Plateau de Qaqlasht : fête et route

Un plateau d'herbe à 2 500 m au-dessus de Booni, dans le Chitral supérieur, et la fête de printemps de quatre jours qui le remplit. Y compris les cinq ans sans fête.

Par Sania Babar · 23 septembre 2026 · 9 min de lecture

Le plateau de Qaqlasht est une haute prairie d'herbe du Chitral supérieur, dans l'Hindou Kouch, à environ 2 500 m, soit quelque 415 m juste au-dessus de la ville de Booni, et non à 22 km comme l'affirment la plupart des guides. Il est surtout connu pour le Jashn-e-Qaqlasht, une fête de printemps de quatre jours mêlant polo, sports équestres et musique kho. L'édition 2025 s'est tenue du 17 au 20 avril, mais la fête a été annulée pendant cinq ans avant 2024 : vérifiez les dates avant de bâtir un voyage autour d'elle.

Qaqlasht n'est ni une vallée ni un lac. C'est une large terrasse herbeuse inclinée au-dessus de la rivière Chitral, assez vaste pour accueillir en même temps un match de polo, une partie de cricket et quelques centaines de tentes sans que personne ne se gêne. Quatre jours par an, au printemps, c'est exactement ce qui s'y passe.

Le reste de l'année, le plateau est vide, et y accéder est bien plus simple que ne le laissent croire les guides publiés. Cet écart entre ce qui est écrit et ce qui existe vraiment mérite d'être corrigé d'emblée.

Où se trouve réellement le plateau de Qaqlasht

Qaqlasht se situe dans le district du Chitral supérieur, au Khyber Pakhtunkhwa, par 36°17′09″N 72°14′01″E, à environ 2 500 m d'altitude. La localité la plus proche est Booni, chef-lieu du district, à 2 085 m.

Une correction s'impose ici. Les deux guides qui se positionnent aujourd'hui sur ce lieu affirment tous deux que Booni se trouve à 22 km de Qaqlasht. En reprenant les coordonnées, on obtient environ 2,8 km à vol d'oiseau. La notice de Wikipédia consacrée à Booni précise elle-même que le plateau est « proche de la ville ». Ce n'est pas une destination distincte exigeant un long trajet, mais le relief qui domine directement Booni, quelque 415 m plus haut.

La différence compte pour l'organisation. Si vous croyez le plateau à 22 km de la ville la plus proche, vous prévoyez une demi-journée et un véhicule. En réalité, vous pouvez dormir à Booni et monter à pied.

Jashn-e-Qaqlasht : la fête de printemps

La fête explique pourquoi la plupart des gens ont entendu parler du plateau. Elle appartient à la culture kho, c'est-à-dire à la langue et aux traditions du Chitral lui-même, et se distingue des fêtes kalash célébrées plus au sud, à Bumburet et Rumbur. Peuple différent, vallées différentes, calendrier différent. Les guides qui confondent les deux se trompent.

Ce qui se passe pendant ces quatre jours

Les épreuves principales tournent autour du cheval et de la tradition : polo freestyle dans la version pratiquée au Chitral et au Ghizer, courses de chevaux et tir à la corde. Autour, le comité organise une longue liste d'activités, qui s'est étoffée à mesure que la fête se reconstruisait :

• Sports : cricket, football, volley-ball, tennis de table, un marathon
• Aventure : parapente depuis le rebord du plateau, tyrolienne, escalade
• Traditions : tir à l'arc, ball-trap, musique et danses kho, une nuit musicale
• Stands de cuisine chitralie et un programme littéraire

Le parapente mérite une mention particulière. Une terrasse d'herbe avec 400 m de vide en dessous et une vallée pour se poser offre un terrain remarquablement adapté, et c'est l'un des rares endroits du Pakistan où parapentes et poneys de polo partagent le même champ.

Quand elle a lieu, et pourquoi il faut vérifier

La fête dure quatre jours au printemps. Les éditions récentes :

C'est l'information la plus importante à connaître sur Qaqlasht, et aucun autre guide ne la donne. La fête est partout décrite comme annuelle. Entre 2019 et 2023, elle n'a pas eu lieu du tout. Elle est revenue en 2024, s'est tenue de nouveau en 2025, et les dates ont bougé chaque année. Réserver des vols sur une date non confirmée, c'est le meilleur moyen de découvrir un plateau vide en avril.

L'organisation revient au comité Jashn-e-Qaqlasht, qui compte parmi ses membres des représentants de la famille princière du Chitral, l'administration du district assurant sécurité et logistique. Les annonces tombent en général une à deux semaines avant, via les médias locaux comme Chitral Today. Si vous venez spécialement pour la fête, surveillez-les et prévoyez un plan qui tienne encore si les dates bougent.

Quel âge a-t-elle vraiment ?

On lit que la célébration remonte à 2 000 ans. Cette affirmation figure sur Wikipédia et se répète partout ; nous n'avons trouvé aucune source primaire pour l'étayer, alors considérez-la comme une tradition orale plutôt que comme de l'histoire établie. La chronologie récente est mieux documentée : relancée en 2003 après une trentaine d'années d'interruption, la fête s'est tenue jusqu'en 2018, a disparu, puis est revenue en 2024. Une fête interrompue deux fois de mémoire d'homme raconte une meilleure histoire qu'une tradition ininterrompue de 2 000 ans, et surtout une histoire plus utile au voyageur.

Comment se rendre à Qaqlasht

Tout passe d'abord par la ville de Chitral.

L'avion est l'inconnue. La piste de Chitral est encaissée dans une vallée et les vols sont annulés pour cause de météo assez souvent pour qu'il soit imprudent de caler un voyage de quatre jours sur une arrivée le jour même. La plupart de nos groupes font au moins un trajet par la route.

La route entre Chitral et Booni est la route Chitral-Shandur, qui continue vers l'est par le col de Shandur jusqu'au Ghizer. Cela compte pour les circuits plus longs : Qaqlasht est sur le chemin de quelque part, pas au fond d'un cul-de-sac.

Meilleure période pour y aller

Deux réponses différentes, selon ce que vous cherchez.

Si vous venez pour les images d'un plateau d'un vert éclatant, c'est le printemps. Si vous voulez l'endroit pour vous seul, venez en été. Pour une vue d'ensemble des saisons dans le nord du Pakistan, voyez notre article sur la meilleure période pour visiter le Pakistan.

Où dormir

Il n'y a aucun hôtel sur le plateau. Vos options :

• Booni, juste en dessous, avec des maisons d'hôtes et un rest house gouvernemental. Chef-lieu de district, la ville compte plus de lits qu'on ne l'imaginerait vu sa taille.
• Camper sur le plateau, ce que font la plupart des visiteurs pendant la fête et qui ne pose aucun problème le reste de l'année. Il n'y a aucune infrastructure : vous portez tout.
• Chitral ville, à 2 ou 3 heures en arrière, si vous tenez à un vrai hôtel.

Pendant la semaine de la fête, Booni affiche complet. Si vous venez pour l'événement et voulez un lit plutôt qu'une tente, réservez longtemps à l'avance ou dormez à Chitral et montez le matin.

Avec quoi le combiner

Pris isolément, Qaqlasht représente une demi-journée. Il prend tout son sens dans un itinéraire chitrali plus large.

• Les vallées kalash, au sud de Chitral ville, où se tient la fête de Chilam Joshi en mai. Autre peuple, autre fête, mais les deux s'assemblent bien en un seul voyage. Nous proposons un départ dédié : voyez le détail de notre circuit du festival Chilam Joshi.
• Le col de Shandur, plus à l'est sur la même route, où se dispute chaque été le tournoi de polo à 3 700 m, en juin ces dernières années (du 11 au 13 juin en 2026).
• La vallée de Phandar, au-delà du col, dans le Ghizer. Qaqlasht devient alors la première étape d'une traversée de Chitral à Gilgit plutôt qu'un aller-retour.
• Booni même, que la plupart des voyageurs ne font que traverser, et qui offre les seuls vrais ravitaillements à des kilomètres à la ronde.

Cela vaut-il le déplacement ?

Pour la fête, oui, à condition de vous assurer qu'elle a bien lieu. Quatre jours de polo, de vols en parapente et de musique kho sur une terrasse verte sous l'Hindou Kouch, cela ne se trouve nulle part ailleurs, et c'est un vrai événement local, pas un spectacle monté pour les visiteurs.

Hors semaine de festival, soyez honnête avec vous-même : c'est une très belle prairie vide. Elle vaut un après-midi et une nuit sous la tente si vous roulez déjà sur la route de Shandur. Elle ne vaut pas douze heures de route depuis Islamabad pour elle seule.

Questions fréquentes

Où se trouve le plateau de Qaqlasht ?

Dans le district du Chitral supérieur, au Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan, par 36°17′09″N 72°14′01″E. C'est le plateau qui domine directement la ville de Booni, à environ 2,8 km et quelque 415 m plus haut, et non à 22 km comme l'indiquent plusieurs guides. Booni étant le chef-lieu du district, le plateau se trouve à deux pas des seuls vrais services à des kilomètres à la ronde. C'est une large terrasse herbeuse inclinée au-dessus de la rivière Chitral, assez vaste pour accueillir à la fois un match de polo, une partie de cricket et quelques centaines de tentes. Ce n'est ni une vallée ni un lac, ni une destination séparée qu'on rejoint par un long trajet. Cela compte pour s'organiser : si vous vous fiez au chiffre de 22 km, vous prévoyez une demi-journée et un véhicule pour le détour. En réalité, vous pouvez loger à Booni et monter à pied, ou faire le court trajet en voiture.

À quelle altitude se situe Qaqlasht ?

Qaqlasht se situe à environ 2 500 m d'altitude, soit 8 200 ft. Certains guides annoncent plutôt 8 000 ft (2 438 m), un chiffre proche mais pas tout à fait celui qu'étayent les sources. Booni, en contrebas, est à 2 085 m : le plateau domine donc la ville d'un peu plus de 400 m, soit environ 415 m de dénivelé. Cette altitude rend les journées d'été douces et longues plutôt que chaudes, et l'automne offre les vues sur les montagnes les plus dégagées de l'année. C'est le vide sous le rebord du plateau qui impressionne le plus : avec quelque 400 m d'air dégagé sous l'herbe et une vallée pour atterrir, le terrain est exceptionnellement propice au parapente, d'où sa place au programme de la fête. Au printemps, l'herbe est à son plus vert à cette altitude, et de novembre à mars elle est sous la neige.

Quand se tient la fête de Qaqlasht ?

La fête de Qaqlasht, Jashn-e-Qaqlasht, est une fête de printemps de quatre jours, généralement dans la seconde quinzaine d'avril. Elle s'est tenue du 17 au 20 avril 2025 et a commencé le 18 avril en 2024. Les dates 2026 n'étaient pas confirmées à la rédaction de notre guide, mais il faut s'attendre, comme d'habitude, à la mi-avril ou à la fin avril. Les dates changent chaque année et ne sont annoncées qu'une à deux semaines avant : vérifiez-les avant de réserver votre voyage. L'événement est organisé par le Jashn-e-Qaqlasht Committee, parmi les organisateurs duquel figurent des membres de la famille royale du Chitral, l'administration du district se chargeant de la sécurité et de la logistique. Les annonces passent en général par des médias locaux comme Chitral Today, à suivre de près si la fête est la raison de votre voyage. Comme les vols vers Chitral sont souvent annulés pour cause de météo, nous conseillons de prévoir des jours de marge et de faire au moins un trajet par la route, pour qu'un changement de date ne vous laisse pas en plan.

La fête de Qaqlasht a-t-elle été annulée ?

Oui. Elle n'a pas eu lieu entre 2019 et 2023, soit cinq ans d'interruption, avant d'être relancée en 2024. Elle était déjà revenue une fois, en 2003, après environ 35 ans sans célébration, puis s'était tenue jusqu'en 2018 avant de s'arrêter à nouveau. Voyez-la comme une fête qui se tient le plus souvent, pas comme une fête qui se tient toujours. C'est le point le plus important à connaître avant de préparer un voyage, car la plupart des sources la présentent encore comme annuelle. Après sa relance en 2024, elle a de nouveau eu lieu en 2025, du 17 au 20 avril, et les dates ont changé chaque année. Vous lirez peut-être aussi que la célébration remonte à 2 000 ans. L'affirmation est largement reprise, mais nous n'en avons trouvé aucune source primaire : nous la considérons donc comme une tradition plutôt que comme un fait historique avéré. Si vous voyagez pour la fête, prévoyez un programme qui tienne même en cas de report, par exemple un itinéraire dans le Chitral avec d'autres étapes.

Que se passe-t-il pendant la fête de Qaqlasht ?

Le polo freestyle et les courses de chevaux, tels qu'on les pratique au Chitral et au Ghizer, constituent le cœur des épreuves, avec le tir à la corde, le tir à l'arc, et la musique et les danses kho. Le programme plus large comprend cricket, football, volley-ball, tennis de table, un marathon, du parapente, de la tyrolienne, de l'escalade, du ball-trap, des stands de cuisine chitralie, un programme littéraire et une nuit musicale. La liste s'est allongée à mesure que la fête a été reconstruite après chaque interruption. Le plateau est plat et assez vaste pour accueillir plusieurs épreuves côte à côte : on passe d'un match de polo à une partie de cricket sans quitter l'herbe. Le parapente est l'épreuve à ne pas manquer. Avec une terrasse herbeuse et environ 400 m d'air dégagé en dessous, c'est l'un des rares endroits du Pakistan où parapentistes et poneys de polo partagent le même terrain. C'est un véritable événement local, ancré dans la culture kho, et non un spectacle monté pour les touristes.

Comment aller d'Islamabad à Qaqlasht ?

Par la route jusqu'à Chitral via le tunnel de Lowari, 10 à 12 heures, ou en avion jusqu'à Chitral en une heure environ quand la météo le permet. Depuis Chitral ville, comptez environ 80 km et 2 à 3 heures vers le nord jusqu'à Booni par la route Chitral-Shandur, puis une courte montée jusqu'au plateau. Ce dernier tronçon depuis Booni ne fait qu'environ 2,8 km, un court trajet en voiture ou une marche. Le tunnel de Lowari maintient la route ouverte en hiver, et depuis Peshawar, le trajet jusqu'à Chitral prend 8 à 10 heures. C'est le vol qui reste incertain. La piste de Chitral se trouve dans une vallée et les vols sont assez souvent annulés pour cause de météo pour qu'une arrivée le jour même soit une mauvaise base pour un voyage de quatre jours autour de la fête : la plupart de nos groupes font donc au moins un trajet par la route. Au-delà de Booni, la route continue vers l'est par le col de Shandur jusqu'au Ghizer, si bien que Qaqlasht peut être la première étape d'une traversée plus longue.

Qaqlasht est-il la même chose que les fêtes kalash ?

Non. Qaqlasht est une fête kho sur un plateau du Chitral supérieur, le kho étant la langue et la culture du Chitral proprement dit. Les fêtes kalash, dont Chilam Joshi, appartiennent au peuple kalash des vallées de Bumburet, Rumbur et Birir, au sud de Chitral ville. Des communautés distinctes dans des vallées distinctes, avec leurs propres calendriers, même si les deux peuvent tenir dans un seul itinéraire chitrali. Les guides qui confondent les deux se trompent tout simplement. Le calendrier diffère aussi : Qaqlasht tombe au printemps, généralement dans la seconde quinzaine d'avril, tandis que Chilam Joshi a lieu en mai. Le cadre n'est pas le même non plus : Qaqlasht est une terrasse herbeuse dégagée au-dessus de Booni, à environ 2 à 3 heures de route de Chitral ville, et les vallées kalash se trouvent dans l'autre direction. Nous proposons Chilam Joshi en départ programmé, et un voyage de printemps peut relier les deux si les dates de Qaqlasht sont confirmées à temps.

Peut-on camper sur le plateau de Qaqlasht ?

Oui, et pendant la fête la plupart des visiteurs le font. Il n'y a aucune infrastructure sur le plateau : emportez eau, abri et tout le reste, et remportez tout. Hors semaine de festival, vous aurez sans doute l'endroit pour vous. Booni, juste en dessous, propose des maisons d'hôtes et un rest house gouvernemental si vous préférez un lit. Le camping est simple le reste de l'année aussi, et l'été, de juin à août, offre de longues journées chaudes sur un plateau désert, idéales pour camper comme pour le parapente. L'automne apporte l'air le plus limpide et les plus belles vues sur les montagnes, avec l'herbe qui vire au doré. De novembre à mars, attendez-vous à la neige et au froid. Pendant la semaine du festival, Booni affiche complet : si vous voulez un lit plutôt qu'une tente, réservez bien à l'avance ou logez à Chitral ville et montez chaque matin, ce qui représente 2 à 3 heures dans chaque sens.