. La route sur le col et à ses abords comporte des passages à gué non pontés alimentés par la fonte des neiges, qui sont plus profonds l'après-midi que le matin, et la descente sur Chitral est étroite et sujette aux chutes de pierres et à l'érosion. Les distances semblent courtes sur le papier, mais la surface ralentit tout à des journées de quatre à six heures de conduite.

Le Shandur ouvre vers fin avril ou mai et ferme pour l'hiver dès début novembre. Le festival de polo de Shandur, début juillet, remplit le col de foule et de circulation, ce qu'il vaut mieux contourner à moins de le rechercher expressément. La vallée de Ghizer vous offre les lacs Khalti et Phander au bord de la route, la truite de la rivière dans les guesthouses, et des portions de route que vous aurez sans doute entièrement pour vous.

Nous la menons de Gilgit à Chitral avec un 4x4 d'assistance transportant les bagages et les réserves de carburant. Vous roulez sur le gravier ; nous portons l'essence de réserve pour les portions sans station, gérons les enregistrements aux checkposts pour étrangers et vous logeons dans de petites guesthouses familiales à Phander et Laspur. C'est un voyage pour des motards qui veulent la variété des surfaces et l'isolement, pas une balade panoramique fluide.

Attendez-vous surtout à du gravier et de la terre non revêtus, en particulier de Phander jusqu'au Shandur et sur la descente de Chitral. Il y a des montées raides en gravier instable, de la tôle ondulée et des passages à gué sans pont, franchissables mais bien réels. La fonte des neiges alimente ces gués, qui sont donc moins profonds dans la fraîcheur du matin et plus profonds au fil de l'après-midi, ce qui détermine la façon dont nous calons la journée de conduite.

Ce terrain favorise une dual-sport ou une 150 cc plus légère plutôt qu'une grosse routière. Une CG125 peut le faire, mais les montées en gravier chargée sont éprouvantes sur la plus petite moto. La descente de Chitral le long de la rivière est étroite et sujette aux chutes de pierres ; elle récompense donc une allure régulière plutôt que la vitesse.

La gestion du carburant est la logistique décisive sur cet itinéraire. Faites le plein à Gilgit puis de nouveau à Gupis, car il n'y a rien sur le col lui-même et la portion sans station par le Shandur est longue. Côté Chitral, Booni a du carburant. Nous transportons de l'essence de réserve dans le 4x4 d'assistance pour la portion sans pompe, mais vous roulez quoi qu'il en soit avec un plein et une réserve en tête.

Une particularité du Nord, c'est que les pompes stockent plus fiablement du diesel que de l'essence, ce qui concerne le 4x4 d'assistance plutôt que votre moto. Dans tous les cas, la règle tient : prenez du carburant partout où on en propose, car la station suivante peut se trouver à des heures de gravier.

La plupart des motards récupèrent une moto à Islamabad ou Rawalpindi, même si Gilgit fait office de point de retrait de secours plus proche du début du gravier. Les choix vont de la Honda CG125 à la Suzuki GS150 et GS150SE, la Honda CB150F et la Yamaha YBR125, et une poignée de loueurs haut de gamme proposent de vraies dual-sports. Sur une surface aussi instable, nous vous orientons fermement vers la 150 cc ou, mieux encore, une dual-sport conçue pour la terre. Comptez environ 10 à 21 dollars US par jour selon le modèle, avec un casque, des protections, des gants et un support de téléphone normalement inclus.

Trois documents vous mettent en selle sur une location : un passeport, un visa pakistanais valide et un permis de conduire de votre pays ou international. Inutile de vous soucier d'un carnet, car une moto louée n'en a pas besoin ; ce document ne joue que si la machine est la vôtre, importée temporairement. Côté équipement, un col de gravier à 3 734 m reste exposé et frais tout l'été, alors emportez un casque intégral, une veste blindée, des gants, des couches chaudes et des coupe-pluie. Des bottes hautes valent leur place aux gués, et une crème solaire puissante compte à cette altitude.

Il convient à un motard qui privilégie le gravier, les passages à gué et l'isolement plutôt que le confort. L'altitude est modérée à 3 734 m et vous ne dormez pas au col, le mal des montagnes est donc mineur ; les vraies exigences sont la surface instable, les portions sans carburant, les gués non pontés et l'isolement avec peu de services. Une légère expérience du tout-terrain aide beaucoup ici.

Newer to mountain riding and want to warm up first? Two gentler trips of ours make sense before tackling Shandur's gravel. The Babusar loop keeps you almost entirely on sealed road, and the Karakoram Highway expedition is a long blacktop run that finishes at the border with China. Find the Babusar ride at /tours/babusar-motorcycle/ and the KKH expedition at /tours/kkh-motorcycle/.

Nous sommes un opérateur du Gilgit-Baltistan et menons cet itinéraire reculé depuis 2015. Vous bénéficiez d'un 4x4 d'assistance transportant les bagages et le carburant de réserve qui rend gérable la portion sans station du Shandur, d'un mécanicien pour les motos que tout le monde peine à entretenir par ici, et de séjours en guesthouse à Phander et Laspur, les plus authentiques de la route. Nous gérons les enregistrements aux checkposts et calons la journée de conduite autour de la montée du niveau des gués l'après-midi.